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“她向你索要五百两纹银，而你只肯给一百两纹银，一气之下，她报了官，直指你谋杀了香韵。你见事情不妙，向上任县令林知县行贿，经过林知县的调解，大事化小小事化了，你只给了她两百五十两纹银，这桩案子便算是过去了。”程桐似笑非笑地道，“本官已将自己所知说了，该轮到刘举人了。”

刘举人被程桐盯得浑身发毛，佯作镇定地道：“程大人勿要污蔑老朽，老朽又非断袖，老朽不过是久闻香韵弹得一手好琴，请香韵过来弹琴罢了，他弹完琴，老朽正想将他送回去，未料想……”

他长长地叹了口气：“未料想，香韵突发急症，居然当场没了性命，可惜可惜。”

程桐嘲讽道：“刘举人适才不是还问本官香韵是何人么？这样快便记起香韵了？”

刘举人解释道：“老朽上了年纪，记性不好，被程大人一提醒才记起他。”

程桐逼问道：“如果香韵真是因突发急症而过世，你为何不直接告诉齐嬷嬷，而是谎称要为香韵赎身？”

“这……”刘举人绞尽脑汁，道，“齐嬷嬷将香韵养到这么大，色艺双全不容易，香韵毕竟是在老朽府中香消玉殒，老朽总归要补偿齐嬷嬷。”

“这般说来刘举人当真是个大善人。”老鸨给香韵一口饭吃，请人教授香韵技艺，说到底不过是为了获取更多的利益罢了，是做生意，而非行善事。

“既然刘举人如此了解这齐嬷嬷的一片苦心，为何要同齐嬷嬷讨价还价？刘举人名下产业不少，必定不缺五百两，对你来说，五百两与穷人的五文钱无异。”程桐一语中的。

“程大人抬举老朽了，老朽哪里有那么多银钱？”刘举人愁眉苦脸地道，“老朽的儿子没出息，不争气，是个败家子，差点败光家产。”

程桐已不耐烦了：“刘举人还是讲讲香韵是如何死的罢。”

刘举人坚持道：“香韵真是突发急症过世的。”

“真是突发急症？”见刘举人连连颔首，程桐下令道，“请刘举人将府中所有人唤来，本官要一一审问。”

刘举人冲一旁的侍女使了个眼色，程桐提醒道：“刘举人可莫要耍花样。”

“老朽怎会耍花样？”刘举人瞪着侍女道，“还不快照程大人说的办。”

当时他求林县令帮忙，林县令狮子大开口不止，甚至还故意留下了证据，以便继续向他勒索。

早知道，他该当赔齐嬷嬷五百两，齐嬷嬷总比林知县容易对付。

他苦不堪言，好容易盼来了林县令被革职，以为好日子终于到了，未料到，这新上任的程桐更不好相与。

林县令仅仅是求财，这程桐却是一副要将他按罪论处的态度。

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