鎏金兽形的熏笼飘着淡淡的龙涎香, 桌案后，傅止渊撩起了袖袍，握着毛笔好整以暇地练着字。

“陛下, 薛致一案，臣的调查有了新的进展。”虞枫穿着大理寺卿的官服, 手中捧着油墨未干的几张供词，在案前跪得脊背挺直。

洁白的宣纸上, 一个笔势柔和的“昭”字逐渐显现，“虞爱卿先起来罢，说说看。”

“是。”虞枫依言起了身, 双肩压出了一个平直的弧度。他将手上的供词放在了桌案的空余处, 接着退开了些, 这才接着禀告：“昨日, 一名名唤秦念萝的花楼女子前来大理寺翻供, 据她所言，云娘子之死凶手并非是薛致，而是另有其人。臣当时以为事有蹊跷, 秦念萝出现的时间太过恰巧, 于是便在此女离去后，吩咐寺中捕快跟着她。”

“一个时辰后，捕快来报, 说秦念萝在回家的路上遭遇刺杀，他们出手与刺客交战, 抓获了一个活口，同时也将秦念萝带了回来。于是臣便重新审讯了秦念萝，这时，秦念萝才说出了事件的全部。她承认了先前翻供的口供不假, 都是真的，之所以会忽然选择上大理寺翻供，则是因为，有个黑衣人将她的祖母从那伙人手里救了出来。”

“那个黑衣人是谁，由于秦念萝本人也没见到他的脸，所以臣一时无法查证。不过，秦念萝口中的‘那伙人’，臣却查出了些蛛丝马迹。”

说到这里，虞枫停了片刻，一时没再接下去。

傅止渊将“昭”字的最后一笔利落勾成，停了笔兀自欣赏着，“虞爱卿怎么不往下说了？那伙人背后的主使是谁？”

虞枫抿了抿唇。

“陛下，是吴王。”

吴王。

傅止渊倏地笑了笑，拿着纸张欣赏的手一顿。

有的时候，傅止渊不得不佩服命运的安排，上一世，举兵造反，将他刺死在皇宫里的人，也是吴王，他的这位七皇弟。

那时他的身体已因试了过多丹药而内里虚空，耗损极为严重。傅明淮独自一人提着剑冲进来时，他甚至无法运用内力与其抗衡，稍稍挡了几下便吐了血。不过有趣的是，不知是不是压抑了太久，傅明淮在杀他之前，还猖狂又自傲地同他说了许多。

说他如何一步步将他身体搞垮，如何一步步让他失去民心，又是如何在得知他的心上人是虞昭后，诱导苏宴将其一步步厌弃，致使其在梅苑抑郁而终。

他竟不知，原来他这整日游手好闲的皇弟，会有如此计谋。

可惜了，上辈子没能得知他是从什么时候起了反心的。

傅止渊回过神，看向面前脊背挺直的虞枫。

“虞爱卿何出此言？污蔑皇族，可是大罪。”

虞枫撩起官袍跪了下去，面上的神色并不见丝毫惊慌，他的嗓音平淡沉静：“寺中捕快抓获的那个活口，经臣审讯，亲口承认了背后主使是吴王。但此人身上什么信物标记也无，仅凭口供，臣无法断案。”

傅止渊放下了纸张，绕过桌案，伸手扶起了这位年轻的大理寺卿。

“既然如此，虞爱卿又为何来告诉朕呢？”

虞枫一板一眼答：“陛下命臣彻查，臣谨遵圣命。”顿了顿，又才接着道：“臣随着秦念萝寻到了她的祖母，证实了她所言不虚。臣料想花楼中的其他女子定然也有类似遭遇，便遣了寺中捕快前去查探，只是现下消息还未传回。”

“如今薛致的嫌疑已大致洗脱，臣斗胆一问，陛下，是否将薛致释放？”虞枫恭恭敬敬地垂手做了个揖，一丝不苟的礼节里，守着为臣的本分和疏离。

话音落下，御书房中便是一静。

“陛下。”

太监李申的声音忽然从门外传了进来，“皇后娘娘在门外求见。”

昭昭？

傅止渊眼眸微动，思索片刻，他对虞枫道：“既然虞爱卿已在追查花楼中其余女子的供词是否真实，不如等这结果出来再做判断。只秦氏一人之词，终究难以服众。”

