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宗主从不介意弟子修习武道之外的技艺。
风符好钻研毒蛊之术, 水涟所学驳杂，医理、算术、机关、锻造都略有涉猎，许垂露不过是忽而对药草有了兴趣, 宗主岂会因此不悦？
难道是苍梧的问题？不会。这人既得宗主允准与他们同行，必不可能包藏祸心，且她一路没什么反常举动, 医道上也有真本领, 许垂露与她亲近不算坏事。
那就只可能是她们私下发生了什么不愉快的事。
水涟心中默叹。
最初, 他以为宗主不需要许垂露。
或者说，萧放刀不需要任何人。
绝情宗有风符与水涟坐镇, 武学衣钵有玄鉴传承, 作为绝情宗宗主，她不缺能力卓越的下属, 而作为“萧放刀”, 她双亲已逝，师父已故, 至于爱人朋友——
水涟想起了些旧事，目中泛起一丝古怪的苦涩。
前两年也有人怀着爱慕之心接近萧放刀，无论真假，至少是存了敬畏之外的心思, 可惜天真的男儿们对宗主的冷酷全然无知, 就连碰壁都不晓得自己碰的是哪一块铜山铁壁。
唯有他，站在萧放刀身后，潜默地将一切收入眼底。
譬如意气风发的英朗少侠是怎么被萧放刀打出山门, 朱门绣户的锦衣公子是如何被爹娘拎着脖子塞回车轿，千娇百媚的南风馆头牌是怎么抱着铺盖和卖身契来自荐枕席……他被拒之后仍旧痴心不改，还在赤松镇落了户, 每年七夕上元都要放几盏诉满衷肠的孔明灯上来，成为风符练镖的靶子。
水涟曾半开玩笑地问她，这么多狂蜂浪蝶，宗主就没有一个喜欢的？
毕竟能上幽篁山、敢入绝情宗的皆已非泛泛之辈。
萧放刀反问：“他们喜欢的不是我，我又为何要喜欢他们？”
水涟不解。
“东山派少主喜欢的是我的武功，被我打得多了，方知这功夫凶戾狠辣之处，也就不敢妄想了；那侍郎之子喜欢的是我的名头与权势，小小年纪就开始盘算怎么把江湖势力掺入朝野，再长几岁岂不是要造反？若不让他爹娘把他领回去好生管教，往后不知要惹出什么大祸。”
“那孤尘公子呢？他可是抛弃一切来……投奔宗主的。”
萧放刀毫无波动：“他本就不想待在修月楼，拿我当理由，便无人敢骚扰他。”
“……”
水涟挂上虚假的微笑：“那宗主以为什么才是真正的喜欢呢？”
“不知道。”萧放刀答得随意，“我娘说她很喜欢我爹，可她还是杀了他。”
“？！”
“喜欢上旁人是一件危险的事。谁想与我在一起，武功最好不弱于我，但也不能强于我，如此可避免杀伤，能过得长久些。”
萧放刀说此话时，宛如一位深谙情|事、透彻老练的风月老手，水涟看她笃定自信的模样，欲言又止，止了之后就再没提过。
宗主平等地漠视每一个追求者，她能看透每个人的不诚之处，然后把他们表达喜爱的举动归到其它门类，遂继续安然地活在“无人爱我，我也谁都不爱”的错觉里。
即便真的有人诚心待她，她也有法子把这人变成对手、朋友、从属……总之不会是恋人。并且双方都不觉得哪里有问题。
她把与人相处当作一场交锋，绝不退让躲避，即便先出手的是对方，她亦能后发制人，稳操胜券。
这正是水涟感到不妙之处——宗主在并不打算放弃许垂露的时候“退”了。
往常，当她与人产生矛盾，必会尽快解决、铲除……或者直接斩断。而现在，她似乎是等对方做出反应，自己则谨慎踯躅起来。
水涟不明白宗主在犹豫什么。
许垂露是个简单的人，她不像风符那样桀骜难驯，也不像自己这样敏感多疑，若想留用，方法多不胜数。
“三哥，我们去教二姐武功吧。”玄鉴忽然扯他袖子。
“？”
水涟：你不会是想通过展示武学的高深精奥吸引许垂露回头吧？
“不妥，行路途中易生变故，习武动静太大，而且……”水涟坚定地拒绝了，“武功学来的确枯燥累人，恐怕及不上苍梧教的那些东西有趣。”
“会吗？”
会的，并不是每个人都是你和宗主那样的武痴。
玄鉴稍显沮丧，又问：“那我能和她们一起去吗？”
水涟笑容一僵：“你是担心二姐？”
“有一点。何况，我在此处也没什么事可做。”
水涟心道，那就更不能让你去了，待会儿宗主见你与许垂露皆跟着苍梧跑了，还不得找我麻烦？
“若嫌无聊，我用草编几只蚱蜢给你玩。”他飞身摘了把棕榈叶回来，靠在马旁剥起了叶子。
玄鉴顿了顿，抬头看他：“三哥，你晓得我今年几岁吗？”
“十三。”水涟微微眯眼，“认为玩具只有孩童能玩才是小孩心性，你不会觉得棕编蚱蜢幼稚罢？”
“没有。”玄鉴果然一噎，闷声道，“可我不想要蚱蜢，我想玩环蛇。”
水涟蹙眉：“环蛇要编许久，你愿等也是可以的。”
“自然愿意。”她十分乖巧。
“好罢，想不到你竟喜欢这种东西。”
“因为它和三哥很像。”
水涟后牙一酸。
少女并不总是天真无邪的，尤其是宗主教出来的小徒弟。
……
凉风习习，天幕如墨。
走了三日山路，车队终于抵达山下小镇——醴城。
这镇子完全不及蒲州繁华，能找到个可供歇脚的客栈已经不易，但醴城乃水陆贯通的一处要道，帆樯如云，车马辐辏，客栈内多的是风尘仆仆的外客。
许垂露想一行弟子有百余人之众，虽然大多数隐匿在暗处，但夜里应也是要住店休息的，这客栈不大，她们再各占一屋，实在浪费。
所以她已做好了与萧放刀同屋的准备。
结果到了廊道，堂倌把她引入了萧放刀隔壁的屋子。
“？”
“客官有何吩咐？”
她见萧放刀关门入屋的背影格外冷漠，终于觉察出一点不对劲。
“烛台借我一下，多谢。”
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