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石采风不老实交代，顾左言他，气的叶凤泠呵呵笑，轻飘飘告诉他，麻利儿说出来实情，不然拼了她所有家底和关系，也要让他牢底坐穿。

见另外一男一女都被叶凤泠打发到一层坐着喝茶，石采风在心底斟酌一番，权衡轻重利弊，最终还是决定交代清楚。倒不是怕叶凤泠送他去府衙，而是怕柳府。别人可能不清楚含香馆同柳府的关系，但苏北城的几个掌事门儿清，每个月来店里巡视的就是城南柳府的柳老太爷。

能做掌事的人，绝非市井泛泛之辈，大多心思细密，每月来的人就算头戴帏帽，可不甚便利的腿脚以及声音、穿着、举止，都显示了来者身份。自家掌柜从不言明，他们几个乐的揣着明白装糊涂罢了。

这几日，苏北城几乎人人都知，国朝知名才子、纨绔，长乐长公主独子苏世子住的地方，就是柳府。别看柳府现在无人为官，谁能说得准以后呢，人家可是跟京都的苏国公府都有关系的人家！

若是让叶凤泠知道石采风心底转过的弯弯绕，只怕胸口的气更要多上几分。

据石采风交代，最初不是他决定将客户划分三六九等、故意减少一层香粉香料的，而是主店的掌事这么做，然后偷偷告诉他如果照做，每个月可得纹银五十两。五十两不算巨款，架不住掌事一职的月俸才五两，余下的要视店铺收入计算提利。这半年来，含香馆生意平平，尤其近一两个月，闹番波斯国奸细闹的，香粉行业全部疲软，他每个月到手超不过十两。

利益当前，恶从胆生，石采风暗戳戳加入主店掌事行列。挠挠脸，他道，为了糊弄柳老太爷，每次柳老太爷巡店，他们都会请一些人来店里扮作客人，营造出繁荣假象。加上柳老太爷有风弊之症，几乎从不会上二楼，所以他们的勾当一直没有被发现。

叶凤泠翻开账本，这个店面近半年收入，逐渐递减，到近两个月，刨去治香工人和小厮月俸，几乎入不敷出。她把账本摔的啪啪响，喝问：“谁让你们这么干的？”

石采风揣着袖子，眉毛拧成两团，支支吾吾。

叶凤泠歪着头冷笑连连，用手支着下巴，眯起眼睛：“石掌事，有没有觉得脸不太舒服？”

石采风一惊。

“放心，不是多厉害的毒，只会让人浑身起疹，若不及时服解药，最多皮肤溃烂几块。”叶凤泠双眉一扬。

石采风惊恐万状，瘫软在地，再不敢隐瞒。

背后主使者，不是别人告诉他的，实乃几次偷去主店观察后，他自己得出的结论。

主店同他这间店面经营模式一样，二楼轻易不让人上去，但为数不多的能上去的人里，有一个石采风不陌生的身影——苏北城另一间香粉大铺古月香的掌柜——胡德宝。

说到这里，石采风偷偷瞟了一眼正在沉思的叶凤泠，心里打鼓，他大概猜出叶凤泠真实身份，自然也就清楚胡德宝同柳府的关系：胡德宝的大姐，正是柳府当家夫人、叶凤泠的大舅母胡氏，胡德宝的闺女，也就是那位亲上做亲嫁给柳府大少爷的大少夫人小胡氏。

实际上，这是一个意图蚕食吞并含香馆的“宏图大计”。按照胡德宝的计划，如此经营的含香馆势必寒了那些常客的心，更难吸引新的客人，须知，苏北城里能花得起成百上千的银子买香的人凤毛麟角，真正支撑香铺长长久久屹立不倒的还是日常香粉香料的出售。

只要含香馆生意一天比一天差，胡氏的古月香生意就会一日日愈发红火。等到含香馆经营不下去、治香工人和小厮们拿不到月俸的时候，他坐收渔翁之利，岂不美哉？

已经偷着乐的胡德宝绝对想不到，含香馆真正的掌柜叶凤泠，会突然杀个回马枪，发现他勾结含香馆掌事的事。

叶凤泠摸着下巴，犹疑着，猜测大舅母和大表嫂是否知情。

胡氏，苏北城豪绅，商贾巨族，也是皇商之一，旗下经营着包括香铺、药铺、酒楼、钱庄诸多产业，在苏北城外，更有绵延纵横几个山头的香料田和药田。这样的人家，为何突然打起了含香馆的主意？

叶凤泠的疑惑，在坐到含香馆主店掌事王良品面前时，才被解开。

王良品，秀才出身，考到年过四十，仍未中举，家中祖产被他花费精光，干脆经商。叶凤泠遇到他时，正巧赶上他被前东家乱棍打出门，爬在路边等死。

叶凤泠救了他后见识文断字、精明世故，暗道这种人天生适合做掌事，待听说他是秀才，还为他惋惜过，问他是否再考虑一番。在她看来，有秀才功名，去做个教书先生，有钱又有名。王良品摇头，他家老母年过八十还没看到孙子，他没时间蹉跎，得赶紧赚钱娶妻生子。

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