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昨夜柳方泉身边小厮悄悄来找，要治跌打损伤的膏药，柳三小姐不放心，跟着去看。柳方泉腿上青肿一大片，可他严词勒令不许外传。柳三小姐左问右问，都问不出柳方泉被何人所伤。走之前回头，她看到柳方泉手里有闪烁亮光一闪而过，瞧着好似是颗珍珠？
陷入回忆迷惑不解的柳三小姐，被耳边响起的声音拉回现实。一旁柳二小姐问柳大小姐：“大姐，二哥和三哥都要跟着苏世子一起进京，是真的么？”
柳三公子登门对苏牧野直言，想跟着他和柳方泉一同进京，出乎所有人的意料，苏牧野痛快无比的答应下来，还大笔一挥，写了一幅字让柳三公子带回去，写的字是“谨言慎行、行远自迩。”柳三公子拿回去后，品鉴到夜深，还是柳方泉催他，才睡下。
此事被传开，今日一早阖府皆知。柳二小姐因为未婚夫婿即将赴京赶考，日夜赶工为未婚夫绣罗帕、打络子，错过了很多八卦，是以有此一问。
柳大小姐盯着一处，愣愣出神，手里锦帕被揉的乱七八糟，恰如她那火烧火燎的心，她没仔细听妹妹的问话，无可无不可的点头。
柳二小姐撅嘴，转过头问柳三小姐，两人窃窃私语起来。
一旁的柳方泉，此时才抬起头，目光自角落扫过，无奈苦笑，那幅拿给三弟的字，“谨言慎行、行远自迩”，不仅是赠予三弟的勉励，更是对他发出的通牒，如同他一直攥在掌心的珍珠，直接、犀利、不可抗拒。
另一边的胡府，听匆匆赶来的柳大夫人说完，胡德宝躺在床上瞪大眼睛不说话。柳大夫人恐怕弟弟受了刺激，不敢催促。
胡德宝叫来大管家拿来所有账簿，仔细翻过一遍，抬头跟柳大夫人道，他决定选加急十日的漕运。
柳大夫人不解，在她看来，二十日的时间也是够的，如果前几日顺利出发的话，二十车香料得一个月才能运到京都。柳大夫人质疑：“府里还能拿出来二十万两？”
胡德宝眼睛发红：“没有！茅苍术已经买回来了，这回为凑足二十车香料，里里外外又花出去十几万两，香料田都被我卖了。”
“胡闹！卖了田以后还怎么翻身，明年的皇差怎么办？”柳大夫人怒其不争。
胡德宝如何不懂留得青山在的道理，可特殊情况特殊处理。他想了，柳府表小姐的含香馆就是混香圈的，这次一役，自己不仅没盘回来含香馆，还让整个胡府差点翻车，万一以后柳府表小姐再下个绊子呢？他决定避其锋芒，运走二十车香料后，看看要不就把皇商差事卸了。
柳府大夫人不同意，香料生意跟别的不一样，一本万利，而且家里多年积攒的香方、治香工人、调香师，如果不做香买卖，太不划算了。
姐弟两个，谁也说服不了对方，在这个问题上不欢而散。但是关于漕运的事，还是按照胡德宝的选择定下来了。
洗砚欢欢喜喜收下胡府变卖家产凑来的二十万两白银，转脸跟苏牧野报备后，去了苏北漕运司。
不过一日，二十车香料就被装上船，浩浩荡荡离开苏北城，驶向遥远天际。
胡德宝抹去满头的汗，回头看看人流攒动的街面，欲哭无泪。这几日过的，跟过了一辈子似的，胡府从里到外都被刮的干干净净，四十多万两白银呐，就这么没了，他辛苦拼搏了多半辈子打下的基业，一朝不再。
几乎整个人都瘫软在地的胡德宝，在小厮的搀扶下，爬上马车，他还得去收拾残存的钱庄铺面，重整旗鼓，撑好胡府的壳子。
……
看着满面红光的褚亮，还有他脸上止不住的笑意，叶凤泠和月麟忍不住捂嘴笑。成亲对褚亮似乎没有大的影响，一早起来就打听胡府情况，同时又给苏北含香馆剩下的掌事开了个会。
叶凤泠和褚亮商量过，苏北六间店铺关掉两间，只剩四间，除了现在已经有的管事，再招两名管事，在所有管事全部到位前，暂由褚亮和石头负责打理。
经过一路的锻炼，石头现在说话办事有模有样，不仅会打算盘，学了认字，而且还自己琢磨着辨认香料，有事没事就往含香馆跑，虚心给里面的治香工人打下手，俨然想继续在治香上学有所成。叶凤泠乐的成全他，挑出好几本基础书籍送给他。
除了这些，褚亮告诉叶凤泠，石采风三个人的事经过那日公堂外看热闹的老百姓宣传，整个苏北城都知道了，大家都唾弃他们背信欺主的行为，没有店铺愿意再雇用他们，三家人只得准备迁居别地，另谋出路。至于王良品，在送来银子、也知道叶凤泠不会再见他后，悄没声息地卖了宅院，带着一家老小，离开了苏北，去了哪里，谁也不清楚。
叶凤泠告诉褚亮含香馆寻找新掌事的事不急，还是要多陪陪纨娘，换来褚亮不好意思的挠头笑，她也就不再多说。
送走褚亮，叶凤泠又翻出来香囊，绣了一小会儿，忽然想起来，自己说过给二表哥写京都勋贵名单，放下香囊，走到书案前。
庭院幽渺，樱瓣纷落，高檐廊腰、轩窗秀色迷蒙于晕晕日光之中，渐渐乱人双眼。柳二小姐走到月亮门，看清西窗处笔走游龙的旖旎身影，心生艳羡。
她先站立片刻，抬头望了眼天儿，才扭身叫丫鬟回去等她，自己进屋寻叶凤泠。
柳二小姐到来，有些出乎叶凤泠的意外。从前虽然一处玩的多，但她知道二表姐心眼儿小，惯爱捻酸吃醋，自尊心又很强。这回回来，两人名义上分住两院，实际就是一个院子。这样近，二表姐一次都没来找过她，可见其多不想往她这里凑。
她放下写了一半的名单，用书卷压住，陪着柳二小姐坐下。
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