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大雪过后, 便是晴天，大军休整一日之后，再次上路, 因着积雪还未化，这次行军的速度较之前要慢上许多, 好在没几日就到了安青郡，再往北去, 行军十日，终于抵达了昭国的京城，盛京。

彼时正是傍晚时分, 天上下着零星的小雪, 道路上都结了冰, 大军在城外驻扎营地, 只有一辆马车自小门过, 直奔城内而去。

穿过许多街巷，入了内城，道路两旁都堆满了积雪, 车马行人也渐渐少了, 举目望去，皆是高楼画阁，绣户珠帘, 富贵非凡，一看就非寻常人家。

马车一路行驶到了尽头, 拐过一个弯，在一户高门府邸前停了下来，大门里立即有一行人迎了出来，打头那个穿着宦官的服饰, 身体圆胖，走起路来一颠一颠的，步子却轻松灵活得很，他在马车前停下来，微微躬着身子，白净的圆脸上露出讨喜的笑容，欢欢喜喜地行了大拜之礼，口中道：“奴才见过太子殿下。”

过了片刻，一只骨节分明的修长手指将车帘掀起些许，露出昭太子那张俊美的脸，淡淡地道：“常公公多礼了，请起。”

常元宝麻利地爬起来，顾不得去拍衣袍上的冰渣残雪，陪着笑道：“听说殿下今日率军凯旋，奴才这颗心哟，急得恨不能插上翅膀飞去迎您，在这里等了一天了，可算把您给盼回来了！”

他笑容殷勤道：“皇上和月妃娘娘也在时时念着您呢，早吩咐奴才，您一回来就赶紧派人快马加鞭去禀报，请殿下快快更衣，入宫面圣吧。”

北湛微微颔首，道：“孤知道了，常公公稍待片刻。”

说完便放下帘子，命晏一赶着马车，从侧门入了太子府，府里的管家下人早已经在那里候着了，搬脚凳的搬脚凳，卸行李的卸行李，一派忙碌。

管家是个四十来岁的中年人，身材略微肥硕，面白无须，穿着一件葛色的长袄，袖着手指挥下人干活，待见了北湛下车，这才迎上去，笑容满面地道：“殿下可算是回来了，当初接到消息，奴才就算了日子，差不多就是这几天了，还能回来过个好年。”

声音略有些尖细阴柔，北湛听着十分陌生，定睛打量一回，才看清楚他的模样，问道：“怎么是你，易叔呢？”

那管家面上的笑容微僵了一瞬，才忙答道：“回殿下的话，易德晟前阵子病了，不能胜任太子府的事务，月妃娘娘才派了奴才来。”

北湛没再说什么，只是吩咐道：“孤的东西，让人不要擅动。”

那管家满脸堆笑地应下来，目光一转，正好瞥见一个小丫头，扶着一名女子从马车上下来，那女子面容生得极美，两弯如烟黛眉，一双秋水含情目，气质清雅，叫人见之忘俗。

纵然祈河在宫里伺候了那么多年，也少见这般绝色，他愣了一下，才迟疑问道：“殿下，这位是……”

由不得他满腹疑问，传闻中，昭太子并不喜女色，祈河从未听说他身边有过女人，这去梁国打了两年的仗，竟然还带了一个不知名的女子回来了……

祈河的目光不加掩饰地在赵曳雪身上溜了一圈，北湛皱起眉头，语气有些不悦道：“不该打听的少问。”

祈河连忙道：“是，奴才知错了。”

玉茗扶着赵曳雪，提醒道：“主子，地上好滑，您小心点。”

她说的并非昭国话，而是梁语，再看她们二人的面容，也是迥异于北地人的柔美娇俏，祈河心中大致有了底。

这两个女子是梁国人。

因北湛要即刻入宫面圣，不能在府里久留，遂命管家给赵曳雪主仆二人安排入住事宜，并交代了不可怠慢，便匆匆离府了。

初到陌生的地方，赵曳雪有些不习惯，更别说玉茗了，她不会说昭国话，随军这么长时间，她只勉强能听得懂一些简单的词，倘若再快一点，就完全是听天书了。

和太子府的下人比手画脚，鸡同鸭讲了好半天，也没能把要热水的意思传达出去，还是赵曳雪从屋子里出来，帮她说清楚了。

那个侍女好奇地打量她一眼，福了福身，转身离开了，待她走远，玉茗颇有些挫败地对赵曳雪道：“主子，奴婢好没用啊。”

赵曳雪摸了摸她的头，道：“胡说什么？你很厉害了。”

玉茗摇首，苦恼地道：“可是奴婢连昭国话都不会说，也不知如何与她们交流，往后怎么服侍您呢？”

赵曳雪想了想，道：“既来了此地，往后如何还未可知，我的昭国话说得也不好，你若是不嫌弃，我教你说。”

玉茗听了，十分高兴，用力点头：“太好了！谢谢主子。”

赵曳雪教她学了几句常用的话，太子府的下人便送了热水过来，玉茗试了试水温，温度正好，便准备服侍赵曳雪沐浴。

可昭国的天气实在是太冷了，赵曳雪才脱了一件外袄便冷得瑟瑟发抖，唇色都青了，牙齿不住打着战，立马又把那件袄子裹回了身上。

玉茗有些哭笑不得，劝道：“主子，进水里就不冷了。”

