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临川一路不敢停， 拍马回到观星楼，先往膝盖上绑两个棉布垫子，又往亵裤里绑一只， 换了身磨起丝的旧衣裳，看一眼红彤彤的日头，寻个阴凉地儿跪下了。

跪了片刻不见楚昕回来，使两个大钱吩咐扫地的三儿去问打听， 看赶车的李先回来没有。

三儿屁颠屁颠跑了个来回，“回了， 在门口卸车呢。”

临川忙又跪好，头低着做认罪状。

跪了两刻钟， 仍不见楚昕回，索性把荷包扔给三儿，“给你买糖吃， 快去松涛院门口坐着， 瞧见爷的身影，赶紧给我报信。”

三儿不忙答应， 先将荷包里面的东西都倒出来， 虽然没有银子， 可铜钱却有十好几个。

荷包看起来也算实用，可以给老爹装药丸子， 遂乐呵呵地答应了。

临川坐下， 一边揉着酸麻的膝盖， 一边想托词给自己开罪。

这事真不怪他，他也是冤枉的，谁成想见广识多竟也落下罪了呢？

头一个相看的王二姑娘是在护国寺。

那天王家人拖家带口地去进香。

楚昕懒得去瞧，自个儿躲到后山折腾老桃树， 几位小厮随从商量着谁去相看。

小和尚如善偷偷打听过，二姑娘穿了条湖绿色留仙裙。

可王家自家加上亲戚家的闺女七八个，穿湖绿色裙子的有三位。

含光和远山都不明白留仙裙什么样儿，跟平常蕙兰和剑兰穿的裙子哪里不同？

只有临川知道，自告奋勇地躲在讲经室后窗根看清楚了王二姑娘的模样。

后面几次，便顺理成章地让临川去相看了。

临川素来机灵，不管认识不认识，聊上三五句话，立刻就能勾肩搭背地称兄道弟。他去饭馆就打扮成跑堂伙计，到店铺就假扮送货的，半点纰漏都没出。

没想到得意忘了形，这次竟然栽个大跟头。

也怪那位钱四姑娘长得黑，只比周延江白点儿有限。

一溜三位姑娘挑布料，最惹眼就是钱四，可惜了的，相貌还挺周正。

临川正浮想联翩，冷不防面前多了道黑影。

抬眸一看，正是楚昕。

临川忙跪正身体，“大爷，小的知错了，不该胡说八道，嘴上没个把门的。”边说边“啪啪”扇自己耳光子。

楚昕居高临下俯瞰着他，“自己去领十棍子，然后到马厩打扫一个月。”

“是，是，”临川暗呼侥幸。

十棍子不算什么，自己事先做了防护，再让大武抬抬手也就过去了。

马厩也不怕，只六七匹马，以往他也没少去打扫。

临川找到大武，自发自动地趴在条凳上，还不等发话，大武“嗤”一声笑，伸手将他用来防护棉垫子掏出来扔到地上，竟是半点不通融，一五一十地抡起棍子。

十棍子打完，临川那条起丝的旧裤子早烂了，里面亵裤倒还结实，灰不溜秋地露在外面。

他强忍着疼痛回屋换衣裳，含光走进来，眼底一丝幸灾乐祸的笑，“爷说的不是府里马厩，是群房那边的，二蛮子让你明儿卯初就过去。”

群房是府里小厮护院所居之处，马厩里养着二十七八匹马。

每天排泄之物不知几多，再加上是个大夏天。

临川想想就要窒息，苦着脸喊“大哥”，“你得救我一命，马厩里面实在不能进。”

含光道：“别人能进，怎么轮到你就不能，老老实实干完一个月再说……另外提醒你一句，以后若有杨姑娘在，你这脑子要动一动，嘴别太快。”

临川眸光一亮，仿佛明白了什么，张张嘴，识趣地没有多问。

楚昕午饭没吃，晚饭也没胃口，躲在观星楼想事情。

他这一辈子可谓顺风顺水，从生下来就锦衣玉食，既不需要“头悬梁锥刺股”，也没有兄弟阋墙之说，偌大的国公府就是他一个人的。

可他做了什么呢？

这十几年，只留下个霸道不讲理的名儿，再加个长得漂亮。

而何文隽十五岁考中举人，然后奔赴山海关，十九岁时积攒的军功已足够升至千户。

虽然现在身有残疾，秦二提起他却满口都是称赞，说他“风采绝佳”。

正因为有何文隽珠玉在前，杨妧才始终瞧不上自己吧？

楚昕悄悄攥紧拳头。

除了科举他实在没兴趣外，其余的，何文隽能做到，他同样也能！

平生头一次，楚昕为他自己的人生认认真真做了规划。

翌日一早，他跟秦老夫人坦诚，眼下没有定亲的打算，想先立业，再考虑亲事，余下八位尚未相看过的姑娘就算了。

秦老夫人已经猜出几分，却免不了有些失望，加上天热心烦，精神骤然变得萎靡不振。

整个瑞萱堂忙得人仰马翻，楚昕自觉有愧，每天守在床前侍疾，杨妧也一日三次过去探望，间或会帮着庄嬷嬷处置一下事务。

府里各处都是按照往常的例，倒是有两件红白喜事需要斟酌。

一件是平凉侯暴病过世，另一件是沐恩伯长孙成亲。

平凉侯跟国公府交情不算深，但既然前来报丧，势必要有人去吊唁。

杨妧根据往年的账册，斟酌了八样祭品，请楚昕跑了趟。待平凉侯出殡那天，又在经过的路口搭了灵棚路祭。

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