虞枫垂了目，应了一声“是”。

“臣告退。”年轻的大理寺卿出了御书房。

御书房廊下，太监李申弓着背快步走到了虞昭跟前，“娘娘，进去罢，咱家通报过了。”

虞昭面色柔和地笑了笑，“多谢公公。”

她戴上兜帽，云知跟在她身后，主仆俩迈步向御书房门口走去。

堪堪接近，从里走出了一个身影，与虞昭迎面撞上。

虞昭一愣，而那人已娴熟地行礼，“臣见过皇后娘娘。”

是她的嫡兄虞枫。

虞昭连忙免了他的礼。

虞枫打过招呼便要转身离去，走了几步，却忽然被虞昭出声唤住了：“虞大人留步。”

虞昭犹豫了片刻，仍是走到了他面前，“哥哥。”

这是她第一次用这个称呼喊他，在侯府时，她是卑微的庶女，与众人的关系都不亲近，更别提用什么亲昵些的称呼了。这位嫡兄素来面色冷淡，对谁都是一副爱搭不理的模样，往日里兄妹见了面，虞昭也只敢恭敬地唤他一声“兄长”。

也许是他也对虞昭这一声称呼感到惊奇，虞枫垂下了眼看她。

想到虞姝的事，虞昭低低开口：“你若是得了空回府，不妨去和……去和大姐姐聊聊。”她抬头瞟了一眼嫡兄的脸色，“可以说些薛致的事。”

语罢，不待虞枫回应，虞昭率先抬步离开。

待到半只脚都入了御书房门槛后，虞昭才听见从身后传来一句缥缈的回应：“我知晓了。”

她心情很好地勾了勾唇，桃花眼微弯，带着云知彻底踏进了御书房。

门内。

傅止渊立在桌案旁，神色柔和：“昭昭今日怎的有空来寻我？”

她今日来寻他，可不是为了些送汤送饭的小事。虞昭解下身上大氅，拿出了定国公夫人递给她的帖子，“傅小六，我不知如何定夺，思来想去还是交由你罢。终归你是皇帝，这些事情本就不该由我插手。”

傅止渊接过那黑底烫金的帖子细细瞧了瞧。

他挑了挑眉，故意问道：“国公夫人不过是想送块暖玉给皇后娘娘而已，皇后娘娘怎的就不知如何定夺了？”

虞昭嗔了他一眼，“你明知故问！”

傅止渊心情颇好地笑了几声。

自从和昭昭坦白了重生的事情后，他好像越来越放松了，在虞昭面前也不再遮掩自己的感情。傅止渊不知道这是好是坏，但有一点可以确定的是，他很开心。

很开心，那便够了。

他伸手捏了捏小皇后的脸颊，眸子里蕴着笑意，“昭昭不需要顾虑什么，定国公夫人你想见便见，暖玉收下也无妨，至于其他的事情，交给我就好。”

虞昭抿了抿唇，“傅小六，我能问问薛致的案子现在怎么样了吗？”

傅止渊一双剑眉微微挑了挑，“你好像对这薛致十分感兴趣？”

“当然不是。”听见傅止渊的问话，虞昭下意识否认，她瞥了好几眼傅止渊的脸色，一咬牙决定说了，“对那定国公世子感兴趣的不是我，是我的嫡姐儿。”

既然已经开了口，虞昭便索性将怀玉传回来的事情都告诉了傅止渊。傅止渊听完，若有所思。

上一世薛致成了大晋的战神将军，他班师回朝后，因为此人一直未曾婚配，傅止渊还当众问过他可有心仪的姑娘，需不需要他赐婚。彼时那将军敛着眉眼，周身气息已沉稳许多，听了他的话，也只恭恭敬敬地回了一句“臣心无所属，多谢陛下”。

现在想来，不知上一世的薛致年少时是否也与这虞家大姑娘有过一段姻缘？

“昭昭是想帮他们么？”傅止渊道。

虞昭摇了摇头，“说不上帮与不帮，只是我那位嫡姐儿鲜少有这般出格的举动，我有些诧异罢了。若是薛致无罪，那不用我说什么，他自然会被放出来；若是他当真杀了人，便应当按律处置，我亦无话可说。”

