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这女子名唤姚彩莲,秦江府潼湖县人士，家中有父母双亲一兄一弟。

明锦之所以知道得如此清晰详细，是因为上一世太子正是丧命于此女之手。而暗中将她送到太子身边的,就是江仲珽。

公田所背靠太子,在秦江府以查验民田地契为名大肆侵占土地，强迫被夺占田地的百姓租佃公田，强征公田钱。

整个潼湖县的土地都被扩作公田,包括县内大小湖泊河流。公田钱内含名目繁多,盘剥甚重，大多数百姓辛苦耕作一年,所得都不够缴纳公田钱,公田所强制催收，单在潼湖县就杖毙良民近千人。

姚彩莲的父亲和兄弟皆在被杖毙的良民之列,她的母亲在不久后因悲痛过度病重而亡。姚家一夕间家破人亡，只剩下她孤身一个。

上一世明锦为了给昌王府立名，时常去城外安置难民的棚区施粥，在那里救了杖刑后奄奄一息的姚彩莲,这才有了后来种种。

没想到这一世，她与姚彩莲又有如此缘分，且相遇得甚至更早。

秦江府是江阳著名的茶粮产地,江既白旗下商队主要在岭南采买，但这两年随着阙州一带对粮草需求的增大,商队也开始涉足江阳地区，是以对公田所的所作所为略有耳闻。

然而，姚彩莲口中描述的秦江府实情却远超江既白想象。本见明锦心软，他才会出手相助，没想到竟救回来这样一个“震惊”。

明锦让田妈妈将人带下去好生安置,而后屏退左右，跟江既白两个人出了内堂，沿着碎石小路往水榭这边慢慢走着。

天色已黑，明锦另一只手提着灯，照亮他们两人脚下的路。

江既白牵着明锦的手沉默地走着，直到心口一捧滚烫沸腾的郁气终于平息，才重重吐了口气，直面现实：“阿锦，姚彩莲的事，我们恐怕有心无力。”

明锦牵着他走进水榭，凭栏远眺，府内的灯幢和廊下悬挂的灯笼点亮了大半，四下仍笼罩在朦胧夜幕之中。

“皇上对太子……倾注了颇多心血，绝不会轻易舍弃。公田所背后站着太子，只要太子不倒，杀了一批公田所的主事官，就还有另外一批人顶上，且盘剥手段会变得更加隐蔽凶残。太子才是这条贪婪之蛇的七寸，若不能一击击中，打草惊蛇，只会被反咬一口。”

平康坊北曲命案中皇上对太子的包庇历历在目，江既白可以肯定，即便在此时向皇上揭发公田所在秦江府的恶行，太子必定也能全身而退。

或许真如滇南王所说，太子的地位牢不可摧。

“怎么，灰心丧气了？”明锦提起灯凑近他的脸，语调轻快如常，甚至带着些微调侃。

江既白下意识抬手挡了挡骤然靠近的光亮，顺便遮挡自己在夜色掩护下眼底肆意释放的阴翳。

“没有。”

承认是绝不可能承认的。

明锦眼底噙上浅浅笑意，将灯笼缓缓移开，随着她的动作，像是破开了一条光路，即便转瞬又被朦胧暗影吞没。

“天总会亮的，但在天亮前，再微弱的萤火，它发出的光对置身黑暗中的人来说都有至为重要的意义。就像对岸抄手游廊里悬挂的那些灯笼，看起来像是随时都会被铺天盖地的夜色吞没，实际上，却照亮了每一个从那条游廊里走过的人。”灯笼映照下，明锦澄澈的双眸显得愈发明亮透彻，尤其是其中那份平和宁静，让江既白心惊又心醉。

灯的使命，并不是驱散黑暗，而是给予指引。

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