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马车经过州桥和朱雀门, 就到了洛京的外城。

葛武赶着马，熟练地拉紧缰绳，停在了南熏门附近。这里是入城的必经之路, 倒不怕错过。

转过身, 葛武隔着布帘道：“公子，不知道老头子什么时候才到，你要不先养养神？这天气冷, 公子容易犯寒疾，手炉还暖和吗？千万别冷着了, 否则老头子看见, 肯定又要敲我脑门。”

谢琢掀开车帘，见城门附近有不少提着茶瓶的小贩, 旁边还放着烧汤烹茶的碳炉, 许多城门的守军和做公私差事晚归的人都在碳炉前驻足。

他吩咐葛武：“夜里冷, 你去买碗热茶汤喝吧，暖暖身。”

葛武身强体壮, 但还是接下了自家公子的这份关心，笑着“欸”了一声，跳下马车, 过去买了一碗茶汤喝下。

两人没等多久, 背两个包袱牵着马的葛叔就进了城, 谢琢温和道：“葛叔一路辛苦，让马跟着车，上来和我一起坐？”

葛武也道：“老头子, 你身子骨一路上可颠散架了？马放着我来照管，你去歇歇。”

葛叔身形精瘦，眼角的笑纹很深, 慈眉善目的，听了葛武的话，一眼瞪过去：“你爹我精神着！不会说话可以不说！”

“哦。”葛武摸了摸脑门，觉得自己还是不说话为妙。

对上谢琢，葛叔声音温和许多：“我这身上还裹着寒气，一会儿进了车里，过给公子就不好了。我先跟葛武一起坐外面，缓缓再进来跟公子汇报。”

谢琢没有勉强，应允了。

马车沿着来时的路往回走，葛武想起来：“老头子，你不是从青州走的吗，怎么这么快就到洛京了？才看到信的时候，我还以为你老眼昏花，写错了字。”

“你才老眼昏花！让你好好读书你不读，现在话都不会说！”葛叔骂完人，跟着解释，“我从凌北回来后，走了新辟的那条官道，顺路回了一趟清源，替公子拿了个东西。”

葛武奇怪：“公子的什么东西？”

当初从清源搬到洛京，不好动静太大，基本只带了些必备的，大部分物什都还留在清源的宅子里。

也是因为没带来的东西太多了，葛武一时想不出来，什么东西重要到他爹亲自回了趟清源。

打开包袱，葛叔将一个木盒拿出来，隔着布帘递给谢琢。

葛武见了盒子，一眼就认了出来：“原来是替公子拿玉佩去了！也对，洛京这地方不太对，自从搬来这里，公子夜里就经常睡不好了！”

车内，谢琢打开木盒，将玉佩拿了出来。

光线很暗，但指下的雕刻纹路熟悉，谢琢握在掌中，触手温凉。

他幼时体弱，晚上也容易受惊啼哭，后来他的父亲谢衡就带回了这枚玉佩，让他握在手里，或者放在枕下。

说是这枚玉佩沾过兵戈杀戮之气，又被拿到寺庙的佛前念过半年的经文，贴身放置，夜里可以为稚子安魂。

谢衡才入内阁时，就谨慎地为一家人布置了后路，准备了另一份户帖和房宅，并让昌叔和葛叔离开洛京。中间陆续转移财物，这枚玉佩也被好好放在盒子里，一起搬到了清源。

没想到葛叔有心，特意将它取来了。

葛叔回忆起：“公子一两岁的时候，只有这么大点，才几个月，眉眼就跟画儿似的。公子夜里总喜欢哭，但因为身体不好，哭声很细弱。

夫人心疼啊，总会整夜整夜地守在小床边，一边垂泪，一边唱着安眠的小调哄公子入睡。后来主子找来这玉给公子握着，公子夜里就安稳许多，很是奇异。”

想起往事，葛叔不由轻叹，又叮嘱：“公子，等回去了，你就把这玉佩放到枕下，肯定不会再惊梦了。”

玉已经沾染了暖意，谢琢点头：“好。”

外城不比内城繁华热闹，街面不平整，马车要颠簸一些，两边的店铺也都早早打烊，行人更是寥落。偶尔有夜鸦飞过，能清晰地听见振翅的动静。

走了一段路，葛武眼睛往左右看了看，压低声音：“公子，好像有人在跟着我们。”

谢琢询问：“来的时候有吗？”

葛武仔细想了想：“没有，应该是刚刚在城门口才缀上来的。”他手肘撞了撞旁边的葛叔，“老头子，是不是你引来的人？”

