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玄鉴不再推脱。

比起故门的端馈赠, 她更能理解何至幽赠剑的理由——一把好剑可以为自己增加胜算。陆红霞是受她之托才来的，她在帮她。明白了这一点后，玄鉴发现自己并不感到高兴。看到剑柄刻字的一瞬, 她心头被一种莫名的情绪紧紧萦缠，她不知道那是什么，但可以确定的是, 那绝非喜悦。

擂台上的不速之客, 先有陆红霞, 后有左书笈，现在, 玄鉴对面终于站上了那位合规合宜的对手。

她摒去杂念, 再度握紧了长剑。

……

“宗主，赌约仍然生效, 你没忘吧？”许垂露贴心提醒道, “这一次宗主不用胡猜，结束之前指出胜者就行。不过这也没什么犹豫的, 除了玄鉴还能选谁？”

萧放刀瞥她一眼：“未必。”

“？”

“你难得有此等兴致，我岂能随口敷衍？”萧放刀轻声道，“尚未开局，便如骰盅还未拿开, 万事皆有可能。”

许垂露微笑：“一个赌约而已, 宗主还真是谨慎，不过说这种话，玄鉴知道后定会伤心的。”

“若因大意错失胜机, 我也会很伤心。”

……厚颜耻！

许垂露抱臂抬眼：“好啊，我不催促，宗主想何时说都——”

说话间, 鼓声已起，两人站在原地，双双未动。

玄鉴没动是因对方未作备战姿态，她不愿率先动手，至于那男子在想什么，人得知。

等待的时间并不长，但在这紧张激烈、瞬息万变的比武场上，一呼一吸皆被拉长放大，这份等待也不例外。

终于，玄鉴等来了他的第一个动作。

他抬起了握剑的右手。

玄鉴觉得古怪，照理说，他应当拔剑，把未出鞘的剑举在胸前是何招式？

接着，他抬起了左掌。

玄鉴腰背微弓，左足后撤，戒备地想：这动作可能只是除鞘，但也有可能是出其不意的一掌。

啪。

那是拳掌相击的清脆响声——他的左掌紧紧贴上了他的右拳。

随后，她听到那人略显沙哑的嗓音，虽然声音不大，但也足够她听清了，若她没听错的话，他说的应是……

“我认输。”

玄鉴怔了怔，直到一阵朔风卷起她的袖口、发丝扫过她的眼睫，她才不得不眨眼回神，理解了方才发生的一切——那人向她抱拳认输了。

“玄鉴，胜。”

……

“宗主说得真好，这就是‘万事皆有可能’吧？”许垂露畅快笑道，“谨慎过头，反应却慢了，玄鉴都赢了，宗主还是没猜胜者是谁。”

萧放刀眉头微皱，不曾应声。

“我方才都提醒过了，可惜有的人不听劝，聪明反被聪明误。”

萧放刀仍是不响。

“啊，宗主不会是想耍赖吧？你谁都没猜，就是没猜对啊，现在再说也迟了！”

萧放刀收回目光，奈道：“是，我输了。这值得你如此高兴？”

许垂露一噎，甚底气地小声反驳道：“我是替玄鉴高兴，对手主动认输，不是省了气力？”

“我看，玄鉴并不高兴。”

“这……”

许垂露也觉察到，玄鉴对此情景有惊喜，这非是她压抑情绪的结果，而是她本就不认为此事是自己捡了便宜。

“那人为何认输？仅是因为‘珠玉在侧，觉我形秽’？”她抵颔问道。

“陆红霞那番举动是为昭告众人何人堪当此次比武魁首，方才演武，足可说明玄鉴有此实力，他们心中也会忖度自己是否可以匹敌，若是不敌，不就白白成了印证陆红霞所言的陪衬？若觉有胜算，为一次逞勇就被陆红霞盯上，亦不合算。换做是我，我也以为直接认输更体面些。”

许垂露若有所悟：“所以，玄鉴虽为获胜而来，却不想受到这样的‘优待’。”

“何至幽确有一手笼络人心的本事，但用在玄鉴身上，便如泥牛入海，一场徒劳罢了。”

许垂露摸了摸鼻子，不知是幸灾乐祸还是真心可惜：“二小姐难得的好意要被辜负了啊。”

“虽然玄鉴未必领情，但这的确是个聪明的做法。”

“咦，宗主竟为何至幽说话？”

