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初秋时节。

落枫山脚的别院里，桂花开得正盛，金黄色的小花簇簇拥拥，甜香扑鼻。

丫鬟采秋在地上铺张竹席，采芹则踩在凳子上，拿根长竹竿轻轻敲打桂花枝。

花瓣纷落如雨。

七岁的宁姐儿拍着手“咯咯”笑，“下桂花雨咯，下桂花雨咯。”

杨妧坐在临窗大炕上，对着账本“噼里啪啦”拨弄算盘珠子，听到窗外嬉笑声，手一抖，珠子拨错两个。

稍愣神，已想不起适才到底拨了哪几个珠子。

这一页账白算了。

杨妧无奈地叹口气，推开算盘，寻到炕边绣鞋，趿拉着出门。

宁姐儿小跑着过来，仰起头稚气地问：“娘对完账了吗，现在能不能做桂花酱？”

她梳着双环髻，大大的杏仁眼乌黑晶亮，腮边有对浅浅的梨涡，粉雕玉琢般，漂亮极了。

杨妧微笑道：“现下还不能，要把桂花里面的碎叶和枝子细细地挑出去，然后洗干净晾干才能用。待会儿你带着采秋挑桂花好不好？”

边说边掏帕子替她擦去额头细汗。

王嬷嬷端来托盘，“瞧把大姑娘给热得，赶紧歇会儿喝杯茶……已经入秋还这么热，都快赶上三伏天了。”

杨妧喂宁姐儿喝过半盏茶，余下残茶自己喝了，仰头看着没有半丝云彩的天，叹口气，“真是热得出奇，昨天晚上水塘里的蛙叫了半宿，能吵死人。”

天热人也烦。

前天，东川侯家汪四爷汪源明行冠礼，夫君长兴侯陆知海去观礼，回来让杨妧准备五百两银子。

过完重阳节，会同馆要整修房屋，以备过年时候接待使臣。

汪源明想从中掺和一脚，遂跟陆知海借银子打点人。

汪源明是大姑姐陆知萍的小叔子。

此人胸无点墨馋懒奸猾，整天跟一群纨绔斗鸡走犬胡吃海喝。

之前他领过营缮司修城垣的差事，嫌跟泥水匠打交道不威风，又托人在五城兵马司混了个职缺。

天天腰挎长刀满街转悠，威风极了。

汪源明却嫌累，外快太少。

杨妧不想掏这笔钱，跟陆知海商量，“这些年汪四爷领多少差事丢多少差事，与其把这五百两银子打水漂，莫如你请托人寻件事情做。”

陆知海道：“我要出诗集，哪里得闲？再者，为些阿堵物四处钻营，我做不来这种龌龊事。”

杨妧气得说不出话。

陆知海自诩清雅，见不得阿堵物，可他身上玉容纱的长衫，手里象牙骨的折扇，头上束发的紫金冠，哪一样不是用阿堵物买回来的？

陆知海见她脸色不好，忙软了声气，“源明玩心确实重，可行过冠礼就是大人了，往后定然会好好当差……若是拿不出五百两银子，大姐在婆婆面前不好过。妧妧，不看僧面看佛面，瞧在夫君的面子上，先替大姐周转一二……你散开发髻，我帮你通通头，可好？”

他身材颀长，五官俊朗，气质儒雅斯文。

当初杨妧便是看中了他的好相貌，不顾大伯父所说的齐大非偶，一头扎了进来。

今年陆知海正逢而立，原先的青涩已然褪去，举手投足间尽显成熟男子的魅力，神采尤胜年轻之时。

风流也胜当年。

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