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过了腊八, 金陵城的年味愈来愈重了。

宫里赐下了许多福袋、如意，给朝廷各家官员的夫人，依着品阶, 花纹式样有所不同。林夫人自然也收到了，姬昶已经可以上朝，恢复了宰相权能。烈帝与皇后体恤姬门风波, 特意多赠了两个福袋。福袋里盛的是慈恩寺求来的灵符，在佛祖金身前开过光的。

除夕之日，姬嫣歇过晌午起身梳洗，嬷嬷为她熏香更衣, 换上百鲤戏莲塘纹纁红锦衣，外罩貂绒围脖的猩红斗篷，梳一个飞仙髻，点缀步摇、钗钿若干, 揽镜自照时, 只见镜中人明眸皓齿, 朱唇如画，两腮斜红如新月, 衬得秀靥艳比花娇。打扮过后，府门口来了车, 姬嫣在叶芸娘的服侍下步出姬府，乘车等待。

等到从城外而来的姬婼的马车也跟上, 两驾马车汇合一同前行, 往宫门而去。

下了车，姬嫣将姬婼也接下来，与她相与而入，再入宫闱已有恍如隔世之感, 但姬嫣依然从容。倒是姬婼神色紧张，不时左右顾盼，被姬嫣圈住的小手细细地发着抖。

她是姬家的庶女，固然不用担心被选为太子妃，但情况若更差，被选中成了侧妃，甚至更低，姬婼想想自己还不如死了算了。

趁着没人注意的时分，姬婼偷偷跟姬嫣道：“姊姊，我绝对不想与你伺候同一个男人。”

因为不想太出挑，她今日的打扮，一切以素雅清淡为主，藏蓝海水纹长裙做底，竹叶纹青衫薄罗外披，头发也只是随意挽上发髻，以两朵绒花为饰，在姬嫣身旁不争不抢，淡泊随性，举止都小心翼翼的，一路沉默地跟着姬嫣，不知道的，还以为这姬嫣御下有方，家里的庶妹怕她怕得紧，见了跟避猫鼠似的。

姬嫣知晓她紧张，轻拍她的手，“不用害怕。”

无论如何，袁皇后都不会再让一个姓姬的女子进入东宫。

寻芳园设宴，姬嫣也不是头一次参加了，就在几个月之前，在姬嫣举办的簪花宴上楚王殿下便一眼看上了蓝家的嫡女，烈帝赐婚，婚期就定在翻过了年的二月初二。

她们抵达时分已宾客咸集，各色罗衣的贵女们团扇掩住口鼻在一处说悄悄话，见了姬嫣，人人都睁着眼睛看来，眼底充满了好奇。

昌红鸾与沈星竹自是一眼都瞧见了姬嫣的到来，以姬家姊姊的美貌在人群之中是藏不住的，不管她出现哪里都是容色照人，只见她此刻与妹妹停在亭檐悬挂的一只大红贴着人胜的宫灯底下，光润玉颜，犹如壁画中的神仙妃子一般，两人对视一眼，便朝姬嫣靠近。

女孩子在一处说起了话来，姬婼几次三番插不进去嘴，只好眼巴巴望着姊姊，一脸痴慕。

昌红鸾笑她，葱根似的指头点在她的小鼻子上，“你呀，可真是个呆的小可爱。”

姬嫣从身后揽住姬婼腰，“采采她怕生，不怎么同陌生人将话，稍后我带着她，我们寻个角落里坐下就是，只是吃席便还好。”

沈星竹看了一眼姬嫣，笑道：“姊姊你这般美貌，怕是藏不住。要不是……今天还不一眼都挑中了你。”

姬嫣摇摇头，道她浑说。

说到这儿，沈星竹突然蹙起美尖，道：“见到姬姊姊我才突然想起，腊八那日，我从姬府出来绕道去苏记看水粉，想起林夫人拿的芦荟膏很是眼馋，还找他们苏记的老板去买来着，谁知人家告诉我竟没货了，仅有的几盒都送进了姬府。我道那就让他多进点儿货回来，做生意的眼睛可得毒一点儿，老板竟顾左右而言他，居然不肯，倒像是那东西来路不正一样。我也只好忍下了。”

“居然有这种事。”苏记的货一向直接供给姬家，向来是母亲身边的嬷嬷与之打交道，从没听说那老板怠慢，姬嫣道，“我那还有，回头送你就是了，不必与他们生气。”

远处隔水的楼阁上，几个亲王都在一处饮酒，昌平大长公主特意酿的青梅酿都让他们得了，青梅酿酒香纯粹清冽，入口味道极辛，而回甘无穷，是上品之中的上品。

楚王与益王自不必说，还有那堂兄弟，封了沅郡王的大堂兄，也在一处与他们饮酒。

烈帝膝下子嗣不能算单薄，可惜凋零过甚，夭折太多，如今能够在一处喝酒的，就他们这几个兄弟了，要不是凑不齐一桌酒，倒也不至于将早早婚配妻妾成群的大堂兄也拉了过来。

这沅郡王虽然地位低了一些，可以他的目光看他这几个叔伯兄弟，确实真真可怜见的，哪有自己坐享齐人之福的痛快。

“所以说，我看娶妻就不能娶那些贵女，一个个脾气火爆得二踢脚似的，半点委屈也不肯受，三句上她吵不赢就闹着回娘家，要和离，更有那跋扈的，还要休夫！窄门窄户的女子，也是正经人家的出身，脾气就没那么大，对你处处容忍，处处迁就，任凭你三妻四妾，她也能处得来。”

