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听闻宫中举办灼华宴后， 有一名妃嫔突然染上时疫，举宫大骇，陛下立刻命太医院前往诊断， 好在其他各宫尽皆无碍，皇帝本人也龙体康健，算是虚惊一场。
但时疫这种疾病，一时不察便会传染。谨慎起见， 还是暂且休朝，等到这名妃嫔痊愈过后再回归正轨；而在此期间，一切奏疏皆递至丞相府， 经由林相大人规整后，再送往天鸿殿， 呈给陛下亲自批阅。
这道圣旨一下，朝中倒是没什么异议——毕竟大家都惜命得很， 谁也不愿平白无故地染上疫病——因此，不光是消息灵通的大臣世族，就连京城百姓也逐渐减少了出门的次数，规规矩矩呆在家中。
宫中传出的消息，时疫并不严重，况且那名妃嫔的情况已经被太医院很好的控制下来， 还有禁军在坊间安抚民心， 倒也不至于闹得满京不安。
与此同时， 裕王府中。
“……百草谷中之人医术高绝， 有生死人肉白骨之能，虽性情古怪，却在民间声望很高，从前更是连父皇的召令都敢不买账。”
明昙坐在客座， 看向面色凝重的裕王，摇头叹息道：“说句实话，其实我也不愿在此时离宫……但若是让三哥独去，我却担忧依他那性子，只怕讨不到解毒的药方……”
虽说是中宫之子，明景身负威仪，也对百草谷颇为熟悉，但到底性格较为绵软，大抵压不住那些喜怒不定、心气甚高的神医。
何况，父皇现下情况危急，没有太多时间可以让他们软磨硬泡——所以，为了以防万一，明昙这次准备带上几百兵马，让他们先在青州待命，作为杀手锏。
如若百草谷坚持要在她面前拿架……
那就休怪明昙要用铁血手腕，杀上门去，逼他们全族就范了！
“今次百草谷一行，会由我、林大小姐与三哥同去。而在我等离宫期间，还请皇叔暂且同林相大人将此事严密瞒下，莫要让父皇昏迷不醒的消息走漏。”
明昙深吸口气，站起身来，诚恳地向裕王行了个深深的揖礼，“我知您与父皇手足情深，最是对朝廷衷心不过——所以，”她顿了顿，定声道，“明昙恳请皇叔出面，暂时监国，代理政事，借以稳固朝野上下！”
“……你倒是胆子大得很。”
闻言后，裕王抬起眼睛，望向不远处神情坚定的少女，动作凝滞了半晌，方才淡淡道：“难道，就不怕本王心起歹意，效仿那乾王明晖一般，趁着皇兄昏迷之际篡权夺位么？”
“不，您一定不会。”
即使亲耳听到裕王说出如此大逆不道的言语，明昙却依然冷静地摇了摇头，平心静气地说：“父皇曾同我说过，您与他有着过了命的交情，肝胆相照，情重姜肱，又怎会因为区区一个皇位而行背叛之事呢？”
“哦？”听她说完“区区皇位”这几个字后，裕王倒是挑了挑眉，盯着明昙看了一会儿，方才故作冷酷的神情也重新舒缓下来，“没想到，皇兄竟连这件旧事都告诉了你？”
明昙坦然地点了点头。
裕王沉吟良久，眯起眼，细细打量着明昙的神情，半晌后也同样站起身来，拂袖拱手，长揖到地，冲后者深深下拜道——
“臣明烁，自当遵从镇国公主殿下之令！”
裕王的话语铿锵有力，态度也十分郑重其事，总算让明昙高高悬起的心放了下来，一直紧绷的面容上露出一个浅笑，感激地说：“多谢皇叔！”
“此乃臣之本分，公主无需言谢。”裕王摇了摇头，叮咛道，“不过，您可须得切记，事情办妥后一定要速速赶回。毕竟用时疫作为借口，只是一时之策，断不可久为……”
“是，明昙明白。”
明昙垂下眼，暗暗攥紧双拳，缓慢而坚定地保证道：“我定会尽早讨得解药，回宫为父皇医病疗毒！”
百草谷位于青州，距离京城也有十几日路程。即便明昙他们已经足够快马加鞭，却还是走了足足八日，方才抵达青州城外。
或许是因为百草谷声名在外的缘故，青州城在北方诸州中都算得上繁华，并尤以药材贩售行业最为兴盛，医馆药铺在大街小巷随处可见，还有不少小摊上都摆有晾晒好的当归、柴胡、枇杷等常见草药。一行人到了地方后，明昙命林珣带领二百精兵自去城内安顿，自己三人却也没闲着，简略商量了一番，就准备直往百草谷而去。
毕竟，若是他们在外多耽搁一秒，京中情势就会更加危急一分。
百草谷虽为医术世家不假，但为求清净，却并没有居于青州城中，反倒是在城郊临山处置办了一块占地面积颇为可观的宅院。其中的布局设施都是按先祖规制而建，既有供族人居住的院落，也有药房、病坊、养药圃等等用于行医诊治的建筑，简直就如同是话本小说中的炼药门派般，自有一套悬壶世间的章法与底气。
此等财力物力，便足以看出百草谷的名满天下。
明景在这里医治了多年的腿疾，对百草谷的位置当然轻车熟路，领着容昙二人直接从城中穿过，直到身旁人烟渐渐稀少、脚下的道路也变得杂草丛生后，才终于远远望见了一座大宅的影子。
“好家伙，”明昙极目看了两眼，忍不住道，“这都比御花园还大了吧！”
他们此时所处的地势较高，能把百草谷一览无余，当然可以依稀看到这座宅院的占地甚广，几乎比旁边不远处几个团居的村落还要大，对照鲜明，难怪会让明昙不由自主地发出惊叹。
“百草谷百年传承，富庶非常，连山脚下的这几亩田地都归属于他们，”明景道，“而且，地下还建有十数个储药窖，专门用于存放避光的药材，远比咱们现在目之所及还要广阔……”
听他简要介绍一番后，就连林漱容也露出了惊讶的神情，“这百草谷……还当真是深不可测。”
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