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章泽天回到章家庄时，已经到了腊月十五，全家都在忙忙碌碌地准备过年。只是往年早就应该回来的二老爷章泽祥还没有回来，家人不禁担心了起来。不过章泽祥去年就是春节前才赶回来的，大家也没有太过在意。

腊月十八这天，章泽天正在自己的屋子里写船员下一阶段的训练提纲。船员们最终是要上船工作的，也是章泽天在章家的长远规划中极为重要的一股力量，是将来章家海军的基础，当然要考虑这个时代海战的特色，进行一些专项训练，并为他们准备一些专用装备了。

如果有朝一日章家真的要面对叛乱的正规军队，万一打不过时，就要依靠这些海军驾船逃走。

他自己不熟悉这个时代的船只，以及水上作战的方式，也不太清楚其他势力在船上装备的枪炮火器的威力和战术，只能闭门造车地猜测着写，一篇训练提纲写得极为吃力。

正在这时，章绎来到了他的院子：“三叔快到我爹那里去一趟，大强回来了，说我二叔出事了。”

“啊，”章泽天一惊，连忙站起身来，“出什么事了？是大强一个人回来的？”

章绎边往外走边说道：“就是大强一个人回来的，说二叔的船被海盗劫了，二叔和船上的其他人都被海盗绑架了，跟我们索要巨额赎金。”

到了章泽瑞的屋子之后，章泽天看到跟章泽祥一起出海的章大强正跪在章泽瑞面前，说着当初被海盗劫持的情况：“当时是在福建洋面，我们已经挂了郑家的旗子，没想到还有海盗敢劫我们，当时海盗船靠上来的时候，我们还以为是来检查旗子的，结果这些人一上船就让所有人上甲板。东家看出这些人不对劲，龚先有带人想反抗，当场就被海盗给砍死了。”

章大强是章家老管家章福的儿子，跟着章泽祥做掌柜已经好几年了，是章家商行里面最年轻的掌柜，今年只有二十五岁。这时章福就在章泽瑞身边，听章大强说完被劫的过程，他一脚踹在儿子的肩膀上，将跪在那里的章大强踹了个跟头，骂道：“当初我让你跟着二老爷，要你保护二老爷的安全，现在二老爷落在海盗手里，你还有脸一个人回来？”

章泽瑞坐在椅子上，脸色阴沉得像要滴出水来，显然也极生气。

章泽天见状连忙走过去，将章大强扶了起来，说道：“现在不是说什么责任的时候，大强你先起来。”他见章大强在他的扶持下微微发抖，身上的衣服肮脏破烂，双脚的鞋子已经磨得露出了脚趾，整个人都瘦了一大圈，说道：“福叔你去一趟大厨房，让他们给大强弄点粥过来。”

他让章大强在炕上坐下，问道：“大强，你是怎么回来的，海盗们是怎么说的？”

章大强说道：“海盗们说二老爷落在他们手里，要四万两银子的赎金，如果到明年四月底还拿不到赎金，就把掌柜的他们都卖到南洋做奴隶去。”他偷偷看了看章家兄弟的脸色，又说道：“他们是在离月港不远的林家集把我放上岸的。我从那里辗转搭船北上，到了海州之后天气已经入冬，再也搭不到北上的船只，便沿着海边的陆路边讨饭边走，花了二十多天走回来的。”

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