“如今问一问，只是想让我那嫡姐儿安心，好叫她知道自己喜欢的人是个什么品行。”

傅止渊弯了弯眉眼，“那你大可让你那嫡姐儿放心罢，方才你的兄长便是来汇报此案进度的，已经查到了新的证据，不出半月，薛致应当便会被放出来了。”

虞昭闻言心中惊喜，当下便露出了一抹笑意。傅止渊拿着那帖子晃了晃，示意虞昭，见虞昭仍是懵懵懂懂，忍不住提醒她道：“昭昭，你是不是忘了什么？”

忘了什么？

虞昭顺着傅止渊的话细细想了想，难道薛致一案还有什么是自己遗漏的了吗？可想了半晌，虞昭都没能想起来，于是她只好摇了摇头。

傅止渊牵着她的手来到桌案前，方才练笔的昭字已被他收了起来，取而代之的是一副“九九消寒图”。傅止渊拿毛笔在图上的格子里轻轻画了朵梅花，回头轻声道：“昭昭，冬至快来了呀。”

虞昭怔住。

是了，她怎忘了，冬至快来了啊。

这个念头漫上来，令虞昭心头生出一股恍然之感——冬至到了，除夕还会远吗？

她竟然，马上就要和傅止渊过第一个春节了。

虞枫回了大理寺。

刚一踏进衙门，刘义就皱着眉头上前禀告：“大人，那位秦姑娘她，她不愿回自己家。”

虞枫拂去肩上的落雪，平静道：“为何？”

“那秦姑娘说，她来大理寺说出了真相，前脚刚出衙门后脚就遭遇了刺杀，这一次没能成功，他们肯定还会派人来杀她的。她赖在衙门不肯走，还……连带着她年迈的祖母也拖来了，我们不知如何处置。”

刘义低下了头，不敢去瞧这位大理寺卿的脸色。私心里，他觉得这秦姑娘说的是对的，只是大理寺向来只收押犯人，哪有收留老弱妇孺的道理？

虞枫理好了官袍，听了刘义的话，神色并无起伏，“带我去看看罢。”

“是。”

秦念萝扶着祖母，在堂中惴惴不安地等着那位大理寺卿的到来。

祖母像是感知到了她的不安，伸出手握了握自家孙女的手，“念萝，不如你让我这老婆子回家去罢，我这么大岁数了，都是半截身子入了土的了。那些人要来杀我，我也没什么好怕的。祖母还存了些银钱，这一阵子你就在外面找个屋子避上一避，等风波过了，再来寻祖母。”

秦念萝反握住她的手，焦急道：“祖母说的这是什么话，念萝是不会走的，无论如何都要跟祖母待在一块。”

她抿了抿唇，旋即低声道：“若是那大理寺卿不愿收留我们，念萝便跟祖母一同回家去，死了还能在黄泉路上和祖母一同做个伴呢。”

话音刚落，祖母面色沉了下来，用力地拍了下她的手，“年纪轻轻地，小丫头说什么死不死的呢？！”

秦念萝抿了抿唇，不出声了。心里却打定主意，无论如何她都不会让祖母一个人去面对的。

她是个孤儿，是祖母捡了她一勺汤一勺饭地将她喂大。后来祖母病重，她去做了那样的事，祖母知道后，也只是抱着她痛哭流涕，怪自己一把老骨头了拖累了她。几番劝说之下，祖母才跨过了这个坎，这个世界上，唯一一个爱她护她的人，便是她的祖母。

反正她已不打算嫁人，等赚够了钱让祖母安享晚年后，她也差不多可以解脱了。

怕年迈的祖母站久了受不住，秦念萝默默地又将祖母的腰扶稳了些。

不多时，一个身穿天青色官袍的身影出现在了门口，秦念萝将身子站直了些。

“民女见过大人。”

虞枫摆摆手，免了秦念萝祖孙俩的礼，吩咐她们落座。

刚一坐下，虞枫便开门见山地问道：“听说秦姑娘想要住在大理寺？”

秦念萝被问得一愣，她没想到这位大理寺卿会这么直截了当，只下意识地点了点头。

虞枫干脆利落道：“不允。”

秦念萝有些心慌，但仍强逼着自己镇定了下来，“大人，若是我与祖母回家去住，先前刺杀我的人势必会……”

“秦姑娘不必解释。”

