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天蒙蒙亮,灵州城郭笼罩在冷淡阴郁色彩之下,绵延开去,城外黄沙漫漫凄清,晦涩荒凉、寂静无声。
城内一座民居角房内,叶凤泠趴在桌子上沉沉睡着。她又做梦了。
梦中,她脸颊微红,清艳裙裾扫地,漪漪如叠花。桃花糕绕在她脚下,调皮又可爱。门帘被打起,月麟捧着新折的花枝,笑吟吟问她是插梅瓶还是吊起来晾干花瓣。
花影掩面,美人望花。叶凤泠指尖在花瓣上拂过,道她要执笔作画,画中主角便是脚下嗅来嗅去、哼哼唧唧的桃花糕和月麟手上花枝。
说话间,门帘又被掀开,一身风霜的苏牧野衣袍风流、宽袖敞领,手中提着盒子,立在门口。清矍俊秀的人儿,脸上神情淡淡,似有些心不在焉。他递过来专门送来给她的盒子。
叶凤泠欢喜跑过去,打开盒子一看,鲜血淋漓、面容狰狞的一颗人头!
待她想看清人头是谁,画面突然变得模糊,风吹黄沙漫天飞舞,一颗颗头颅呼啸滚动朝她砸来……有马钱、有马德仁、还有方镖头、张爷……以及孔二哥……
梦境混沌无光,宛如开天辟地般浑浊、无声……漫过天地河流的鲜血,汩汩流动……呲牙咧嘴的头颅近在鼻尖……
叶凤泠惊叫醒来,身前背后一层冷汗。她捂脸好半天才平静下来,扭头看床上,眼睛闪烁着。
昨夜她藏于大槐树后,眼见张爷乘风离开,待要离去,才走两步,又退了回来。她料想张爷突然离开,一定听到了什么风声,她若不出手,这一地的活死人估计一个都不落,全得落网。
艰难地把软手软脚孔二哥拖去大槐树后,又趁夜色浓厚,找来一独轮车,她将将赶在人来之前,离开了这个街口。彼时,她还不知自己和孔二哥躲过的是什么。
推着沉甸甸独轮车一步两喘气的走了三条街,叶凤泠没敲开一扇门。她不放弃,又走了好半天,终于放下独轮车车把,使劲抹去额头圆滚滚冒不停的汗珠,再一次咚咚咚跑去敲门。这回门开了,男主人揉着眼睛警惕地探出一个脑袋问她干嘛。
叶凤泠手举着一角银子,故意晃晃,叫银子的光芒尽量多的射入男主人眼里、心里。
如愿以偿得到一小间屋子,叶凤泠忙上忙下,把孔二哥安顿好。她刚想推起独轮车回街口看看,就听到门外响起哗啦啦脚步声。
军队入城!
叶凤泠这下不敢乱动了,她关好门窗,守着孔二哥,睡到了现在。
日出之后,叶凤泠得以打量这家人,男主人是个在伊州城卖炊饼的买卖人,女主人在家缝缝补补,家中没有孩子,没有老人,十分清净。当然,也十分清贫。
在男主人走后,孔二哥醒了,他身上三步逍遥散药效已经减轻不少,坐起来眉眼沉沉如山倾。
“孔二哥,到底怎么回事?”
孔二哥看见柳涯蓬乱着头发,满脸担忧。
“我看张爷一直守着那个盒子,难道孔二哥早就知道那盒子的存在了?”叶凤泠问道。
她早先不关心镖队,是因为觉得和自己没关系,但看到神机影卫出现,她思来想去,心里小人用头砰砰撞碎好几堵墙,最终还是耷拉下眼角,认命地开始拐弯抹角套孔二哥话。
“嗯。”孔二哥手握成拳,放到了膝盖上。他抬起头,眼里含着化不开的浓重,郑重向叶凤泠道谢。
叶凤泠淡淡笑起来,起身给孔二哥倒杯水,道:“孔二哥如果信得过我,不妨跟我讲一讲。实不相瞒,早晨这家的男主人已经出去回来过一趟,就是专门告诉我,昨夜进城一队骑兵,不仅封锁了一整条街,还在昨晚开始就挨家挨户搜人了。”
话说一半,剩下一半意思需要孔二哥自己理解。开始挨家挨户搜人,就算不知道搜谁,但大概跟镖队和马匪帮脱不开关系。这个当口,如果孔二哥不说清楚事情来龙去脉,不光他有危险,救下他的叶凤泠,以及收留他们的这对夫妇都有麻烦。
两人在屋里静默着,窗棂上滚过呼呼风声。夜止春风,随着朝阳一起,又开始刮了起来。世界里剩余的,只有风和黄沙。
“哎,我跟你说过,我是收到我哥来信出来帮忙的。其实具体事儿我也不清楚,信上就告诉我数日后护送方镖头的镖队来伊州,护送之物为暗红漆木箱。其余什么都没说。我找到方镖头后,他让我跟在镖队最后,嘱咐我不到最后关头不出手。我也是到昨夜才知道,暗红漆木箱竟然不在药箱车上,而是在咱们那辆马车里!”
他用手指挠头,百思不得其解,“昨夜一听说张爷是星耀剑宗,我就意识到事情不简单了。马匪帮我熟,就是一群见钱眼开的玩意儿,马钱是图财,马德仁是报仇。但常年闷在星耀剑派里的剑宗蹦出来,太少见了啊。后来又落下来那些洒毒粉的黑衣人,我当时就想,我孔老二大概要交代在这里了。要不说呢,人还是得积德行善,谁让我未卜先知交下柳涯你这个兄弟了啊,哈哈,不然也不能活命。”
孔二哥喋喋不停地感慨着,叶凤泠的眼睛闪闪发光。
过了正午,卖炊饼的男主人急急慌慌回来,同时带回来爆炸性消息,伊州刺史被下狱,伊州府里现在坐着的是节度使叶大人!不仅如此,伊州府衙外面悬挂十几二十个脑袋,说是灵州那片的马匪帮帮主和他手下心腹!
已经能起身的孔二哥一听,望着叶凤泠,瞪眼。
叶凤泠轻轻摇头。
她和孔二哥已经商量好,无论暗红漆木箱里到底是什么,既然已经被黑衣人拿走,镖队人也全都被带离街口,他们两人择日不如撞日,最好立刻离开伊州这块是非之地。
收拾好小包裹,轻点银钱给这对清贫夫妇,叶凤泠和孔二哥对视一眼,打开了大门……
同一时刻,远在数千里之外的京都城凝霜院里,苏牧野正在跟三皇子上演全武行。
数日前,殿试出结果,江南才子、苏国公府外孙韩齐光摘得头名状元,成为国朝建国以来第一位三元及第的翘楚,钦点入翰林院。苏国公府为此摆宴三日,风光无限。
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