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临近中午的时候，路边已经不完全是北部那种大块的农场式的大块田地，一些田地被田埂分成小块，也有农民在田里锄地，倒更像是传统的耕作方法了。不过这样的人还是少数。

村庄里面看不到什么闲人，田地之中也没有多少人，多数的田间工作仍旧是牲畜和机械来完成。

后来，冯闯眼前的景色一变，路旁农田里面的作物一变，已经不是他认识的玉米高粱或豆类，而是一种矮矮的大叶作物，开着白的黄的红的花朵，田间有不少人在忙碌地工作。

这些人多是妇女或老人，他们戴着宽边草帽，将一些枝叶从这些作物的植株上不断揪下来，就这样一棵棵的修理着植株，一路往前。

见冯闯看得仔细，章绪说道：“这是棉花，最耗人力。开花以后就要一遍遍的修整打叉，否则植株疯长，坐果就会减少，影响产量。吐絮之后又要及时将棉絮收起，也要人工完成，一个人最多只能照顾两三亩。不过这活计不是太重，基本都由妇女和老人来做，占用壮劳力不太多。”

冯闯带来的那个吏目忽然说道：“这种活计那些十来岁的小孩子做更好，小孩手脚麻利，比这些妇女老人也许还会更快些。”

高文贞道：“小孩还要去上学，哪时能让他们来做这事？”

这事冯闯倒是听说过，问道：“难道所有小孩都去上学了？这里还是胶州的地界吧？”

高文贞仔细看了看，说道：“应该已经进入即墨的范围了，胶州卫原来都是官军的屯田，连成片的。另外胶州刚刚开始建农场，人力短缺，应该不会种这种需要人力太多的作物。”

章绪更清楚互助会的政策安排，道：“现在的胶莱平原上，即墨、胶南、高密、平度、昌邑东部，还有北方的莱州、黄县和登州，所有六岁到十二岁孩子都要入学读书，十二到十六岁的多数也都在上学，所以是看不到小孩做工的。除非学堂组织劳动时，才能在田里看到小孩。”

想到当初章泽天提出的免费教育，冯闯有些不敢相信，让好几个县的所有孩子都免费上学，这要多少银子？他问道：“现在还是免费上学？免费午餐是不是还在供应？”

“是。”章绪答道，“现在这几个县里面，无论流民、海盗俘虏还是当地人，孩子都是强制入学的，现在已经改成三餐免费了。如果不让孩子上学，是要受罚的。三叔说孩子是互助会未来的希望，在教育上要不惜一切代价。今年互助会在教育上的预算有三百五十万元，只是现在教室的桌椅不足，多数孩子都在露天上学，或者借用一些临时房屋。明年如果资金富余的话，建学校和配置桌椅就要再投入一大笔。”

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