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此言令何至幽的笑容更深了一些, 然而她却摇头道：“施恩不求偿者才是好人，我可不会这么傻。”

玄鉴闻言，心中反倒安定几分, 遂顺着她的话问道：“何姑娘想要何种报偿？”

“要你帮我做一件事。”何至幽缓缓道，“这对你而言，既不危险也不难办, 但对我来说实为多年夙愿, 至关重要。”

玄鉴听她说得恳切, 心中不免紧张，以何至幽的身份, 所求必非易事, 岂会有自己做来简单的事？

“你不妨直说，只要我有一试之力, 必定尽心而为。”

何至幽又笑：“看来你虽然耿介, 却不至愚蠢，还知晓要问过之后再考虑, 没有一口答应。”

玄鉴知她是在奚落自己的“谨慎”，但轻许承诺有违她行事准则，眼下也只能承认：“是，我有自己的顾虑, 但报答之心也决计不假。”

“我要你在参与下月的比武招亲, 并且取胜。”

“？！”

玄鉴愣怔片刻，后退一步。

面前少女坦然道出自己的诉求，她却如闻惊雷, 这反应甚是失礼。然而她不能不惊，此事关乎何至幽终身大事，更关系到各派利益, 她私下找到自己，岂不是有失比试公允？

不、不对，是否公允不是她现在该关心的事，何至幽要她取胜的意思是……

“我不愿嫁人。”

何至幽的声音依旧轻柔和缓，但她坚执的目光却为之镀上一层冷霜。

玄鉴若有所动，双手捏紧了袖口：“这是唯一的办法么？”

“不是。”何至幽笑道，“比如，若我死了，当然也就不用嫁人了。”

玄鉴仍不明白。

她自幼为李拂岚收留在明离观，早已断绝世俗之念，对红尘中婚姻亲缘的了解亦是空泛而模糊的，她难以评判“嫁人”究竟是一件好事还是坏事，但何至幽若是不愿，当日为什么不以何成则之死推脱此事，反倒要让招亲如期举行？

玄鉴皱起眉头：“我还是不——”

然后，何至幽忽地摘下了假面。她面上一怔，却没有移开目光，因为弗敢直视才是更大的冒犯。

那张脸上一半是如雪肌肤，另一半是深红烧伤，纯真的莹白与凄惨的艳丽共生并存，令何至幽身上多出一股近鬼非人的气质。

这副面容与她当日所见相似而不同，二者究竟孰真孰假？

不忍之心与怀疑念头反复推挤、僵持不下，玄鉴两眉锁得更紧。

何至幽没让她的困惑持续太久——她引玄鉴的手贴覆上自己的左颊，凉而绵软的非属皮肤组织的触感令她下意识想要收手，对方却加重力道，迫她按抚这片疤痕。

玄鉴终于意识到什么，猛地缩回了手。

“你的伤是假的？”

何至幽抬眼睨她：“我猜你方才一定在想，既然不想嫁，为什么不直接拒绝？只要我坚持，谁又能逼迫我？”

“……”

“不，玄鉴。”她拿起膝上的沉重金面，“我不会做离经叛道的敛意二小姐，也不会做违抗母亲心意的女儿，我不希望他们将这视作任性自私的胡闹。我要一切如常进行，唯让结果稍有偏移。在我与左书笈年幼时，两家便有口头婚约，后因我毁容，左家始终回避此事，父亲亦不再提这句‘戏言’。直至现在……竹风虽有意让两派联姻，左书笈心中却未必愿意。”

“你为什么要和我说这些？”

“因为我需要朋友。”何至幽向她投以专注而真诚的目光，“十余年来，我从没有朋友。这些话，我亦只对你一人说过。”

玄鉴心绪纷乱，她知道了何至幽的秘密，这或许不算什么惊天动地的大事，但也是她苦心经营这么多年的结果，那场大火发生时她应当还不及十岁，又是怀着何种心情做出这样的伪装？若真被她视作朋友，自己否有替她分担之责？她说“不想嫁人”，那么她想做什么？

玄鉴长叹一口气，又问：“招亲结束之后，你打算怎么做？”

“原来你真的不明白。”何至幽有些惊讶，又有些羡慕，“当然是成为庄主，接过二叔的权柄啊。”

“可你本就是敛意的主人——”

“世上没有‘本就如此’的事。”她打断道，“若非父亲逝世，岂轮得到二叔当盟主，若非兄长与二叔皆死，这位置谁会让我来坐？”

玄鉴一滞，竟无法反驳。

何至幽敛去戾色，垂着眼缓声道：“那场意外虽令我此生不能行走，却让我明白何家二小姐与敛意少主的高下、亲疏、好歹之别。我不想做被‘牺牲’的那一个。”

“你……”

玄鉴不知当年究竟发生何事，但何至幽话中委屈感伤并非作伪，如果只是赢过一场比武，又不损及旁人，助她一次未尝不可。

“你打算让我什么身份参与招亲？”

“自然是绝情宗弟子的身份。”

玄鉴忖了忖：“那么，此事需要得宗主首肯。”

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