赵曳雪犹豫着仍旧不能下定决心，眼看着水要冷了，玉茗只好想个法子，道：“奴婢先用这大氅裹着您，您在里面脱了衣裳，然后立刻进水里，如何？”

赵曳雪这次答应了，玉茗依言把那件大氅张开，将她团团裹住了，赵曳雪这才开始解衣裳，虽然仍旧是冷，咬咬牙倒是可以忍受。

大氅内里的皮毛柔滑温暖，轻轻擦过裸|露的肌肤，触感痒痒的，又十分奇怪，赵曳雪忽然想起一件事：这大氅是北湛的……

她的脸倏然就红了起来，而且越来越红，看得玉茗吓了一跳，紧张道：“主子，您怎么了？是不是发热了？”

赵曳雪红着脸摇头，浑身发热，这下她也顾不得冷了，手忙脚乱地把那件大氅解开，如火炭烫了手一般，飞快地扔在地上。

她缩在热水里，犹自心虚不已，脸颊通红，玉茗不知缘由，只以为她是冷的，还拣起那件大氅，拍了拍灰尘，道：“啊呀，可别弄脏了。”

赵曳雪：……

她闷声闷气道：“拿走。”

玉茗大惑不解地道：“您一会不穿它了么？”

赵曳雪唔了一声，莫名又想起刚刚那柔软滑腻的触感来，简直不敢多看一眼，颇有几分心虚地道：“不穿了，快拿走。”

之后即便再冷，赵曳雪也绝不肯再穿北湛的大氅，后果便是冻得直发抖，她和玉茗带来的那些衣物都十分单薄，根本不能抵挡北地的严寒。

玉茗只好让人多拿些炭来，生了两个炭盆，烧得旺旺的，赵曳雪一坐下便不肯再挪窝了，如同猫儿一般，缩在炭盆边取暖。

……

天色刚刚擦黑，夜幕降临，皇宫里已开始上灯，宫人站在梯子上，用身子挡着风，小心翼翼地护着刚刚点燃的灯芯，忽闻一阵沉稳的脚步声自远处传来，他的衣裳被拉了拉，同伴低声道：“快，太子殿下来了！”

他忙不迭爬下了梯子，与其他人齐齐跪下，宫道上的雪已扫尽了，但因为天气太冷，仍旧有残余的冰渣，脚步声由远及近，发出咯吱的轻响。

枣红色的衣袍下摆上绣着五爪金龙的暗纹，深青皂靴，玉带金钩，腰间佩着双瑜玉，昭太子不疾不徐地路过，带起一阵冷风。

等一行人走远了，几个宫人才敢抬头，从地上爬起来，一个小太监忍不住多看了几眼，昭太子的背影挺拔颀长，如青竹一般，在一众躬身驼背的宫人中鹤立鸡群，他们很快就过了转角，没入昏暗的夜色之中。

有人道：“瞧什么呢？”

小太监小声道：“刚刚那就是太子殿下啊？”

那人笑了：“差点忘了，你才入宫没多久，还没见过太子殿下。”

小太监挠了挠头，道：“听说他打下了梁国，好厉害！”

“是啊，”那大太监又点了一盏灯笼，口中道：“太子殿下当初能从那吃人的庄国囫囵个回来，还当上了储君，靠得可是真本事。”

小太监忽然想起一事，道：“我听说他是月妃娘娘……”

“嘘——”大太监冲他比了一个噤声的手势，表情严肃地告诫道：“慎言，休要在宫里提起此事。”

他这样讳莫如深，小太监吓得缩了缩脖子，连连点头，不敢再随意言语了。

宫人躬着身子，手中提着宫灯在前方引路，北湛踏着夜色，入了乾清门，远远望去，殿内灯火通明，宫人细声道：“请殿下稍待片刻，奴才这就去通禀皇上。”

北湛颔首，那宫人去了，不多时回转，道：“殿下，请。”

北湛拾级而上，才进了殿门，便有融融的暖意混杂着香扑面而来，宫人引着他入内殿，见到了当今圣上安庆帝。

他穿着一身常服，已过了知天命的年纪，鬓发有了零星的白，但是精神很好，目光炯炯，带着上位者的气势，北湛俯身行礼：“儿臣见过父皇。”

安庆帝亲自扶起他，仔细端详片刻，大笑起来，用力地拍了拍他的肩，称赞道：“不愧是朕的好儿子！”

他让人赐了座，这才问起北湛一路上的情况，还有旧梁的事宜，北湛都事无巨细地仔细回答了，一如既往地谦恭含蓄，并未露出半点沾沾自喜的情绪来。

安庆帝十分满意，又道：“朕原本算着你前日就该回到盛京了，还以为你路上遇到了什么麻烦事。”

北湛道：“路遇大雪，大军耽搁了一日。”

安庆帝拍了拍他的肩，赞许道：“这次打下梁国的事，你做得很好，那旧梁的小皇帝呢？”

北湛答道：“儿臣已派人将他安置好了，父皇随时都能召见他。”

“不急，”安庆帝摆摆手，笑着道：“你立下如此功绩，可有什么想要的？尽管说来。”

北湛面露思索之色，片刻后才迟疑道：“儿臣……”

安庆帝见状，便以为他没想好，大手一挥，道：“不急，等你想明白了，再和朕提也可以。”

北湛从善如流：“儿臣遵命。”

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