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近几日的皇宫分外安静冷清。
为了防止时疫流窜， 皇后难得摆起六宫之主的威严，亲下了一道懿旨，命各宫嫔妃都好生待在自己宫内， 不得外出，更不得随意到别人的殿内走动——若有违者，必将重罚，甚至可能会被一道懿旨惩处下来， 禁足降位也不为过。
所以，不论是为了自己身体的安危，还是畏惧于凤印的权力， 绝大多数妃嫔都迅速夹起尾巴，安分守己地待在宫中， 过起了大门不出二门不迈的闺秀日子。
——然而，她们不知道的是， 此时此刻的懿德宫内，却正有着一立一跪的两个女人。
“啪！”
一记响亮的巴掌袭来，毫不留情地甩在静贵人侧脸上，巨大的力道打得她顿时向旁侧歪倒，脸颊高高肿起，唇角渗出了一丝猩红的血迹， 半晌都没能再直起腰来。
“本宫倒是小瞧了你。”
瑛妃袖着双手， 冷冷地盯住静贵人， 眸中像是正在酝酿一场深不可见的风暴， 惯常在对方面前保持的笑意也消隐无踪，唯余一片阴沉，连声音都透着浸入骨髓的寒意。
“七公主殿下千金之躯，你竟敢私自将她送出皇宫……乔丹心， 你真是好大的胆子，可知自己犯下了滔天大罪？”
“……呵。”
静贵人缓缓冷笑一声，勉力撑起身子，用手背抹掉唇边的鲜血，咳嗽了两声说：“就算我有滔天大罪，也是应由陛下与皇后娘娘亲自审问，哪轮得到你来越俎代庖？”
这话说得尖锐，她平时又一向软弱，从未在瑛妃面前表现过如此浑然不惧的模样，倒让后者不禁有些新奇地眯起眼睛，定定望着对方，沉默片刻，忽然勾了勾唇角，笑得让静贵人霎时遍体生寒。
“你有这般底气，莫非是以为……本宫当真猜不到七公主的去向？”
静贵人一愣，陡然色变，但瑛妃不等她反应，那仿若毒蛇般森冷的声音便再度响起：“从京城到青州，途中会经过你的故乡榕州。想必你早就在那里安排好了人手，为的便是第一时间接应七公主——这样的话，一来可以使其免受接下来的宫廷动荡，二来还能护送她前往百草谷，寻找九公主明昙，将本宫的计划全盘托出，对还是不对？”
“……”
对。
此番静贵人甘愿冒着大风险，送明暶出宫，正是想让她从头到尾都清清白白：即便最后瑛妃败亡，瑞兰轩遭遇清算时，她也拥有足够的理由与底气，能请九公主出面保下明暶的性命……
她自己当年识人不清，早已泥足深陷，却不能再白白搭上自己最亲的女儿！
——可惜，终究是没想到，纵然她已经竭尽全力试图遮掩，却还是让暶儿的踪迹暴露在了瑛妃面前。
怎么办？许氏会不会派人追击？
静贵人绷紧身躯，狠咬牙关，虽试图让自己不要表现出怯意，但身子还是不受控制地轻轻颤抖了起来。
而反观瑛妃，则对她的恐惧状若未见，只是抬起手欣赏自己腕上新得来的玉镯，看上去气定神闲，即使准确猜出了明暶的去向，却也根本没有半分乱了阵脚的模样。
“不得不说，眼下宫中因为那莫须有的时疫而戒严，你还能找到机会送出一国公主，实在是很有本领。”瑛妃似真似假地称赞一句，总算端详够了镯子上的天然水纹，放下手，重新将目光落回静贵人身上，“不过，你为人母妃，就不怕七公主独身一人流离在宫外，会遇到什么不可知的危险？”
“……我乔氏的绸缎生意遍布大江南北，只要暶儿经过娄州，抵达与之相邻的屹州，就可以找到乔氏名下的绸缎铺子，抽调人手保护，根本不必等到榕州。”
静贵人朗笑了一下，眼珠钉在瑛妃脸上，目光中流露出毫不掩饰的厌恶之色，“倒是你许家，不过区区豢马人，想必是没有这种能耐的罢！”
——在听到“豢马人”三字后，瑛妃的表情陡然一变，仿佛是被狠狠踩中了什么经久不愈的伤疤那般，克制不住地露出了些许狰狞的神色。
好在她到底涵养非凡，只一瞬就恢复成了原先的从容模样；但看向静贵人的眼神却更为冰冷，好像对方已经成了一具尸体，不值得她耗费丝毫感情。
“不愧是在榕州赫赫有名的乔氏绸商，难怪你会有如此底气……”
瑛妃掀了掀眼皮，慢吞吞地说：“只是可惜，纵然你机关算尽，却是否忘记了至关重要的一点——”
静贵人心中一个咯噔，刚泛上不妙的预感，便听瑛妃继续道：“青州与京城相距千里之遥，一来一回，最短也需要半月时间；而本宫与父亲今日已将计划商谈完毕，你且算算，那九公主殿下……究竟能不能在事情了结之前，顺利回到皇宫呢？”
