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“还带来浮桥一座。”
说完，木排上的骠骑兵军官朝对岸连挥三次火把，河对岸也随之有人举火呼应。
原来是另有一队人马在对岸行进，正与众人隔河相对。
两岸都有人手，便可以牵缆绳固定浮桥。
塞克勒闻讯赶来，看起来十分恼火。将军脸色铁青，压着怒气问：“排上那尉官，报上姓名、从属。”
“安德烈亚·切利尼。”高大的骠骑兵军官满不在乎地说：“隶属于杰士卡大队。”
“约翰·杰士卡？他人呢？！”
“他们走陆上，比我先出发。”安德烈倏然一惊：“什么？他们没过来？”
……
在汇流河北岸的一处不知名山沟里。
暴跳如雷的杰士卡正朝梅森中尉大发雷霆。
“你他娘干什么吃的？陆院学那点东西全屙出去了？”独眼的中校简直气到六窍生烟，他拼了老命才压住嗓门：“带个路你都能带歪！”
梅森被喷了满脸的唾沫星子，好一会才委委屈屈地说：“卑职又没地图……黑灯瞎火的……而且……卑职其实是炮兵科……”
杰士卡中校这下彻底爆发，也不管什么要维护下属在士兵面前的威严，抄起马鞭劈头盖脸就抽：“还他娘敢犟嘴！”
梅森不敢躲，也不敢叫痛，结结实实吃了两鞭。
就在梅森中尉身后不到一米的地方，蹲坐着一名怀抱长戟的重甲兵。
重戟手身后又是另一名火枪手，再往后是看不到尽头的火枪、披甲矛和重戟，黑压压全是人。
数以百计的民兵藏在这处狭长、扭曲的沟谷里，沉默地等待着命令。
沿着沟坡一路上到顶，温特斯正趴在枯草丛中，眯着眼睛竭力寻找可辨认的地表标志物。
夏尔守在少尉身旁，压着嗓音，恨恨地说：“这梅森中尉……到底把我们带哪来了？”
“那猪倌真是害死我们了。”小猎人同样满腹牢骚。
“住口。”温特斯低声呵斥：“再让我听到这话，就算你俩也要吃鞭子。”
前方五百米左右，一片背风的山坡上，隐约能看到几点微弱的营火。
可如果再仔细看，就发现兵器在火光下的反光，还有移动的模糊人影。
风送来马匹的嘶鸣，如果温特斯没猜错，山坡上有数不清的赫德骑兵正在休整——准确来说是看不清。
“敢动吗？”温特斯在犹豫，又自答：“不敢动。”
……
作为距离最近的分遣队，杰士卡中校最先收到求援。
帕拉图军法严厉，既知友军危难却畏缩不救，主官斩首、属官革职、士兵抽杀。
杰士卡大队肩负防御北桥的职责，不属“畏缩”之列，可以不去、也不该去救援。
可当杰士卡得知是塞克勒将军遇伏，当即便要出兵。
独眼的中校一意孤行，温特斯、梅森几个百夫长无论如何都劝阻不动。
无奈之下，温特斯给中校出了个办法——浮桥。
汇流河以南是帕拉图军的控制区，只要能撤回南岸，塞克勒部的危机自然解除。
浮桥的材料就用木排，在南北两岸间拉缆绳固定。
虽然没有浮箱，但是塞克勒部也没有重武器，凑合着应该能用。
“木排？”杰士卡中校皱起眉头：“哪来的木排？现捆来得及？”
“来的及，有现成木料。”温特斯不动神色、语气真诚，只有熟悉的人才能从他的目光中发现一丝尴尬：“实再不行拆马车。”
温特斯没说谎，他只是选择性说真话：军中不仅有现成的木料，还有现成的木排。
数日前维内塔人小聚时，安德烈建议大家“早做准备”。
什么准备？逃跑的准备。
温特斯在军校只学到四件事，“一定要有备用计划”是其中之一。
木排是备用计划的次选方案，备用计划是走水路，首选方案是船。
因为按照巴德说法，这片荒原上所有的河流最终都将汇入内海。
那理论上来说，坐上小船、荡起双桨，维内塔人就可以高高兴兴回家了。
所以维内塔人正在想方设法搞船，并苦练游泳。
然而茫茫荒原上，找现成的船还不如干脆造船来的快。
木排倒是简单，很快就造好一些，随军带着[注：杰士卡大队有许多大车]。
只是不意这样快便派上用场。
“去准备。”杰士卡当即拍板同意浮桥方案：“越快越好。”
也许维内塔人的计划已经被中校察觉？温特斯心里也没数。但至少中校什么都没说，也没拆穿他。
计划最终确定，安德烈负责带人放排，另有一小队可靠人手前往南岸接应。
以及……巴德负责留守桥头营寨，中校本人带队出击。
杰士卡中校还是要带兵支援，按他的说法，这是“备用计划”。
一个百人队留守，一个百人队放排，剩下六个百人队被杰士卡统统带走。
部队沿着河岸向东开进，温特斯打头，梅森中尉负责收尾，杰士卡中校押队。
然而塞克勒将军没见着，倒是先撞上了赫德人。
好在不是敌人主力，只是零星的轻骑不怀好意地窥探杰士卡大队。
杜萨克扑过去，赫德轻骑拍马就跑；杜萨克回撤，赫德轻骑就再次出现。就是不与帕拉图人交战，像苍蝇一样令人烦不胜烦。
遭遇赫德轻骑后没过多久，杰士卡中校便叫停行军，温特斯还有梅森都被中校召集开会。
温特斯才刚见到中校，对方开口第一句话就是：“赫德人没有击溃塞克勒部。后队变前队，我们撤。”
“撤？”温特斯莫名其妙。
“撤。”杰士卡中校十分笃定。
“为什么？”梅森忍不住开口。
温特斯也有一点恼火：之前硬要出兵，现在又突然说要撤，难不成在耍大家玩？
杰士卡初听闻塞克勒部遇伏时的焦虑全然消散：“赫德人都是乌合之众，第一轮攻击最狠最凶，还是突袭。如果赫德人第一轮进攻都没能冲垮塞克勒部，后续进攻更不可能。既然塞克勒部已经稳住阵脚，那也就用不着我们支援，有浮桥足够他们撤退。”
“等等。”温特斯赶紧叫停：“您如何得知塞克勒将军的部队没溃败？”
“如果塞克勒部溃败，蛮骑会和我们这样玩？赫德人的重点明显不是防我们攻进去，他们是在防塞克勒部打出来！蛮骑是在截杀传令兵，隔绝塞克勒部通信。反倒说明塞克勒部正在坚守。赶紧撤，再往前去就要被围点打援了！”
杰士卡可从来不搞什么军事民主化，除某次被下克上之外，向来说一不二。
中校下令撤退，队伍立刻后队变前队，改由梅森打头，温特斯扫尾。
如果只是沿着河岸原路折返，梅森中尉无论如何也不会走错。
虽然梅森同志这些年一腔热血全泼洒在养猪事业上，但老底子还是有一点。
然而不幸的是，折返途中又遭遇一股赫德蛮子，双方爆发了一场小规模的遭遇战。
杰士卡中校担心被敌人从后面追上来夹击，便下令趁天色渐黑与敌人脱离，向北绕行返回桥头寨。
中校是把梅森当成温特斯在用，但他忘了蒙塔涅少尉正在断后。
等打完阻击战的温特斯追上大部队时，梅森已经把大队带进了沟里……
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