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既然定好启程日期，收拾行装的事就紧锣密鼓张罗了起来。叶凤泠自然不用亲自动手，但她看着月麟忙前忙后，忍不住也跟着偶尔打打下手。

除此外，她的全副心神都放到书房那处。一日过去，苏牧野如他所言，没有找过她。两日过去，还是没有动静。

叶凤泠心里打鼓，他真的这样忙么？忙到都没时间来看一眼自己？

不知不觉，幽怨被带出一二，纨娘逮个正着。

纨娘感叹：“掌柜的，还记得从云梦山出来，你口口声声跟我说你对苏世子不动心。没想到，才多久，就芳心大乱、少女怀春了！”

叶凤泠脸有些热，故作自然地继续收拾手上包裹，不理睬纨娘。

月麟提着包裹从身边走过，扭头问叶凤泠：“小姐，前日你说要给苏世子做些东西，我把针线带着么？”

阻拦不及，纨娘一字不漏听到。纨娘翘着手指，用一种你也有今天的眼神望着她，哈哈大笑。

叶凤泠恼羞成怒，站起来把手里包裹砸向纨娘，被纨娘灵巧躲开。

玩笑过后，纨娘拉叶凤泠去一旁，左右张望一番，才悄声道，最近石头情绪有些不对，让叶凤泠得闲去看看。

没有前言没有后语，叶凤泠欲再问，纨娘却不多说，只一脸深沉望着她，

心里存事，别的都无法让叶凤泠静下心来。她放下手里正在收拾的包裹，起身去找石头。

彼时，石头正在马厩里给马添草料。

叶凤泠站在一旁，笑呵呵望着他。不过月余，石头变化巨大。出京都时，还是个萎缩胆小的男孩子，现在身量窜了一大截、做事也井井有条，举手投足间，沉稳气质一览无余。

“掌柜的！”回头看到叶凤泠，石头惊喜出声。他已经好久没有单独和叶凤泠说过话了。进到芷园，叶凤泠反复生病，石头只能通过纨娘和月麟，了解到叶凤泠的情况。

看到叶凤泠来找自己，石头喜笑颜开。

叶凤泠走过去，跟石头一起往食槽里添草料。她问石头：“你最近在忙什么？”

石头有些不好意思地挠了挠头：“褚掌事在教我打算盘，说以后用的到。”

叶凤泠有些意外，旋即明了。褚亮这是存了栽培石头的心。一路过来，几个人情分日渐深厚，跟一家人一样，含香馆的生意，石头早晚都会接触到的。叶凤泠心里也赞同褚亮的做法。她心思一动。

“我记得你说过自己是京都人士，还记得小时候的事么？”

石头摇头，有些难过。他和家人离散时大概四五岁，哪里有多深刻的记忆，只记得有个姐姐，这么多年，姐姐的样子早就模糊不清。

叶凤泠后悔提这个话题，歉疚地摸摸石头的脑袋。

石头弯腰又拿起一把草料扔进食槽后，望着叶凤泠，期期艾艾。

叶凤泠：“怎么了？”

石头：“掌柜的，我能不能问你个事？”

叶凤泠：“嗯，你说。”

石头：“大家都说花桃儿就是天山空影谭绎……还说，说他是番波斯国的走狗，是……是真的么？”

见叶凤泠沉吟，石头急急地道：“我我没别的意思，就是……就是有些不敢相信。”

石头的心情，和心里所想，叶凤泠很清楚。刚得知这些时，她自己也在心里别扭了半天。直到后来，她才想通理顺。

看石头垂头丧气，叶凤泠大概了解到纨娘让自己来找石头的用意了。所有人里，她是和花桃儿接触最多的人，也是最清楚番波斯国走私一案内里的人。现在外面谈番波斯国色变，加上苏世子明显又霸道的态度，借纨娘胆子，都不敢随意开口聊花桃儿的。

除了自己，若说还有谁同花桃儿关系最铁，非石头莫属。

叶凤泠幽然道：“花桃儿就是谭绎，他是番波斯国人，一直以来都是借花桃儿的身份在国朝内刺探各路消息。这次番波斯国走私一案死的仁者就是花桃儿的师父。”

石头沉默半晌后低声问：“所以他一直在骗我们，是么？”

叶凤泠抬头看了看天空里缓缓飘荡的云层，淡淡笑道：“很多事情并非外人所能体会。他有他的立场，咱们有咱们的生活。相逢是缘，可不是所有的缘都会开花结果。花桃儿……可能在别人看来是坏人，但他没有害过我们，我们就不能说他不好。至于骗，若是没有言明身份，咱们也没告诉他咱们的来路。你说呢？”

在苏牧野告诉自己花桃儿已经离开洛阳城后，叶凤泠的心才真正放了下来。她最担心的就是花桃儿无法平安回到番波斯国，回到他说过的尔布尔士山脉。她和他，相识于微末，相交于险境，一起走过重重难关。尽管中间隔着国仇、族阂，隔着数不清的误解和秘密，但谁也没有真的害过对方，反而数次在力所能及的范围内出手相助。

这份情谊，已经不是简单的友情可以概括。

叶凤泠想起了洛阳府倒座里两人分别的场景。

当时，易容成苏牧野的花桃儿背好仁者尸体，凝望叶凤泠道：“你这样做，万一苏牧野追究怎么办？你……要不要跟我一起走？”

怕叶凤泠误会，他赶紧跟着解释：“我可以先把你带离洛阳城，至于以后想去哪里，随便你。”

叶凤泠摇头，明知苏牧野会怒火连天，她也不能走。

花桃儿叹口气，忧心忡忡望了眼门窗：“好吧……”

叶凤泠笑笑，似安抚花桃儿不安的情绪，忽眉头一皱：“仁者死了，你回到番波斯国会不会很艰难？”

花桃儿定定地看着她，湛蓝的瞳仁像两弯月下的泉水，清澈又朦胧：“会。但是我必须回去。我得让我师父灵魂归天。”

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