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寺庙里，风吹古树，时间仿佛溯流到七年之前。

那是宝玄二年。

先帝驾崩不久，今上幼年登基，诸王心生异念，朝廷大举来犯，朝廷风雨飘摇。

朝廷老单于当年一统部族，势不可挡，先有同样被托孤的英国公父子征战沙场，铩羽而归，父子命丧沙场。朝廷士气因此大涨，眼看就要挥师东来，想要吞并朝廷。

老定国公只能亲自出征与朝廷对战。

这一战半年之久，双方战成平手，朝廷原本势如破竹的势头就此被中断，而朝廷也已经举全国之力对战，老国公爷更是战中受伤，怕被朝廷发觉，一直秘而不宣。

恰在此时，朝廷提出休战言和。

老国公回京治病，但在半路上，伤口便开始溃烂，什么样的好药都使了，回到京城，更是太医轮番上阵，但伤势仍久久不愈。

那日，尚为国公世子的五爷，在宫中陪小皇上练箭。

小皇上赵炳彼时还不到十岁，又非是常年习武，练了十支箭，就抬不起手臂来了。

五爷比赵炳年长十岁，当时每日都要同林骁一道练箭上百，见赵炳才练这几下就不成了，不由地暗暗皱眉，又劝着皇帝再练一练。

但赵炳将弓往篓里一放，瘫坐在了木墩上。

五爷问，“皇上不练了？”

赵炳看着他，喘着气反问，“世子不累么？”

五爷自然不累，一边让小太监拿了水来给皇上，一边温声劝慰。

“将士们每日训练，比皇上所练要辛苦百倍，皇上是兵将们守家卫国的意志，万不可技艺不精，不然，岂不失了军心？”

赵炳听着，哭丧着脸站起来，提起弓箭继续练习。

可他本就年幼，身子瘦弱，越练越射不到靶上，反而叽里咕噜地滚下眼泪。

五爷见此情形，只好道算了。

“皇上今日累了，改日再练吧。”

赵炳脸上立时拨云见日，同他笑了起来。

“世子真好，比老国公好多了！首辅让朕进学，那是一刻都偷不得懒的，不然简直要打朕手板！”

正说着，老国公竟然到了。

赵炳立刻躲去了五爷身后。

不过老国公也瞧见了他，“皇上，再过一刻钟，臣要抽检皇上背书，皇上莫要忘了。”

话音落地，小皇上像被霜打的茄子一样，垂头丧气地去了。

赵炳去了，五爷瞧着皇帝习武读书都不能误，还有心想要同老国公说两句，道是急不得。

但老国公却叫了他。

“世子莫要在宫里逗留，快些回国公府吧。”

五爷在老国公的目光里，意识到了什么，连忙出宫回了国公府。

国公府一片寂静，他急匆匆换了衣裳，去了正院。

正院更是气氛紧压，他走进去，只能听见国公爷和老夫人断断续续说话的声音。

话音听不清楚，但五爷瞧见了站在庭院树下的嗣妹詹淑贤。

嗣妹淑贤比他小两岁，从前同英国公世子定亲，后来英国公世子战死沙场，她的婚事没了着落，国公爷便道留她两年再说。

她自己也是愿意的。

只是今日她不知怎么，直挺挺地站在树下，脸色青白不定，他走过来，她似没看见一般。

“淑贤？”他连声唤她，她才抬起了头来。

五爷有不太好的预感，“你这是怎么了？家里出了什么事么？”

他问了，但她没有回应，目光不知向何处看去，脸色变得无喜无悲，转身就要走。

“五哥去问父亲吧。”

詹司柏进到房前，听清了里面的哭声。

彼时还是国公夫人的老夫人，哭得上气不接下气。

“贤儿是咱们唯一的孩子，原本定好了嫁去英国公府，后来那世子没了，她就没了着落。你当时说让贤儿等等，再给她寻一门好亲事，可现在，你说的好亲事，就是让她去朝廷和亲？！”

五爷站在门外，脚步定在了那里。

和亲？

让淑贤去朝廷和亲？！

皇室确实没有适龄的公主了，朝廷单于要和亲的也不是朝廷的公主，正是自己的对手定国公的女儿。

老国公彼时伤势反复，躺在床上完全下不来。

五爷站在门廊下，听见嗣父的声音，沧桑而决绝。

“这就是淑贤的命。身为定国公府的子孙，男儿要为国尽忠，至死不渝，女子就免不了要为家族联姻。只不过……淑贤的联姻变成了和亲罢了！”