说这话楚王就不能同意了：“大堂兄，窄门窄户的，与我们身份怎么堪配，就算勉强娶回家，当家主母若没个气势，怎能震慑得住底下侍妾仆婢？”

沅郡王一碗烈酒下了肚，摇手道：“此言差矣，你瞧瞧太子这道覆辙……”

大抵是喝多了酒，酒兴上头，嘴快收不住，完全察觉不到太子冷冽得犹如鹰隼般盯过来的目光，哈哈大笑，一张口就是一股酒气：“这妇人选的是好，一等一的世家出来的一等一的贵女，可结果呢，还不是言语不和，动辄就要和离……楚王老弟，你比太子，还是眼光好上不少的。”

话音落地，王修戈冷冷道：“王徇，你醉了。”

醉汉通常认为自己没醉，沅郡王也坚持自己没醉，摇摇手笑道：“我说的，是实情。太子，你脾气差，别找个更差的……”

一盏茶蓦然朝沅郡王泼了过来，虽是冬天，但那茶只沏了没多久，烫得他犹如一只下了热水被拔毛的公鸡，发出尖锐的惨叫，双脚腾空顷刻跳了起来，接着便破口大骂：“王修戈你什么狗脾气你，大过年的，你要打架是么？打架我奉陪！别忘了是皇叔千里迢迢请我来的，要我给你选妃掌掌眼，我还不大愿意掺和你家的事！”

王修戈冷然道：“送他下去更衣。”

“是。”

两名婢女上前要搀扶沅郡王，正将左摇右晃身娇体软的沅郡王搀住了，王修戈又道：“他醉了，更衣之后，不必送来了。”

“是。”

沅郡王骂骂咧咧地被拖走了，临走还不忘食指勾走他的酒壶。

他人一走远，楚王殿下掏了掏耳朵，笑道：“确实，大堂兄就是聒噪。”

益王也连忙安抚生气的太子：“二哥你别生气，你跟大堂兄那种人不是一路的。”

楚王笑他痴呆：“你别再火上浇油惹恼你二哥了，他本就是个孤寡一身的，你还要他看那左拥右抱的大堂兄。那王徇何许人也，哪次来金陵没有带几个美人回沅郡？也不知道王徇这次上金陵来，宫里又有多少宫女要遭他毒手了。这方面，你二哥同他确实比不上，不是一路的。”

连个宫人，都不敢近王修戈的身，更莫说夭桃秾李，四季花俱藏后院了。

益王确实单纯懵懂，楚王更敲他的脑袋：“你这么大了，也早该通晓人事了，别仔细你二哥没选上，倒给你先选上了。”

王素书自诩还远远不到年纪，一听居然扯到了自己头上，着实被吓得不轻，顿时脸都发白了，白里透红，支吾着再说不出话来。

但若仔细一瞧，益王脸上三分是薄怒，倒有七分是羞意。

楚王给他碰了一下杯，看向对面神色冰冷，将澄湖都结了一层冰的太子，兴味盎然道：“此处没有歌舞助兴，光饮酒可不好玩，皇兄何不剑舞一曲以此祝酒，听闻皇兄的剑法精妙，臣弟驽拙，也从没能一见，心下甚为遗憾。”

那益王是个傻的，也道：“我也想看。二哥，你要不……”

被王修戈乜斜看了一眼，王素书又闭嘴不说话了。

楚王笑道：“别光恐吓他。太子储君之威，尽拿来欺负弟弟了，传出去可不好听。”

王修戈哂然动唇：“孤学的是杀人的本事，可没学过舞剑，怎么，三弟要孤要在除夕夜给你当场杀一人助兴么？”

“……”

这老二真是个狗脾气。不舞就不舞，神气个什么。

王素书终于敏锐了一次，察觉到了桌上气氛不大对，连忙给哥哥们劝酒，“不提了不提了，今天是除夕，大家好好在一块儿喝酒嘛，来，二哥，你最喜欢的青梅酿。要不是过年，姑姑才不肯给呢。”

谁知这话也触了王修戈的霉头，他看向王素书，淡淡道：“昌平大长公主疼的是你罢了。”

在王素书一阵困惑之际，他起身出了楼阁，向着漆然不见五指的夜色而去。

顷刻那抹玄色的身影便消失在了夜色浓雾之中，楚王回头看了眼澄湖对岸的寻芳园，但见灯影辉煌，照着一帮桃红柳绿，啧啧两声，道：“正主都走了，你我再留着也没什么意思，不如一道走了，早点回去睡觉比较舒坦。”

王素书摇摇头：“不要，我要看皇后中意谁。是要给二哥选妻子，我一定要看。”

楚王知晓母亲安排，早就做好了完全的心理准备，横竖不过是择个中庸之辈，没什么可看的。

“那你一个人留这儿接着看吧。”

他便佯作困倦，起身现行告辞了。这清清冷冷的地方，只剩下王素书一个人，还在关心着这次的除夕宴会，不知道皇后还怎么来选。

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