虞枫的指尖搭在暖热的杯壁上，“姑娘的难处，刘捕快已事先同我说了，若是姑娘担心自己与祖母的安全，大理寺可以派人去姑娘家守着。姑娘意下如何？”

秦念萝没吭声。

祖母见了这僵持的局面，出声道：“念萝，大人说的办法也未必……”

“祖母，”秦念萝抬头对老妇轻柔地笑了笑，“您可以先去后堂歇歇吗？孙女有些案子上的事想跟虞大人谈一谈。”

祖母一愣。

秦念萝又转头问虞枫，“大人，可否先带我祖母下去歇息？若是可以，还请大人给些包子薄粥，祖母今早为了陪我来这大理寺，还未进食。”

虞枫应允。

很快，刘义便上来请那老妇人。

秦念萝拍拍她的手，让她安心，祖母跟着刘义下去，堂中只剩下了秦念萝与虞枫两人。

“秦姑娘有什么话要说？”

虞枫看着面前这个女子，却不想秦念萝却猛地跪了下来，以头抵地，“请大人准许小女与祖母住在大理寺。”

虞枫握着茶杯的手用了些力，“姑娘快起来罢，跪着亦是无用，本朝例律，大理寺向来只收押犯人，断没有……”

“大人，”

秦念萝抬了头，目光凄惶地看向虞枫，她的眼里似有什么在坠落。秦念萝是美丽的，或者说，能在上京花楼里待着的女子，在姿容上便没有几个不是美的，最差也能得一个“清秀”。她的眼睛是圆润乖巧的杏仁状，直直地望着人时便让人生出一股纯稚娇憨的错觉，薄薄的水光覆了一层，更显出几分纤弱易折之感。

“深冬天寒，念萝愿常伴君身，为大人暖榻。”

秦念萝深知自己的美丽美在何处，她用那双眼睛水盈盈地望向虞枫，纤弱的身躯微微前倾，显出弱柳扶风般的依靠姿态。

虞枫心头俱震。

他的面上不可自抑地泛出一层薄红，紧接着便是涌上心头的强烈的怒火——秦念萝这样做，把她自己当成什么了？！又把他当成什么了？可自小的礼仪教养却令他不可能做出对一个女子发火的事，于是他只抿紧了嘴唇，脸色铁青，一语不发。

他在平复情绪。

秦念萝却以为是自己的说辞太过露骨，让这位大理寺卿失了面子，于是她想了想，又道：“念萝无枝可依，眼下只有大人可以依靠，盼大人垂怜。大人允念萝一容身之所，念萝身无长物，无以为报，愿……”

她话未说完，就听得一声冷喝：“秦念萝！”，吓得她一怔，底下的词再记不起来。

不是客气斯文的“秦姑娘”，是直呼大名的“秦念萝”。

虞枫极力压抑着自己的情绪，他的声音沉得吓人：“你为何不愿接受本官上面给出的建议？”

让大理寺的捕快们去她家附近守着吗？

秦念萝暗自冷笑，她一个青楼女子，这些捕快就算当真去了她家守着，也只是被迫受命而已，会真的担心她被杀吗？会认真保护她吗？他们只会觉得大理寺卿小题大做，一个青楼女子的命如此低贱，死了便死了，他们是守着了，只是那刺客的狡猾之处超乎众人想象，这才没守住。

而这些，而这些面前这位坐在高位上的大理寺卿又怎么会懂呢？“何不食肉糜”的人，秦念萝看过太多了。

她无法回答，只抬头直视着虞枫：“大人，小女子的建议不好吗？”

虞枫气得锤了一下桌案。

他蹭地一下站了起来，大踏步朝着秦念萝走去，虞枫的脸色冷得吓人，秦念萝低下头，情不自禁地缩了缩肩膀。

这人……该不会是要打她吧？

她颤着眼睫魂游天外地乱想着，一只手却猛地搭上了她的手臂，将她从地上扯了起来。秦念萝抬头，正对上虞枫那双冰冷的眼睛：“秦念萝，下次求人之前，先把你自己当成个人，而不是个可以随意交换的物品。”

“让你与祖母自己回家，派捕快守着你不愿，好，那本官便带着捕快同你一同回去如何？本官就跟他们一同守在你的门外！你可还有话说？！”

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