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此时此刻，赤河部援军与边黎城直线距离不足“一羊”，红褐色夯土城墙上的每一座箭楼都能看得一清二楚。

[注：一羊地指放牧羊群的距离，—公里。同理还有一牛地、一马地，都是赫德人的计量法]

可就是这短短的一羊地，却又犹如天堑。

因为四个千人方阵、一座营寨以及十几米宽的冰冷河水拦在他们面前。

千夫长“鸱枭”驰入本阵，一直闯到象征主将的赤色马尾旌旗处才勒紧缰绳。

战马嘶鸣，人立而起。

鸱枭跳下马背，怒气冲冲走向旌旗，厉声质问：“[赫德语]小狮子！为何不动？”

[注：以下赫德人说的都是赫德语，不再另标注]

旌旗之下，鸱枭口中的小狮子一言不发。他眉头紧锁、嘴唇抿成一条缝，死死盯着边黎。

河对岸的土城此刻已被浓烟笼罩，喊杀声、枪炮声和爆炸声清晰可闻。

赫德人崇尚青色，以青马、青羽、青石为贵。红、黄、蓝三色次之，白最下。

旌旗旁边的几个赫德人，翎羽皆是青色，意味着他们至少是千夫长。

小狮子和鸱枭一样，头盔上的青翎羽只有一根。不过与其他青翎羽相比，他看起来未免有些太过年轻。

就在小狮子身侧还有另一位首领，头盔上的青翎羽足有三根，而且比其他人的翎羽都要长。

那首领身披全套甲胄，只露出一张沟壑纵横的脸，看起来年纪已经很大了。

老首领用马鞭指着严阵以待的帕拉图人，对鸱枭说：“两腿人结刺猬阵，摆明等我们去攻。既然知道前边是悬崖，只有发疯的蠢牛才会往下跳。”

鸱枭勃然大怒，指着老首领鼻尖叱骂：“铁多，你比狼还贪婪、比狐狸还奸诈，你就是不想出力！从头到尾，仗都是我们在打！你的部众可流过血？你巴不得白狮死，好把我们一口吞掉！”

老首领身后的千夫长忿然作色，跳出来捉住鸱枭的肩甲。

鸱枭左手控制对方的小臂，一记凶狠的右勾拳把那人打翻。

被打倒的千夫长爬起来，刚要再上，却被雪亮的刀尖逼退。

鸱枭手握弯刀直指众人，暴跳如雷：“白狮与我们约定，诱敌出营，再行围歼。现在他们来了，你们却迟疑害怕？还有比这更好的机会吗？难道等他们进寨再打？还说你们没有包藏祸心？”

鸱枭又冲小狮子怒吼：“小狮子，城里的炮声如同雷鸣，你的血亲兄长正在被攻打，难道你也要背叛他吗？”

马尾旌旗下，众人噤若寒蝉。

小狮子根本不理睬鸱枭，他看向老首领：“舅舅，鸱枭说的有点道理。边黎怕是快撑不住了，这饵有毒也得吃。况且帕拉图人分兵，的确是好机会。消灭眼前的敌人，围城的帕拉图人不攻自破。”

洪河部的老首领“铁多[乞铁牙]”沉默半晌，终于点头。

他冷冷对鸱枭说：“我若是想吞并白狮的部众，压根不会跟着你们到这里来。”

鸱枭闷哼一声，收刀入鞘。

“你的愤怒就像野火。”小狮子又看向鸱枭：“不要灼伤自己人，去烧帕拉图人。我有事情要你做。”