他咳嗽了两声，语气越发深沉而坚决。

“定国公府享着朝廷赋予的至高无上的荣耀，本就要有所牺牲，谁能在这乱世里，万事顺意地活着？

“乡野百姓不能，皇亲国戚不能，我们亦不能！

“要恨，就恨生逢乱世吧……”

在这些话里，老夫人越发哽咽起来。

“可是我贤儿身子不好，又传了我娘家宴氏的喘症，朝廷那样的地方，她去就是一个死啊！你怎么能狠下心？！”

老国公也似精疲力尽了，喉嗓之间发出的声音不知是哭还是笑。

“那有什么办法呢……我亦不舍得……哪个做父亲的，舍得自己千珍万爱养大的女儿，去那蛮荒之地受苦？！但我不成了，拖不了多久了，只有和亲能稳下朝廷，换朝廷一点喘息之机。朝廷的单于不是折磨女人的孬种，相反，他也算与我相惜，好歹看在我的面子上，不会难为贤儿……这都是命！”

他说完重重咳嗽起来，五爷听着十分不好，连忙通禀进了房中。

“父亲怎样了？！要不要请太医过来？！”

老国公朝他摆手，“没事……我没事……”

他抬头看住了自己的嗣子。

“我就要不成了，我死之后，你一定要把国公府扛起来，把朝廷的兵马扛起来，就算我死后一时乱了，也一定稳住大局，等皇上年长，你亦年长，慢慢总能稳固回来……这次淑贤去和亲，朝廷不会再攻打朝廷，我只能帮你至此，以后你是定国公，一切都看你自己了！”

他说完这么长长一段话，人几乎累瘫在床上。

他一向坚毅，受了重伤，伤口溃烂发脓，连大夫都不敢乱来，他自己握了匕首，一刀刀将烂肉切下来。

血流了满手，他将烂肉扔在地上，眼睛都没眨一下……

这样的嗣父、这样的定国公，那天，詹司柏看见他眼角有泪，滑落下来。

詹司柏应着他的话。

他缓缓点头，疲累极了。

“和亲之事不能拖，我已上了折子，将此事快快定下……”

不知是不是消耗了太多的精力，当天晚上，老国公爷发起了烧。

来看的是杨太医，杨太医说还好，“国公爷凭着一口气强撑着，眼下没有大碍。”

过了两日，老夫人也病倒了，她娘家宴氏来了人。

彼时当家的宴大老爷是老夫人的大弟弟，任着礼部侍郎。他膝下无女，只有两个儿子。

而宴老夫人的二弟和二弟妹，在外地上任的时候感染了时疫，两夫妻和小儿子都在这时疫中没了，只剩下一个女儿。

二房留下的孤女，唤作宴温。

在她爹娘弟弟死前，宴温就曾定了亲，她定亲的不是旁人，正是五爷。

五爷同宴温儿时见过几次，后来宴温随父外出上任，待回来便闭门守孝，五爷要随老国公爷征战沙场，许多年不曾相见了。

亲事虽然定的早，但两人连话都没说过几句。

宴氏来人的时候，五爷还不知道，直到他要去正院看望国公夫妇，在庭院里见到一个姑娘。

那天起了雾，他乍一看就以为是妹妹淑贤，上前叫了淑贤。

但姑娘看了过来，他才发现不是。

是宴温。

宴温与淑贤是嫡亲的姑表姐妹，年纪相仿，两人相貌上都肖似宴老夫人。

只不过淑贤脸上多些詹氏的英朗，而宴温母族出自江南，颇多烟雨的柔和。

五爷认错了人，同她行礼抱歉，她亦回礼，两人无话。

那天晏家的人来看过老夫人，不久就要离开国公府。

五爷去送，这才看到了妹妹淑贤走过来。

她只比宴温大半岁，两人幼时也常一起耍玩，只不过后来见面的次数少了许多。

两人相互行礼说了两句话，宴温就要随着宴大老爷夫妇离开了。

宴大老爷对五爷甚是和善，俨然把他当作女婿一般；毕竟二房夫妻死后，宴温便到了宴大老爷身边，宴大老爷无女，都说侄女和女儿没区别。

五爷和淑贤送走了晏家人，五爷转身要走，发现身旁的淑贤还朝着他们离开的方向看着。

五爷刚要叫妹妹一声，就听她突然感叹了一句。

“阿温命真好啊，明明是晏家人，却没有晏家的喘症，我不是晏家人，却未能幸免于难。”

