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第二十一章
天气进入了深冬，天寒地冻。
元和帝进入冬季后身体欠佳，生了重病。他多年来炼火丹服用，意图得道成仙，早就吃坏了身体。自从夏末清源宫那场徐淳炼丹求仙的大爆炸以来，受了惊吓再生病，竟然是沉疴渐重了起来。
这段时日，皇上已多日不临朝，长安城里处处流传着各种流言蜚语，连带着朝堂政局不稳。
太子刘育碧是个心怀大事、志在庙堂的人，在此非常时刻收敛行为，小心谨慎地在皇上与朝堂之间走动着。现在他虽然是大汉太子，但一日不登基，变数尚存，眼下自然是多请安，少生事。
太傅周维庄自从上次发生“抗旨不遵、拒绝宠幸”的事后，天天躲着他告病不来东宫了。
刘育碧暗自琢磨，现在这种混乱时刻，暂且放下周维庄的事。等到局势明朗，他身登大宝，还怕周维庄造反飞到天上去另栖高枝不成？这天下哪儿还有比皇帝这更高的枝头供他攀龙附凤？
现在他还关心着另一件事，需要早早办好，以防节外生枝。
隆冬过尽初春末至，快到了他亡母张贵妃的十一年忌日。今年冬季，刘育碧还接连数日梦到亡母音容相貌。叫了相士解梦，却道十年一轮，今年需要提前大肆祭奠一番。他回禀曹皇后，曹后以往都是亲自安排各项事宜命他去咸阳祭奠的，今年，曹婕听了却是久久不提此事，不给示下。
这日午后，刘育碧前往皇上的御书房。皇上皇后与几位大臣，坐在禁城北面的勤务殿御书房叙话。皇后曹婕出身名门，性情温柔贤淑、知书达礼，在朝中声誉极厚。众大臣对她都很尊重，与她郑重行礼。
几位大臣，分别是右丞相秦森、大司马曹淂、九卿之首大理寺卿罗敖生、长安府尹和两个王侯贵戚等人，额外还有曹皇后特意招来的禁国公周维庄，一圈人毕恭毕敬地坐在御书房。这些人都是当今大汉朝堂的股肱之臣，擎天栋梁。
此刻，大家都有月余不曾见过皇上了，纷纷打量元和帝的病中容颜。元和帝身体浮肿，面色虚白，嘴唇印堂都发乌，吐气都不均，看似病得越发严重了。大臣们心下凛然。
阳光直照着御书房的紫金香炉，生出阵阵暖烟。皇上靠在软榻上召见大臣，皇后在旁边侍候。太子走进来向皇上皇后请安。他在人群中盯了一眼周维庄，周维庄立马缩在大理寺卿和长安府尹的后面。
这个见风使舵的混账！刘育碧心中恼怒，一定要寻个机会把他抓回来，痛打得他再不敢躲藏才好。
他请过安后，就向坐于旁边的曹皇后讨圣旨，是否可以起程去咸阳。周维庄听到“咸阳祭母”四个字，脸色霎时间变得灰白，他垂下头又往后面躲远了些。
曹皇后踌躇地道：“玉儿，此时天寒地冻气候恶劣。要不然待到了来春再去吧？”
刘育碧微微愕然。皇后曹婕贤德大量，常常告诫他做人不可忘本。他每年春季去咸阳祭母，曹婕从未阻挡过他的。难道，太子的眼光慢慢扫过了元和帝，皇上的病情连这十数日都熬不过去了？政局和京城可有什么异动？这话只能揣摩，切切不能说出来。
刘育碧微一沉吟。他心中思念亡母幼弟的心思占了上风，他笑着道：“不碍事。我这次去咸阳拜祭后不在咸阳停留，尽量早些回来就是了。”
曹淂在一旁微微点头：“太子不忘本，是位宅心仁厚的仁德之君啊。”
元和帝是个没主意的人，听了大司马的夸赞就点头称是。曹皇后也不便多话了。
众位大臣都事不关己，纷纷附和着说些吹捧的话语。
元和帝问道：“路途遥远，玉儿与哪位大臣一同前往？”
刘育碧道：“儿臣想要同太傅周维庄一同前往。”
太子话音还未落地，御书房里就像投石入水般的打破了寂静，掀起了层层涟漪。庄简顿时面容嘴唇都失去了血色，像颗重石击中了他的头顶天灵盖，头都炸裂了。他惶恐地呆住了。
突有一人起身说道：“不妥，周维庄周大人不宜与太子前往咸阳。”
人们一阵愕然，竟然是大理寺卿罗敖生。