……

赫德人没什么动静，帕拉图人更不会主动出击，双方就这样对峙着。

罗伯特中校如同杂耍演员，跨立在两匹马的马背上，正观望敌人的动向。

他的大队和另一个大队组成一个千人方阵，位于总体阵型的最东端。两端是最危险的位置，自然要交给最可靠的部队。

在罗伯特中校看来，任何一个智力健全的指挥官都不会硬攻大方阵。

但是塞克勒给敌军主将一个不得不强攻的理由——边黎。

他明明白白告诉敌军主将：我兵分两路，一路打边黎，一路打你；击溃这一路，边黎围城自解；不击溃这一路，今日便要破城。

而且加上北寨守军，塞克勒手上也不过五千人。面前的赤河部大军浩浩荡荡，看阵势至少有万骑。

五千对一万，步兵对骑兵。

罗伯特中校虽然神色镇定如常，可心里还是捏着一把冷汗。

赫德军队内部的路线争论和决策流程，帕拉图人当然无从知晓。

罗伯特只看到敌人开始有动作，马蹄卷起漫天的灰尘，骑兵从两翼包抄。

帕拉图中军也传来号令。各方阵缓缓移动，一个方阵前出，其他方阵收拢。

四个方阵由一字排开，变换为品字布局。

赫德骑兵呜嗷怪叫，越冲越近，气势倒是惊人。

“火枪手，准备！”罗伯特中校下令。

火枪手平特听令，插好铁叉，架稳火枪。

他心知像这样四平八稳射击的机会只有一次，所以仔细地瞄着。

两翼包抄的赫德骑兵冲至百米左右，突然拨马转向，原来是虚晃一枪。

平特的手很稳，这种把戏只能吓唬新兵，当然骗不过平特，也骗不过其他人。

帕拉图方阵肃然无声，没有一人误射，火枪手们都在静静等待开火命令。

赫德骑兵退到稍远的地方，不再冲锋试探、也不下马，就这样远远缀着。

罗伯特中校不由自主舔了舔嘴唇，因为他目测敌人停在两百米左右，不远也不近。

两百米，骑兵全力冲刺只需要二十秒钟，最多不超过三十秒。

可是这个距离又恰好处于火枪有效射程之外。

曾有人言：一个人要是能在两百米外被火枪打死，那和被流星砸死也没什么区别。

赫德人把这个距离掐的很准，如果不是巧合……那就说明敌人对于帕拉图火枪的性能很了解，是有备而来。

两翼包抄的同时，赤河部还有其他动作。

千余名赫德人翻身下马，推着楯车从正面逼近方阵。

见赫德人掏出传家宝，罗伯特中校也随之变阵。

他攥紧拳头，腹诽道：“我们为什么不带几门火炮？不然何至于被楯车欺负？”

火枪手平特接到命令，急忙跟着同伴跑到方阵正面列队。

赫德楯车推到两百米左右便停住。

罗伯特中校惊讶地发现，楯车旁的赫德人之中竟有不少扛着火枪。

先是震惊，后是奇怪，某一个瞬间，罗伯特突然手脚冰凉。

与此同时，冲锋曲突兀响起，传令兵从中军向西面八方狂奔。

“将军有令！进攻！”传令兵一边朝罗伯特方阵跑，一边竭力大喊：“将军有令！进攻！”

“全体都有！”罗伯特大吼：“向前，齐步——走！”

百夫长、军士纷纷随之重复命令。

平特扛着火枪，手忙脚乱从方阵侧面跑到正面。刚刚把枪架好，还没来得及挂火绳。

听到突如其来的命令，他有些茫然无措。

抬头望向前方，平特看见不远处的赫德人掀开楯车上的蒙布。

黑洞洞的炮口露了出来。

红光一闪。

“轰！”

二十几枚核桃大小的铁球喷射而出，凌空散作钢铁冰雹，扫向帕拉图方阵。

平特几乎没有任何感觉，意识便已经湮灭。

身旁的战友只看到平特的身体猛地向后栽倒，他的火枪脱手落到地上。

同帐兄弟紧忙扶起平特，却发现他被一枚铁球正中额头，已经死了。

四门火炮依次开火，方阵外圈的火枪手接连被打倒。

射程就是硬道理，我打的到你，你打不到我，那你就只能干挨打。

一轮射击后，赫德炮手重新装填。

帕拉图士兵一阵骚动，他们既没想到赫德蛮子有火炮，也没有受过“干挨打、不还手”的训练。

“前进！”罗伯特中校冲着周围发愣的士兵大吼：“常步！前进！”

还在发愣的鼓手忙不迭敲响军鼓。

在鼓点声中，帕拉图人迅速从震惊恢复，开始向前推进。

他们不可能站着干挨打，必须要夺取这四门火炮才行。

但比起夺取火炮，更重要的事情是维持阵型不散。

常步为每分钟七十二步，每步大约六十厘米，走到两百米外的火炮阵地需要五分钟左右——前提是火炮不转移。

每分钟七十二步不算慢，然而对于此刻的大部分帕拉图士兵而言，这个速度如同龟爬。

可只有以这个速度行进，大方阵才不至于崩溃。

赤河部只有四门火炮，一轮炮击根本打不死几个人。

但是死者的惨象在眼前、垂死者的哀号在耳畔。每轮炮击都如同抽签，只是中签就要死，没有人想参与这种死亡抽奖。

帕拉图士兵口干舌燥，脚下的步伐不由自主加快，方阵开始出现混乱。

不时有士兵走到其他横队里去，或是不慎跌倒搅乱更多人。

“各百夫长！各军士！”罗伯特中校看在眼里，急在心里：“维持阵型！”

号角齐鸣，赫德人等的就是这个时机。两翼的骑兵骤然启动，向帕拉图军发起山洪般的冲锋。

《停止曲》从中军传来，短促的旋律被号手如同催命般重复。

“停！都停下！”罗伊中尉顾不得节约魔力，用扩音术下令：“重整队形！”

帕拉图方阵停下脚步，原地重新整队。火枪手退入方阵内，长枪手放平枪杆。

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