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董先,洛阳偃师人。董父本是边军勇士,在战场上受了伤。回到老家,给大户人家种地。人家都叫他董瘸子。后来娶了一个逃荒的女子,就是董先的母亲。董先七岁时,母亲咯血而死。剩下董瘸子一个人,辛辛苦苦把董先拉扯到十三岁,也撒手西去。
董先永远记得自己跪在大户人家门口借钱的场景。他只想借二十两银子给父亲治病,却只得到了一顿嘲笑。他愿意卖身为奴,给大户人家一辈子当牛做马,只求大户借他二十两银子。但大户人家的家丁们根本不让他进院门,说是怕他身上的晦气弄脏了院子。借不到钱的董先只能回到自家的草棚里,眼睁睁看着父亲咽下最后一口气。
埋葬了父亲之后,十三岁的董先就四处流浪。仗着边军父亲交给自己的一些武功,他加入了一个走街卖艺的杂剧班子,整天练那些钢枪刺喉胸口碎大石之类的玩艺。
十六岁时,杂剧班子卖艺的团伙走到汝州鲁山县的一个小山坡时,被一个黑大汉拦住了去路。当时董先已是杂剧班子里的第一好手,见此情景,提着大刀冲了上去。
就在他和黑大汉过手的时候,杂剧班子的其他人竟然趁乱跑掉了。董先见此情景,心中一慌,就被黑大汉一拳砸倒在地。
但让董先意外的是,黑大汉并没有表现出来的那么凶恶。不但没有要自己的命,反而劝自己和他一起做山大王。黑大汉拍着胸脯说道,“兄弟,俺叫牛皋。你叫什么名字?”
董先道,“董先。”
牛皋哈哈大笑道,“好,咱们以后就是兄弟了。我今年十八。你呢?才十六岁啊。那还是小孩子呢。以后就叫我做大哥吧。走,去看看咱们的山寨。”
董先跟着牛皋到了山寨就傻眼了。原来所谓的山寨只是一间草房子。草房子里一个老妇人,还有一个刚会走路的小黑孩正在啃着山上的青草,像个牛犊子似的。
牛皋指着那个老妇人说,这是我妈。指着那个小黑孩说,这是我儿子,叫牛通。董兄弟,以后你就是他叔叔了。以后咱们二人做山大王,我儿子做山小王,大碗吃酒,大块吃肉。
董先看到牛皋母亲一头白发,一脸皱纹,满怀期待地望着自己,不由地想起了自己的母亲,当即跪在地上,喊了一声干娘。
牛皋大笑道,“好兄弟,今后咱们两人也在绿林道上挣出一个名声来。”
十八岁的牛皋在当山贼之前,有一个幸福的家庭。牛皋的父亲本是西军准备将,打仗极为勇猛。但是因为西军极为排外,牛皋的父亲立功再多,也升不了正将。一气之下,就离了西军,回了故乡,娶了个粗手大脚的女子,过起了男耕女织的田园生活。
一个纵横沙场的猛将忽然当了庄稼汉,心中的苦闷可想而知。为了排遣这种苦闷,牛皋的父亲终日酗酒。在这样的家风里长大的牛皋,自然也学会了喝酒。
过了几年醉乡日子,把自己的俸禄全部变成了酒水。牛皋父亲抖擞精神,再次去了陕西路,重当边军。刚去没多久,西夏人的一次突袭让牛皋父亲丢了性命。
父亲死了,官府的抚恤也不见踪影。牛皋从此与母亲相依为命。虽然日子有点艰难,但总算还过得去。等到牛皋十五岁时,母亲给牛皋说了一门亲事。娶的儿媳妇虽然不算漂亮,但同样粗手大脚,干起庄稼活来是一把好手。
牛皋的媳妇很争气,过门不到二年,就给牛家生下了一个大胖小子。不幸的是,生孩子时受了风寒。在牛通还没满月的时候,就死掉了。
死掉媳妇的牛皋再也不愿意低声下气地过贫苦日子。三个月之前,一锏砸碎了上门要债的恶棍头颅,背着自己的老娘,抱着自己的孩儿,上山当了山贼。
他这个山贼虽然当得有点磕碜,一个人又要打劫,又要照顾老娘和孩子,实在比一个苦力还要累。但他终于在当了三个月山贼之后,找到了一个自己看得上也看得上自己的好兄弟董先。
牛皋和董先联手之后,日子很快就过得好了很多。那时候两人武艺虽然比不上现在,但凭借天生的神力,一般的江湖汉子早不是他们对手。他们二人渐渐地在江湖上杀出了名气。不过却一直没有自己的山寨,在中原大地四处游荡。
靖康二年时,金兵围汴梁。牛皋董先二人加入了一支前往汴梁勤王的义军,满怀热情地来到汴梁城下,却被完颜银术可一举击溃。牛皋董先浴血奋战,方才杀出女真军阵,逃出生天。
这一次惨败反而唤醒了两人埋藏在心里的大将情节。他们两个敏锐地认识到,乱世真的要到了。自己必须要有一个山寨,才能练出一支足以自保的军队。他们在太行山中转悠了几个月,看中了二龙山。遇见了牛皋这条猛汉,霍锐只能悲剧了。
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