葛叔这次离开洛京前往凌北，是因为凌北入冬，气候严寒，但朝廷下发的军袄不够，不足以保暖御寒。衡楼便受陆家所托，在岭南一带大批量地购入棉花，送往凌北。

谢琢不能亲自去，昌叔又忙得抽不开身，便遣了葛叔跑一趟。

葛叔皱着眉：“是我疏忽了，应该是北狄那帮龟孙子，不知道是在凌北就沾上了，还是在清源被盯上的。”

衡楼常年与凌北陆家做生意，粮草、药材还有越冬的物资，甚至是铁器和马匹，不知道源源不断运了多少到凌北，同时，也早就入了北狄人的眼。

传言里，衡楼的真正主事人一直隐在幕后，北狄人便派了一波接一波的杀手，千方百计想找到并动手除掉这个主事人，甚至只是疑似或者怀疑对象，都会极快地动手，宁可错杀。

“应该是三个人。”葛武听力很是敏锐，眼神坚毅不惧，“老头子，我负责两个，另一个你先拖着，我解决完就来帮你。”

葛叔也没有废话：“行，听你的。”

马车保持着最开始的速度，缓缓驶入窄街中，葛叔和葛武两人，已经从马车的夹层里抽出了开刃的长刀。

葛叔看了看周围地形：“我们一改道，他们定然会明白自己已经暴露了，马车就停在这里吧。”

他又告诉谢琢，“公子，我和葛武拦下这几个人应该没问题，公子安心等待就行。若是势头不对，请公子骑上马立刻离开。”

谢琢觉得身上有些发冷，连抱着的手炉都压不下这股冷意，但他没有表现出异常和不适，只点头道：“我知道，你们放心，不用分心顾忌我。”

如葛叔所料，追上来的三个人发现他们改道后，不再隐藏，很快就跟着转进了这条窄街中。黑色的布巾蒙着头面，只露出了一双眼睛，但细看，依然能辨别出北狄人的相貌特征。

葛叔跃下车，刀尖杵地，开口就很不客气：“跟了你爷爷我这么多天，累了吧？真是上赶着来送死！”

葛武下意识疑问：“老头子，你是爷爷，那按照辈分，我是不是他们几个的亲爹？”

三个北狄人显然都能听懂大楚的官话，他们出身游牧民族，很是看重父系的荣耀，听完葛叔和葛武的话后，觉得受到了侮辱，齐齐拿着刀冲了上来。

葛武身手了得，拦了两个离自己近的，二对一也不落下风。葛叔更是使双刀的好手，两把刀封得北狄人左右无法随意施展。

陆骁就是这时候到的。

他原本在会仙酒楼里坐着，然而许久都没看见谢琢返程，夜色又深，不免有些担心，就让张召先送沈愚回去，自己一边走一边向路人打听，竟一路出了内城。

又走了一段路，便于昏暗中听见了打斗声。

没多少犹豫，陆骁加快步伐，直觉是谢琢遇见了麻烦事。

等他从南薫大街转进狭窄的街巷，恰好看见有个蒙着脸的黑衣人举高长刀，准备朝葛武砍去！

几乎只是一眼，陆骁就辨认出这些把自己包裹得格外严实的人，全是北狄的鬣狗，他顺手掷出从地上捡起来的石块，正中黑衣人手腕。只听一声闷哼，那黑衣人拿刀的手一酸，生生砍空了。

葛武也发现有人从旁帮助，回头一看，惊讶：“陆小侯爷？”

“别忙着惊讶，借把刀给我！”

葛武一愣：“可我没多余的刀啊！”

“我这里有！”葛叔远远扔过来一把刀，十分大方，“拿着用！”

陆骁一笑：“好！”说完还夸了句，“葛叔，上次您给我泡茶时，竟没看出您双刀使得如此顺畅，深藏不露啊！”

葛叔听得满意：“不错，小侯爷很会说话！”

三对三，北狄刺客没多少胜算，想孤注一掷朝着马车的位置冲去，但立刻就被拦了下来。

过招的空档里，陆骁突然想起那一次，他在巷子里撞见有黑衣人袭击谢琢，也是个北狄人。当时，他以为那个北狄刺客是来为破庙里死去的同伴复仇的。

可现在看来，却不尽然。

谢琢只是当朝一个普通的从五品侍读，为什么会有三个北狄刺客拦了他的路，想要取他性命？

同样，不止葛武，谢琢身边，连管家的老仆都有这般利落的身手。

他甚至想到，当初他和谢琢在破庙相遇——明明不在洛京，但谢琢为什么要对外宣称告病在家？

就在这时，陆骁捕捉到了一丝极易忽略的动静，他眉头一皱，朝马车的位置喊了一声“谢侍读”。

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