刃齿虎档案(1/2)
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转自——《冰河世纪:史前动物全揭秘》

凛凛的寒风吹过北美大平原,草木萧瑟,岩石高地上出现了一头致命刃齿虎的伟岸身影。它俯瞰着远处的兽群,毛发随风飘动,看似君临天下威风凛凛,其实最近相当不好过——冬季来临,猛犸、野牛、野马等食草动物纷纷远去南方草场,而不善远行、又不能离开自己领地的食肉动物很快就要挨饿了。此时刃齿虎已经走下巨石,消失在干枯的灌木丛中……为了撑过即将到来的困难日子,在接下来的几天里,它必须抓紧狩猎,不能浪费时间。

档案:刃齿虎

拉丁学名:Smilodon,含义是“刀刃般的牙齿”

科学分类:食肉目,猫科

身高体重:体长2米,肩高1米,体重280~350千克(致命刃齿虎)

体型特征:身材粗壮,前半身肌肉发达,剑齿细长侧扁,尾巴短小

生存时期:更新世(距今250万年前~1万年前)

发现地:北美洲、南美洲

生活环境:林地、森林

最强壮的猫

一提到剑齿虎,许多人脑中或许就会浮现出一头犬牙长如利剑的大猫,比如动画电影《冰河世纪》中的迪亚戈。其实如果按学名,真正的剑齿虎(Machairodus)在冰河时代到来前已经灭绝,而且它们的剑齿也没这么长。流行文化和科普作品中最常见的“剑齿虎”其实是生活在美洲的刃齿虎。在曾出现过的所有“剑齿虎”当中,刃齿虎有着最长的犬齿、最多的化石,而且主要分布在科普水平发达的美国,因此它们拥有相当高的人气。

刃齿虎夸张的上犬齿、可大幅张开的下巴、加长且肌肉发达的颈部、异常强壮的肩膀和前肢,使它们拥有不同于狮、虎的捕猎方式。

刃齿虎属于猫科,剑齿虎亚科,体格粗大强健,其中颈部、肩胛、前肢和前脚爪的肌肉极其发达,可以说是猫科动物中最强壮的成员。北美洲的致命刃齿虎(),个头跟今天的非洲雄狮差不多,体重却高达280~350千克,几乎是雄狮的2倍!南美洲的毁灭刃齿虎(S. populator)更大,米,极限体重可能超过400千克,是史上最重的猫科动物之一,有些个体甚至拥有28厘米长的剑齿。刃齿虎的剑齿细长弯曲,侧面很薄,边缘锋利,如同两把长刀。然而,如此拉风的剑齿也十分脆弱,啃咬硬物或受撞击时很容易折断。

如果仔细观察,你会发现刃齿虎并不只是犬牙长一些、肌肉多一些的“加强版狮虎”。它们的头骨比狮、虎狭长,上下颌可张开超过120度,这远远超过狮虎的65度,不过它们的咬合力却只有狮子咬合力的1/3。刃齿虎的脖颈明显加长,前半身如同重量级摔跤运动员,其后腿明显短于前腿,尾巴更是短得可怜。夸张而脆弱的犬齿,“头重脚轻”的体态,都显示它们有着和狮、虎完全不同的猎杀方式。

动画电影《冰川世纪》和电影《史前一万年》中,都有刃齿虎出镜。

在美国加州的拉布雷亚沥青坑,偶尔有猛犸、野牛等大型动物陷入其中,而前来享用“免费大餐”的致命刃齿虎也纷纷为此付出代价,丧身沥青中成为化石。

肉搏与刺击

科学家一般将剑齿虎家族分为“匕首牙”(Scimitar-tooth)和“马刀牙”(Dirk-tooth)两大类型。前者的上犬齿又短又宽,如同短弯刀,前后缘都有锋利的锯齿,如剑齿虎和锯齿虎。而剑齿细长侧扁的刃齿虎,则是“马刀牙”的代表。

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