“什么？！”
静贵人下意识脱口而出，手指瞬间攥紧了衣袖，满脸愕然地盯着她，“日前你明明同我说过，最早也要等到七日后，陛下所中的余毒深入肺腑，才会借机矫诏、扶晔儿登基称帝——”
“静姐姐呀，究竟是什么让你认为，我会全心全意地信任于你？”
瑛妃打断对方的话，轻笑一声，指尖懒懒地拨弄着鬓边碎发。她容貌本就生得艳丽，顾盼生辉，再配上此时的神情与动作，简直妩媚得旁人移不开眼睛，“当日告知于你的，自然是假消息——现下京城时疫，百官不朝，宫中只有裕王和皇后娘娘把持，外紧内松……这般堪称天赐的良机，本宫又不是瞎子，怎会甘愿错过？”
她话音不过刚刚落下，静贵人便恍然大悟，猛的瞪大了双眼！
说句老实话，几乎没有人会比她更清楚：瑛妃韬光养晦多年，在宫中堪称树大根深，莫说是瞒过坤宁宫、和裕王临时带进宫内的人手，便是想要直入天鸿殿，也只不过需得多费点功夫即可。
毕竟，在这宫中任谁都知道，懿德宫的瑛妃娘娘对陛下一片痴心，无论寒冬酷暑，几乎日日都会派人为陛下送去饭菜羹汤，实在是贤良淑德，她出现在天鸿殿也自然再合适不过……
思及此，静贵人呼吸一滞，倏地打了个冷颤，脑中顿时生出一个令她感到恐慌的念头，连话都说不稳当，“你、你莫非是要——”
“现在想想，还何须等待陛下余毒入腑呢？”
瑛妃眯起眼睛，露出一个温柔的微笑，悠然说道：“虽然要多冒险些，但只需拿一把匕首，或是什么能使人立即毙命的奇毒，不也可以在最短的时间内，达到同样的效果么？”
她话里话外的意思明显，让静贵人刹那间倒抽一口凉气，几乎是控制不住自己地尖叫起来：“许沉璧！你简直是丧心病狂、大逆不道！——你今日胆敢弑君，就不怕上苍对你降下天罚，让你九族亲眷都即刻毙命吗？！”
“静姐姐莫要胡说，本宫只是担心陛下为国事操劳太久，所以才想要让他好生歇息一番呢。”
瑛妃把嗓音放得又轻又柔，仿佛是真的在忧心皇帝的身体一样，但面上的表情却似无波古井，唯余一片死寂，分毫不见她话语当中透出的愁绪和体贴。
“这日后的诸多劳苦，还是让本宫……替陛下代为承受罢。”
“你、你无耻！”
静贵人一边恨声怒骂，一边咬了咬牙，突然暴起，想要一把抓向瑛妃时，却被懿德宫中的侍卫眼疾手快地摁在了地上，膝盖发出“咔嚓”的一声骨裂清响，像是被活活磕碎了那样，单听着都让人头皮发麻。
“唔——”
她禁不住地发出一声痛哼，披头散发，脸上还浮着红肿，眼神却格外清明坚毅，向着对方狠狠啐了一口，唾骂道：“许沉璧，你这狼子野心的凶徒！不管你今天再怎么得意，等到九公主回宫那日，就是你的命丧之时！”
“……”
懿德宫一室静谧，静贵人的声音似乎仍在殿内久久回荡，其中的“九公主”三字更是如同一把利剑，直直扎进了瑛妃的心脏当中。
她的面色终于彻底沉了下来，略一摆手，侍卫们就将暂时不能行走的静贵人给拖了下去。
而瑛妃也用幽深的目光盯着他们，直到静贵人的身影彻底消失在门外，方才转开目光，淡淡唤道：“鱼溪。”
“婢子在。”
“下去备些好酒，请静贵人娘娘上路罢。”
“……是，婢子这就去办。”
脚底一声雷，顽云拨不开。
远方的闷雷声阵阵，时不时有闪电劈破云层，阴沉的天幕完全遮挡了光线，大雨连绵不绝从中落下，将天鸿殿外栽植的桃树打得湿透，枝丫颤抖不休。
而那虬结的树根旁边，还依稀存有一些殷粉色的花瓣，却尽数在这场大雨里沾染上了污泥，再不复往日枝头上的娇艳动人。
“……听闻陛下今日龙体有恙，茶饭不思，因而本宫奉皇后娘娘懿旨，特地前来探望，还请诸位大人放行。”
瑛妃站在阶下，对把守殿门的几个侍卫温和说完，鱼溪便捧出了一张明黄布帛，面无表情地宣读完毕，说道：“请诸位大人接旨。”
见到懿旨，御前侍卫自然不敢怠慢，赶忙跪倒在地，双手高举，接过那张金帛仔仔细细地看了看。
丝帛的材质纹样、祥云的绣图、还有加盖上去的皇后凤印……侍卫的表情严肃，牢记裕王殿下的命令，一一确认真伪后，方才将懿旨合起，交还给鱼溪，语带试探道：“娘娘今日，是来探望陛下……？”
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