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叶凤锦不满秦氏要带叶凤泠一起，嘟嘴酸溜溜嗔道：“娘亲干嘛带她，这是帮我挑夫君，还是帮她挑啊。”她心想，就凭叶凤泠的长相，站自己身边，自己还有个屁美丽可言。如果再聊聊诗词歌赋，好吧，她怕是要被比到石头缝里去。

秦氏叹了口气，瞥叶凤锦一眼道：“你好好跟三丫头相处，为娘不会给你亏吃。你没有亲生兄弟姐妹，你外祖家的姐妹们……她毕竟跟你都姓叶，你别学叶凤媛，凡事留一线，日后好相见，说不准你要求到三丫头身上的。上次问三殿下不就是么。叶凤媛是嫁进东宫了，那又如何，三丫头还没嫁呢，你不也说，她跟苏世子暧暧昧昧的。带着她去，正好给咱们壮胆。你姑母可能把咱们扫地出门，不可能不给叶凤泠面子。再说，那位石翰林，跟三丫头的外祖父是同年，我这次就是想看看石翰林儿媳石夫人性情如何，石家大公子今年下场了，极有可能高中，咱们不奢望，那石夫人可还有个小儿子呢。我打听过，比你大一岁，正在读书，今年是为避开其长兄才没下场。非长子，还是嫡幼子，门庭清贵，只要石夫人通情达理，就是门打着灯笼难找的好亲事。”

叶凤锦正经蹙眉，抱怨：“说来说去，她们都比我嫁的好……”

秦氏摇了摇头，正色道：“嫁得好不代表过得好。你看娘跟你姨母比，谁过得舒心？”秦氏的妹妹嫁给秦氏一族生意场上伙伴，在家要风得风、要雨得雨，还生了三个儿子，偏生没有女儿，一向疼叶凤锦跟眼珠子似的，扬言叶凤锦出嫁她要添妆十万。

叶凤锦垂头辩解：“姨母还不是要求娘亲，帮她找官家女儿当儿媳。”

“是啊。你姨母嫁的表面上没有我风光，实际日子过得比我松快。我顶着叶伯爵府儿媳头衔，内里糟心一片。凡事有得必有失。你原来想嫁三殿下，娘亲不拦你，是因为你喜欢。现在三殿下那边不成，咱们就得实事求是，最好寻一个家风清正读书人，不求家里多有钱，咱们不缺钱，只要他能对你好，有前途就行。看看娘，你还不懂吗？至于三丫头和叶凤媛，她们嫁得好，你有需要就打打交道，她们如果看不上你，大面上过得去就行了。叶凤媛那里你我都不想挽回，三丫头这里你也要放弃？娘亲目前看着，三丫头可比叶凤媛有心多了。”秦氏从婆子手里拿过来香囊，放到鼻子下闻闻，递给叶凤锦：“这是什么，这是善意。生意场上有句话说得好，开门不打笑脸人，三丫头心机不输叶凤媛，长得又好，嫁的错不了，你跟她搞好关系，无论你嫁到谁家，都能借的上力。你自己好好想想吧！”

叶凤锦握着香囊，暗自思量。

另一边，柔兆不解叶凤泠为何要去凑热闹。叶凤泠一本正经道：“上次宽慰九歌表姐不知是否有效，不看看总不能放心。前面才去过苏国公府没多久，姑母不请、牧妤被困在课业里无暇顾我，我自己不方便再次主动登门，能跟着二伯母亲临相亲现场，实不可多得。唯一不太妥当的是，二伯母都是不请自去……”

叶凤泠下意识摸了摸脸，带着丝忐忑继续道：“……希望某人不会多想，姑母能给我面子，二伯母可以左右逢迎，不然……可就尴尬了。”

叶三老爷带回来的消息浇灭叶府众人一盆欢喜，宫侍在秦国公府宣读的圣旨乃赐婚秦嫣为东宫侧妃，于四月十五日行礼入宫。

叶凤媛目色狂乱地立在桃花坞门口，双目赤红，令小丫鬟绣喜恐惧惊悚。她看到四小姐发丝纠结，衣衫飞舞，一张没有血色的脸在薄阳中凸显，她按捺住害怕，抖着声音问：“四小姐，起风了，咱们……进屋去吧，您现在得保重身体啊。”

叶凤媛心中纷乱如潮，只觉眼前脑海中都是太子揭开秦嫣盖头时秦嫣那双羞涩欢喜的眼眸，心里大恸气息翻滚，终于闷哼一声呕出大口鲜血。

耳鸣嗡阵，眼冒金星，叶凤媛紧紧抓住绣喜冰凉的手，一边喃喃自语，一边重重向后倒去……

三月十六日，未时一刻，京都城南门不远的乐意斋门前，停数辆马车。马车旁立有正在照料马匹的车夫和小厮。乐意斋掌柜点头哈腰给几位衣着锦缎的小厮、仆从倒茶、捧茶。

乐意斋二楼雅间，不大不小，雨过天晴软烟飘纱半挂窗口，遮挡住正午时分微微发烫的日光，几把红木座椅成井字摆开，正中一张红木刻双鹤相捧翘头案。案两足上分别雕刻一只仙鹤，琢磨的活灵活现，甚至于鹤顶镶血红宝石，鹤眼嵌深邃黑曜石。案上错银螭纹夔身铜熏香炉袅袅吐着香烟，有茶博士洗手于清幽一片中极雅致地烹茶。

叶凤泠随秦氏抵达乐意斋时，正逢茶博士烹茶完毕，展现娴雅茶艺为所有人倒好清茗，默默躬身退下。

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