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再度启程时, 车队更长了一些。
苍梧那匹矮马本跟在队伍最后，现在却不前不后地挤在中间，没了随停随吃的便利, 不时还要被刘细草的马车催促。中途停歇时，那马总要闹闹脾气，苍梧只得给它顺毛喂草好生哄着。
一来二去, 苍梧竟和那领头的青年混了个脸熟。她本就不是安静的性子, 在马车里待久了嫌闷, 常出来关照她的良驹。而那青年走在刘家车队最前，一副书生打扮, 腰间挂着一只陶埙, 不需思量便知是竹风门人。
毕竟是聘礼，派几个弟子护送也合情理, 苍梧想。
“前辈, 您是要喝水吗？”他解下葫芦，笑着递给苍梧。
“……”
她觉得自己的打量还不至这么明显, 他却敏锐得很。
“你这里头装的是白水啊。”她干笑几声，“那算了，我是想借酒暖身，没想到竹风门规这么严。”
“前辈是……好奇我的身份。”他摸了摸埙孔, “在下陶轻策, 无名之徒，前辈恐怕不识。”
苍梧眯着眼思索一阵，恍然道：“陶平伯的儿子, 知道，知道。”
“您认得先父？”他讶然道。
“我姓苍，苍梧。”她坦白身份, 把最后一捧马料喂完，给它套上了马嚼子，“看来这门亲事真有谱，此去西雍，还能有两杯喜酒喝，不算白跑一趟。”
“借您吉言。”他拱手道，“少主亲事若成，席间必有苍家的位置。”
“那倒不必。苍家人不好酒，就我一个喜欢，请我一人就够了。”
陶轻策笑意微收：“那实在遗憾。”
苍梧没再寒暄，回了马车。
越往北走，寒意越重。许垂露又加了一件纩衣，她也终于发现武林人并非个个都是不畏寒气的钢筋铁骨，幽篁山毕竟在南边，冷意不至如此刮骨，这几日她就明显感觉到了南北气候差异，也看到随行弟子不得不穿上厚袄皮靴以抗严寒。
她不怎么出马车，除因为自己怕冷外，还有那如流花的缘故。
它长得极快，几天功夫已经长出枝干，生苞开花的日子也近了，是以许垂露看得紧，几乎寸步不离。她已提取了它的芽、根、茎、叶，这过程中她亦隐隐窥得一线“生华”真谛，自然不想功亏一篑。
令玄鉴与水涟欣慰的是，许垂露与萧放刀的关系明显缓和，甚至还更进一步，许垂露体力不济需要休息时，常常顺势倒在萧放刀肩头，睡得毫无负担。
“……”苍梧正撞见这一幕，压低声音道，“明露妹子又乏了？”
“嗯。”萧放刀点头。
“难道是晚上睡得不安稳？她可是在忙什么事？”
“没有。许就是吃多了，不爱动。”
苍梧没有追问。
悬壶十余载，她一双招子雪亮，能辨是非好歹，这兄弟姐妹四人模样毫无相似之处，性格迥异，各怀本事，绝非普通商人子女。
不过，对方没有敌意，纵有隐藏，也不必深究。
倒是陶轻策的出现给她提了个醒，这个当口，家主派她去查苍苎的下落，其实就是要她莫去掺和武林大会的事。她的这位长姐是个有主意的人，打小就拿她当女儿养，哪怕嫁了人也常常把手伸到娘家亲自教导这些弟妹，兴许就是因为这样，她才疏忽了对亲女儿的管教。五年前，含容与含秀两个孩子代替亡父坐上青戊阁主的位置，而她们的母亲——苍茗，带着半数青戊阁弟子回到了枫城。
她不清楚其间龃龉，但她知道无论在青戊还是枫城，苍茗永远选择当那株遮风挡雨的参天巨木。
这是苍梧见萧放刀与许垂露“姐妹情深”后的一点感怀。
虽然年岁有差，但“明烽”与苍茗身上怀着相似的永为仪则的主首气质。
未几，许垂露觉得这个姿势有些不爽利，迷迷糊糊想要另择良枕，萧放刀眉峰稍聚，当即点了她的睡穴。
苍梧：……
显然，遮风挡雨之物往往也能遮天蔽日。
她悻悻掀开车帘，把目光投入莽莽原野。
距西雍愈来愈近了，她想，苍家和青戊阁之间，早晚要有个了结。
……
车队驶入西雍城之日，黄历也翻到了浓霜腊月。这座威严磅礴的西北城楼扎根于黄土飞沙之下，向每一位入城的来客昭显着它的宽伟宏大，这样的热切拥迎中，绿林豪客负剑背刀，用冷刃清光为肃杀寒冬渲上一分含着血气的暖色。
堆攒的人群，喧闹的市集，这是西雍难得一见的光景。
所有江湖人，无论出身、门派、武功高低，只要愿意来到西雍，便自动成为敛意山庄的座上宾，何成则昂扬而泰然地包容各类心怀叵测的异徒，如同帝王统御臣民，神祇爱怜信徒，母亲原宥孩童，他声望之隆远甚其兄何成逸，因为楼玉戈制造的乱局令江湖人心惶惶，武林盟对这妖魔愤恨畏惧却无能为力，然而待无阙流转至萧放刀之手，众人担心之事却没有发生。
这全靠何成则的苦心经营。
他使正邪两道泾渭分明，使武林盟仍旧以正派姿态对抗魔门——只是换了一个魔头而已。
人们笃信萧放刀的强大邪恶不输楼玉戈，能维系今日的平衡，是因武林盟经那一战不再慌乱怯懦，有了制敌良策。江湖人也更明白安宁的可贵，他们愿以同盟者的身份对抗绝情宗。
五年来，何成则一面维系盟主的威风，一面又为萧放刀造势——她不能太|安分，不能安分得让人觉得她可以被招抚被接纳。
可是，近一两载，绝情宗的名声犹大，却不那么叫人畏惧了。
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