“玄鉴的优势在于其武功从未示人，有出其不备之效，但她与人交战次数愈多，被人‘看见’的机会就愈多，所弱点亦暴露得更多，如此，赢面必将变小。”萧放刀阖目道，“左书笈早已注意到玄鉴，他不会错过任何观察的良机，何至幽不能遮住他的双眼，只好让玄鉴少出手了。”

许垂露心下一凛，她原本觉得何至幽不会想到这些，但她择玄鉴为援确有看中她武功的缘故，那么，费心保护她的优势，也不足为怪了。

不过，何至幽为仅有一次合作的盟友筹谋到这种程度，亦奇怪得很。除非，她并不视玄鉴为一个用之即弃的工具，而是有更深远的考量。

……

陆红霞的闹场直接加快了单会进行的速度。

众人的目光皆聚在玄鉴身上，而她的那场比武却未始而终，匆匆结束。剩下二十几人的武斗也不如先前几局来得精彩，他们斗志略消，打得敷衍，各自惴惴，希望不要与玄鉴对上——相较之下，败在左书笈手中倒还好些。当然，他们另有一个心照不宣的愿望：若这两人下一轮能抽到同色签就好了。左书笈总不会忌怕绝情宗的小弟子。

可惜这愿望没能实现。

十六位胜者被划入新的战局，然后剩下八人，接着只余四人，最终，仅有两人当风而立。

这四轮比试，玄鉴皆没有遇上左书笈，所以，她未得到一次出手的机会。

没有任何意外地，是他们两人留到了最后。

长时间的被“冷置”，让她有暇体悟何至幽真正的用意，她明白她只是希望自己能更顺利地赢得胜利，这不仅可指摘，自己还应当心存感念。

然而，第一次，玄鉴的理智与情绪完全相悖。

如遭当头棒喝、冷水浇身，她感到一种难言的委屈和愤怒，陆红霞的切磋、赠剑，她事先一所知，这意味着何至幽没有把自己当作同盟看待，更不必说朋友了，她的安排不需要自己的知会与配合，站在此处的是谁并不影响她的周全布设，这不是合谋、不是友助，只是利用罢了。

她甚至产生了一个念头——哪怕自己输给左书笈，何至幽仍有办法扭转局势。

其实，何至幽从不曾相信自己能赢。那日的说辞是客套、安抚、谎言，怎可能是真心信任？

是啊。

谁会把关乎终身的比武招亲交托于一个相识不久的名之辈？她的筹划，不仅合情合理，更是必不可少的。自己在十五那日以前，不也不信何至幽可调停两派之争，解宗主之困么？一事成之人，怎受得起旁人全心全意的信赖？

玄鉴又将症结归到了自己身上，她意识到一件以前从未发觉的事，她或许是个“骄傲”的人，所以她迫使自己的付出必须不遗余力，所得的报偿也不可掺混虚假。

左书笈的视线始终不曾移开。

他盯着玄鉴手中的剑，那正是他先前婉拒何至幽的那一把——不消片刻，它便流转到了玄鉴手中。这真是一种幼稚的报复。

玄鉴握紧剑柄，她是不愿泄露这剑的秘密的。

这反应令左书笈蓦然展颜：“我知道，这是至幽的剑。”

“……”

“她为你铸了这么好的兵刃，你一定是她十分要好的朋友。”

玄鉴皱起眉头：他说这些做什么？难道左书笈也不想打了？

“我想，你是受她所托才站到这里，她或许和你提过我，她口中的我也一定不是什么好人。”左书笈以仅两人可闻的声音温和地道，“不过我们素交集，你不必将我视作敌人，我们也不用交手。”

“什么意思？”

“玄鉴，我非娶至幽不可。一来，他父亲早言定我二人婚事，后来，何盟主也重提此事，叶夫人亦认可了我，此为父母之命；二来，何左两家世交，我与她自幼相识，即便男女之情，情谊也远甚旁人，你当我是阿谀攀附的竖子小人，我也法不怀疑你的目的：你们相识不久，此举究竟是帮她还是害她？”

玄鉴一怔，忽而憬然，在左书笈眼中，自己恐怕就是一个突然出来搅局的外人，他岂会不愠恼？

对面之人说到这里却未继续责难，而是轻咳一声，略有羞赧地顿了顿才继续道：“第三，我……不知你能不能明白，我钟情于她，此生此世绝转移，论这次招亲结果如何，我都不会放弃。直到她嫁与他人……唉，虽不希望自己变成这样的人，但我以为，即便真到了那时候，我还是会尽力一争的。”

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