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这间堂屋惯常待客用，布置的十分精巧。

左挂一米芾行书，润而不肥。右立一汝窑瓷瓶，风趣盎然。当中一匾书“刚正不阿”，笔迹遒劲，是廖海平曾祖初任直隶巡抚时亲笔所题。

而牌匾下罗汉椅上坐着的，就是那位不速之客。

客人正美滋滋喝起茶水，见着廖海平进来，咧嘴一笑：“海平，咱爷俩可是有日子没见了。”

“是有日子了，四叔。”

这位被廖海平称作四叔的，是他父亲的第四个弟弟。四叔爱消费，和廖父分家之后还不起八大胡同的烂帐，为了躲债干脆一股脑逃跑去了满洲里，足足几年没回。

“我昨儿个一到天津，头件事就是想到你。”四叔露出八颗新镶的金牙，闪亮极了，几乎称得上熠熠生辉。看来他最近转了运，混的不错，甚至有余力装点一下自己。

廖海平在隔桌的椅子坐下，斟了一碗茶：“四叔找我何事？”

“叔侄之间，这么客气作甚。四叔还不兴看望看望你？”

纯粹扯淡。

廖海平懒得戳穿他，只管沉默不语。

四叔这人要是有点良心，当初也不至于跑得那么干净。留下廖海平替他还那一百五十两银子——不还不成，不然丢的可是廖家的脸，廖海平承受不起。

这厢当侄子的不想应承，但架不住做叔叔的脸皮厚。

四叔咂摸了一口茶，只当没看见主人的眼色，喋喋不休的讲起来：“关外的日子可真是难熬，冬天冷啊，河上冻得梆硬，手脚都烂掉。你瞧瞧，四叔手上现在还有疮呢。”

廖海平实在无法对他产生同情，瞥了一眼，淡声道：“辛苦。”

“不过多亏你四叔脑子机灵，找到一门好出路。”对方拍了拍身上的缎袄，嘚瑟起上好的织锦，“如今也算是苦尽甘来，发了大财了。”

廖海平虽然嘴上没说，但表情是不大感兴趣的。

四叔见状从脚边拎起一只小皮箱，啪的撂在八仙桌上：“我知道你不信。那就睁眼瞧瞧，看四叔给你带了什么好东西。”

啪，金属扣弹开，一片明灿灿晃人眼睛。

皮箱里全是银子。

一半是足两的雪花银，上面印着官印。一半是银元，结结实实堆叠在一起。乍一看，真不是一笔小数目。

“怎么样，我没骗你罢。”四叔很是得意，把皮箱往前一推，“先前让你替我还债，是我不对。现在叔手头阔绰，全都还你。”

廖海平目光从钱堆上扫过，并没有接下：“四叔是做了什么营生，挣下这么些银子？”

这句话问到了根上。

“你过来。”四叔压低了声音，冲他招手，一脸神秘兮兮。

廖海平把手中茶饮尽，之后放下杯子，身子前倾了些。

四叔话音梭梭的，离近像只偷到油的耗子：“我最近找到大户，倒腾起枪械了。”

怪不得。

“是从谁手上倒腾的？”廖海平想了想，问道。

四叔一听，笑了：“海平果然聪明，这便是我此番找你的目的。”

四叔施施然开口，讲了一个漫长的故事。

从他如何一路扒火车皮逃到满洲里，求爹告奶四处奔走却无人搭理。再到如何辗转去了奉先，巧遇一个丢了顶子的辅国公。最后到两人如何难兄难弟抱作一团，对方交际甚广，给他介绍了一个姓高桥的日本人，这才有了这条发财路。

“高桥大佐想拢点人手，干件大事，托我回天津打听打听有没有可靠的人选，事成之后重重有赏。我一寻思，这么好的机会，怎么能少了我的亲侄子。”

廖海平听完，眉头蹙起，把身子直了回来——四叔这是和日本人打上交道了。

其实天津日租界里最近不安生，或多或少有消息流出来。廖海平在城里有点根基，也听过那么一两句似是而非的传闻。

大抵面子上怀柔，心里一定是揣着坏水。这道理用在这件事上，格外适用。

不然就四叔这么一个无权无势的遗老，凭什么能被日本人器重，还专门给他富得流油的差事、派他来关内做说客？

分明是看中四叔旗人的身份，搞起离间计来了。

廖海平想定，淡声开了口：“日本人的生意，我不做。”

他有他的原则。

四叔一口气讲的口干舌燥，正咕咚咕咚灌水，听了这话被呛的咳嗽起来，前襟都濡湿了。好半天才喘匀气，诧异道：“为什么？”

“那个姓高桥的是给了四叔多少好处，值得让你为他卖命？廖家就算是被摘了顶子，祖上也是有头有脸的，犯不上干这样的营生。”

“怎么的，你小子敲打起四叔了？”

“不是敲打，是晚辈劝四叔一句，别认贼作父。”

这话太重，瞬间让气氛紧张起来。

啪！

四叔一拍桌子，瞪起眼睛：“你再说一遍！”

廖海平没再重复。

他自认为表达的已经足够清楚，压根没必要再浪费口舌：“四叔如果是为这件事找我，不如早些回去，别再浪费功夫。”

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