太子脸色顿变，心头大怒。这罗敖生还敢与他作对！听说这些日子他跟周维庄走得很近，调唆得周维庄都不与他照面，现在竟然还敢多管闲事，抢他的人坏他的事，他是不是活得不耐烦了？！
刘育碧的脸色极是难看，还未等他发飙，另一个人已经跳脚，一迭声地发作起来：“罗大人，太傅就是辅佐太子的重臣，跟着太子前往咸阳乃是理所应当的事！”正是右丞相秦森。
人们均纳闷了，什么时候太子和秦森右丞相结为一势，相互帮忙说话了？
罗敖生面不改色道：“太子既然去咸阳，周大人作为太傅更应该留在长安，替太子处置东宫事务。”
秦森心想，你不让周维庄跟在太子身边，我何时才能寻机杀了太子！刘玉远行咸阳真是天赐良机。他怒目瞪着大理寺卿：“周大人久在太子身边，对太子忠心耿耿，实为太子的左膀右臂。殿下一日不见了太傅定会觉得万事不便。”
罗敖生想着刘育碧性子苛刻、命带不祥，沾着他一点边的都损身毙命，周维庄怎能与他同去？他拂袖不悦：“这些日常侍候的小事都是奴仆事务，太子太傅为未来帝师，岂有大材小用之理？”
两人各怀心事，针尖麦芒，针锋相对。也就各不相让。
秦森满头大汗，瞟着太子搬救兵：“太子殿下既然指明了要太傅同去，肯定有其道理。”
太子果然道：“读千卷书不如行万里路，我要周维庄同去是要他指点学识的。”他二人从未帮衬着说话，如今为了同一目的，这话抬着托着相互吹捧着竟然是非常的妥当受用，浑然天成。
罗敖生眼睛看向了大司马曹淂：“周维庄体弱不能远行，微臣料想太子也不会令周太傅舟船劳顿，命丧路途吧？”
曹淂微微一笑忙来圆场：“太子深意极好，但是罗大人所言也极是。我也素闻周维庄自小多病，治都治不好。这出门之事还是从长计议吧！”
这局势，正好二对二，不偏不倚，半斤八两。
太子亲自说话了：“周维庄虽病弱，却从小爱游历山水，眼界胸襟都广阔。罗大人不必多虑。”
罗敖生回道：“那就是幼年多行道路才伤了身体根本，弄得眼下动辄受伤生病。”
刘育碧恶狠狠地道：“他病多却不是辗转路途之伤，恐怕是有人挟私报复、重杖责打所受的伤吧！”
罗敖生冷冷地说：“太子向来管教下臣极严，堂前门风肃穆，怎会有臣子被责打？”
刘育碧被揭了疮疤，心头大怒：“那倒要问问，是谁故意使手段令我的门风不紧了！”
罗敖生脸上腾然一红，也勃然怒了：“太子自重，说话慎言。做人需要多未雨绸缪，不必怨天尤人！”
他两人舌锋毒辣，气度不稳，夹枪带棒的全失了镇静，当场就顶撞起来。
二人本就有隔阂，这下子又为一人一事有了计较，更是心怀怨隙了。话也越说越离谱，越发的不像话了。
群臣素知罗敖生和刘育碧都是大度能容的人物。外表不露声色，一身功夫心机都放在了腹中。眼下却见这两人像稚童儿戏般枪来剑去的毒舌争锋，都直皱眉头。
皇后曹婕见势不妙，忙出来解围。太子与重臣闹得不可开交，极为不美。倘若真的硬碰硬起来，太子势弱反倒对他更不利吧。
曹皇后伸手招呼周维庄：“我看还是听听周维庄的意思吧。周太傅，你说你愿不愿意随太子去咸阳？”
周维庄面色灰白，张口结舌的说不出话。
罗敖生蹙眉瞧着他；右丞相也怒目瞪视他；太子眼睛里的灼灼火光险些烧化了他；曹淂朱行等人目光灼灼地盯着他；元和帝靠在软榻上，脸上露出狐疑。他还不明白这是怎么回事……
周维庄脸上的汗水涔涔而下，眼睛瞧着地面静默了半晌，嗫嚅地道：“微臣愿意与太子一同前往咸阳。”
——一句话直落众人心底。
皇后道：“既是如此，就请周太傅陪伴太子前往咸阳祭母。”
刘育碧大喜过望，脸上一副欣喜若狂不敢相信的神色。他尽释前嫌，喜气洋洋地连声追问着：“周维庄，你说的可是愿意随行吗？”
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