喘症这事，传给谁都说不好。

五爷有心劝她一句，但她又抬头朝他看了过来。

她说，“阿温确实命好，过两年就要嫁到国公府来了，以后她就是国公夫人，五哥也一定待她很好吧？”

这话实在让五爷不知怎么接。

但他也听出妹妹的言下之意。

“淑贤，乱世不由己，但我朝兵强马壮，外族总要忌惮三分，届时你在朝廷，也不会受苦。”

做哥哥的，总要替妹妹撑起身后的天。

更不要说，老国公爷救他出泥淖，老夫人待他如亲子，对他们唯一的女儿，他必得如自己亲妹一般疼爱才行。

五爷说了，詹淑贤低着头笑了笑。

“那就多谢五哥了。”

没两天，詹淑贤封公主、去朝廷和亲的事情就定了下来。

她进宫受封，十日之后出嫁西行。

只是在出嫁前三日，老国公爷的病情急转直下，原本还能强撑着送女儿一程，眼下却昏迷起来，连瞧自己女儿一眼都做不到了。

太医轮番来看，可老国公爷稍有些好转，又开始昏迷。

老夫人也病倒了，每天躺在病榻上，除了流泪就是流泪。

五爷一个人撑着国公府，还要准备送妹出嫁。

但更糟糕的事来了。

就在和亲前一天，妹妹淑贤突然犯了喘症，丫鬟俞姝惶恐来报，说淑贤这次犯喘极其厉害，一不留神就要喘不过气来。

国公府里来满了太医，老国公爷昏迷，老夫人卧床，最要紧的是即将和亲的詹淑贤，完全不能去和亲了，太医连续施针替她诊治。

老夫人听了女儿的消息，反而强撑着下了床，急匆匆地去看女儿。

五爷亲自扶着她过去，老夫人一眼看到女儿脖颈扎了许多针，脸色惨白地躺在床上，那眼泪滚珠一般地啪啪滚落。

“我的贤儿，这可怎么办？！”

淑贤平平躺着，眼泪也滴滴答答落下来。

她喊了娘。

“娘，我是不是要死了？”

老夫人听见这话，心肝都颤了。

“我儿别胡说，你没事！没事的！”

可淑贤一边哭，一边勾着嘴角笑。

“娘别难过，女儿此时死了也好，好歹没死在外面，不然被扔去乱葬岗，被野狗啃食也没办法。”

她越发笑起来，“女儿能死在娘的怀里，女儿还挺高兴的。”

她转过头来，看着她母亲，“娘也别哭了，快笑笑，女儿到死都在您怀里，总算没被旁人欺负了去……”

老夫人在这些话里，越发哭得撕心裂肺。

五爷看着，急匆匆叫停了淑贤，“妹妹快别说了，母亲受不住！”

淑贤抽泣着叹气，抬手扶了老夫人的手，开口劝慰。

“娘，我没事的，还要按照父亲的意思去和亲呢，怎么能死在这里？宫里会给我派太医一路跟随的，总能把我安稳送过去……”

但老夫人几乎要哭昏过去了。

五爷无法，连连叫了太医进来诊治，又是一番凄苦的混乱。

五爷头痛欲裂，明日淑贤就要出嫁，别说老夫人担心，就连太医们都说，病情如此严重，能不能撑到朝廷都不好说。

淑贤这喘症久不犯了，没想到关键时刻还是出了岔子。

他正想着怎么办，那天下晌，老夫人突然来了。

五爷惊讶地不行，快步过去扶她，“母亲有什么事情唤我过去就是，怎么亲自来了？”

老夫人脸色甚是难看，但抬起的目光却透着说不明的意味。

老夫人遣了人下去，同他单独说话，一开口，就把他惊到了。

“淑贤这样去和亲，若是死在路上，这亲也是和不成的，不能让淑贤去了！”

五爷愕然，“可这事，是父亲和宫里定下的，明日就要和亲，今日推掉怎么可能？”

老夫人也说不可能。

“定国公的女儿必须要去和亲，但淑贤不能去了，只能换个人了。”

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