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今年春天以来，淮安和海州的关闸开始对互助会的运粮船百般刁难，船上拿出胶州卫和登州镇的军粮运输证明也没用。后来还是自卫队出面，将两处关闸砸了个稀巴烂，又把守关的官军打得抱头鼠窜，连守关的百户都被打断了腿，事情才告一段落。

随后，又开始有人袭击运粮船，接连有两艘船被烧毁，人员也损失了二十多个。当时章泽天正忙于北部地区建设，一时没有来得及处理，结果在六月初六，互助会建在淮安运河边的一座粮库被人袭击后烧毁，库中储存的三十多万石稻谷被焚烧一空。

章泽天闻讯之后也怒了，他命人到淮安处置此事时，却发现当地官府在接到互助会报案之后，非但不去追捕袭击粮库的贼人，竟然还要追究他们失火的责任！是可忍孰不可忍！

刚刚升任互助会外联部长的周从哲奉命全权处置此事，他当即命令随行的自卫队连夜包围了淮安城内的附郭县山阳县衙，将知县以下四十多人全部抓获，又根据他们提供的线索各个击破，将府衙中供职的吏目、书办、三班头目等二十多人连同他们的家眷一网打尽，全部抓到了船上。

一通审问之后，在天明之前就弄清了事情的幕后主使是淮安籍的大粮商扈家。扈家在最近几代接连出过几位举人进士，现在仍有四人在外为官，官职最高的扈家次子扈万成此时已经做到户部左侍郎，正四品京官，在京城和淮安一带影响力十分巨大。

据山阳知县的师爷供述，这次行动并不是扈家一家所为，而是十一位江苏籍的大粮商共同谋划的，参与攻击行动的除了这些粮商雇请的洪泽湖最大一股水匪天义堂之外，还有淮安卫官军的参与。用这位师爷的话说，互助会这种抢购粮食的行为“犯了众怒”。

周从哲笑道：“屁的众怒，不过是影响到那几家粮商榨取民脂民膏罢了。

他指着在一旁仍旧怒骂不止的知县道：“你口口声声自称朝廷命官，不思为治下百姓造福，为朝廷君王分忧，竟然沦落为几个国家蛀虫的走狗，还有什么脸面在这里叫嚣？真是白瞎了你读的那么多年圣贤书。”

一不做二不休，周从哲又派人攻占了扈家所在的三扈庄。

那三扈庄由大小三个庄子比邻而建，武力竟然比知县衙门强了许多，弓弩甲胄俱全，而且还有不少土铳土炮，自卫队付出了两人阵亡，十多人受伤的代价才将庄子攻了下来。

当天，扈家的两处银窖被起获，窖藏的140多万两现银被装船运往青岛。三个庄子上共有四处粮仓，存粮多达近百万石。互助会将其中三个据为己有，只把最小的一处留下报给官府。

扈家豢养的家丁打手共有近二百人，庄子内另有私设的地牢一处，里面关押着欠租欠债的佃户庄客二十多人。经审问得知，死于这里的佃户光是有名有姓的就有十几个。

从庄子里面缴获的违禁兵器就有军用重弩二十二张，各式甲胄十七领，军用制式火铳三十五杆，虎蹲炮九位，火约敖四百多斤，长枪一百多杆。

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