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如果说战前的徐州父老尚对护民军的实力有那么一点点怀疑的话,那么当看到不可一世的御营骑军落荒而逃,他们就彻底倒向了护民军。
当然了,商人对军人有着天然的畏惧,让这些徐州世家和护民军谈条件,他们还是不敢的。所以他们把目标对准了刚刚进城的李八少。
李八少不是一个人来的徐州。而是和大批应天商人一起来的徐州。既然黄纵岳飞都想拿下徐州,以便给护民军找一个能攻能守的根据地,李八少就决定利用商业的力量,靠利润把两地商人紧紧地捆绑到一起。李八少深知这些世家大的心理。他们可能也讲道义,但更多的是以利为先。护民军可以利用良好的军纪获取徐州百姓之心,但想要获得徐州这些世家的支持,仅靠还给他们被抄家的金银珠宝是不够的,还要让他们看到发展的前景。
李八少本是和岳飞张宪一起到的砀山,因为要安抚砀山商绅,李八少滞留了一天,随后又骑着快马赶到徐州。进入徐州城的时候,李八少脸色很差,毕竟是一个六十多岁的老人了,长途劳顿很难恢复过来。
但李八少依然拿出了十二分的热情,当夜就和徐州的大商家大士绅进了一次关于合作的长谈。结果第二天一早,徐州城的百姓就得知了一个好消息。在徐州士绅的大力邀请下,护民军以后会长驻徐州,保护徐州百姓。
因为知府大人及一干官员皆被祝行在刘复等人所杀,徐州城又推举出了一个代知府,石不遇。此人是个进士,曾在东南沿海做过一任县令,因为得罪了东南王朱缅,撤职回乡。
他也是徐州世家石家的外房子弟,在徐州城名声甚好。祝刘为乱时也曾请此人入幕,结果石不遇果断地拒绝了二人的邀请,结果被关进监狱,差一点点被折磨死。
石不遇本已不抱生还之望。但却没想到自己不但被李八少和岳飞二人亲自从监狱请出来,并且徐州百姓士绅还推举他当了徐州代知府。
石不遇当即感动得热泪盈眶,握着岳飞的手说,“士为知已者死。我石不遇决不敢有负徐州百姓,不敢有负护民军。”
岳飞笑道,“只要石大人不负徐州百姓,也就不负我们护民军了。”
石不遇不再说话,只是更紧地握住了岳飞的手。
正当岳飞准备迎战张俊的下一波大军,李八少准备继续和徐州城的士绅谈生意的时候,率军到达淮北的张俊却改变了自己的进攻方向。
御营骑军逃到淮北的时候,正好张俊和刘宝也刚刚到达。望着丢盔弃甲的二千骑军,张俊还以为自己看花了眼。直到逃回来的御营将士跪在张俊面前,张俊才确认,自己这支御营骑军竟然败在了五千应天团练之手。这让信心满满准备先剿徐州,再灭应天的张俊真的没奈何了。
北宋自建国就丢了养马之地。所以战马急缺。御营虽为赵构嫡系,但每营也不过只有三千骑兵。此刻逃到沛县的御营骑军不过二千人,也就是说,一战损失了三分之一的骑军。这怎么能不让张俊心痛呢?
当御营将士说到张铁锤先是战吉倩不下,两军冲锋时,又被岳飞一合生擒,不由得让张俊有了一丝恐惧。张铁锤跟了他几年,一向骁勇无双,锤下从无活口。没想到竟然在护民军面前不堪一击。
张俊从来都不是无畏猛士,此刻见护民军没有他想象的那么好对付,祝行在等人又被护民军斩杀,张俊顿时失去了战斗的兴趣。
反正他太了解自己的主子了。畏战怯战从来都不是什么罪名。只要事事顺着主子的兴趣,就是此刻撤军回建康,顶多也就是罚俸三月。
不过就在张俊打退堂鼓的时候,大将刘宝却给张俊出了一个主意。
刘宝用手指着北方说道,“大人,此刻护民军精锐全在徐州,咱们何不率兵直取应天府?据我推算,估计此刻应天府空虚无比,只要我们九千大军攻进去,应天府还不是手到擒来吗?”
张俊眼前一亮,拍着刘宝的肩膀说,“围魏救赵,好主意!”转而又用不确定的语气说道,“可是据我们收到的线报,应天府团练可是有一万五千名啊。就算徐州来了五千,应天府本地岂不是还有一万精兵,不可小视啊。”
刘宝轻蔑地说道,“一个地方团练使会操练什么队伍?我觉得他为了打败祝行在,肯定把最精锐的大军都领了出来。留在应天的估计都是手持木棍锄头的乡民,在大人御营大军的雷霆之怒面前,岂堪一击。只要我们拿下了应天府,岳飞必急急回军。到时我愿亲率大军在路上截杀,一举灭杀此人。应天徐州之乱岂不都被大人所平吗?”
张俊被刘宝的这番推算折服了,哈哈大笑,信誓旦旦地对刘宝说,“只要我能拿下应天府,刘将军当居首功。”
刘宝连忙说道,“要赖大人神勇,我们方可竟此奇功。”
两人商议已定,果真避开徐州,掉头杀入应天府永城县。这一着虽然是出其不意,但他们低估了应天府的军事力量。也低估了永城守将的能力。
永城县驻有五百护民军,守城将领名叫寇成,本是吉倩山寨头目。手中一杆大枪,也素有骁勇之名。护民军扩军之后,被岳飞提为步兵都头,驻防永城县。
担任都头以来,寇成兢兢业业,不敢有丝毫懈怠。捕盗逐寇,做得条条有理。一个月时间,永城县治安局面大为好转。这日寇成正领着几十个骑军在城外巡逻,忽见南方烟尘四起,马蹄声声。
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