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正是那日坐着青蓬马车招摇过市，买走了她最后两张茉莉香帕的女子。

她心下正诧异，却没想到方才一心把她送出门的徐掌柜冲着那姑娘谄媚一笑，乐呵呵地转了个方向热情招待人家起来：“绿芜姑娘，今日是什么风，把您给吹来了？”

那绿罗裙的姑娘显然极为熟练地晓得如何狐假虎威，抬着下巴道：“那自然是受了县主身旁几位姐姐的托，来如意楼寻些好香料。”

“是是是，谁不知咱们绿芜姑娘眼光好……”山羊胡子的老头知道这姑娘的性子，弯着腰陪笑。

可惜绿芜显然是听惯了吹捧，连个话也没回他，反倒是再次冲着常瑛问道：“小丫头，本姑娘问你话呢，你怎么不答？”

二人你来我往的几句话，倒是让常瑛心下原本的猜测证实出来：这绿裙姑娘衣着打扮，果然是大户人家的丫头。

并且观其行事的张扬做派，出自食邑在此的高阳县主府倒也不足为奇。

她压下心中的思绪，低头答道：“民女得徐掌柜赏识，前来送香罢了。”

“哦？”绿芜一张小嘴巴拉巴拉快得很，“那日瞧见你还是高高瘦瘦的两腿泥，不想这一两月的功夫竟也巴结上徐老头，出入起东市来了？”

她言语之间难免透露傲慢，与头上那以示身份的双丫髻极不相称。

可怜徐掌柜迎来送往几十年，一时竟也被她噎住，不知该说什么是好。

泥人尚有三分土性，更何况常瑛从来都不是什么忍气吞声的主儿。此时不过是强行忍住自己翻白眼的冲动，却再也懒得回她的话。

“话说回来，上次本姑娘在西市买你家的茉莉帕子倒还算好用……”绿芜刻意地停顿了几下。

若是徐掌柜便早早揣摩了她的心意，忙不迭地送上了帕子孝敬这位姑娘，可惜常瑛懒得敷衍，拱一拱手只当是告辞：“谢姑娘夸奖，姑娘想要去买便是。”

“你……！”眼睁睁地看着二人头也不回地走远，绿芜气得小脸一阵扭曲，还不知该如何在如意楼中发作。

可惜常瑛虽上次不愿理她，却绝不肯一而再地任由她狐假虎威。此时与赵恪并肩朝着常家村回去，早把绿芜抛在了脑后。

如意楼的青蓬马车照旧是十日一来，风雨不落地朝常家村跑。

常家的制香营生也做的愈发红火，眼看吴氏那藏钱的小匣子，都快要装不下那一串串的铜钱与银灿灿的银角子。

还是常瑛见着她娘捧着钱匣子发愁，这才寻了木匠来，给吴氏重新做了个大上几号的樟木匣子。又去县城唯一的一家钱庄，把那散碎银子与铜钱一并换成五两一个的银元宝才算完。

此时悄悄地捧出那红漆的樟木匣子一瞧，竟有了五个圆圆胖胖的小元宝，喜得吴氏捧在手中翻来覆去地看。

常瑛一边守着炉子等那香喷喷的烤红薯，一边思绪飞快地计算了一遍自家现有的银钱。

除开那五个小元宝不说，其余的散碎银子与铜钱合在一处，约莫值当十两银子。如此算来，自家这短短三个月，便攒了三十五两银。

眼下正是九月金秋，若是过几日便寻来村中的泥瓦匠给常家建新房，想必不等天气彻底入冬，自家便可以住上亮堂又暖和的青砖大瓦房，再也不用担忧这三间小茅屋会不会一觉醒来被风卷跑。

小姑娘越想越高兴，满足地眯起了眼睛，任由炉火把自己的小脸蛋烤得红扑扑。

寻常农家建房不过七八两银钱便足够，可常家憋着一口气要比照着里长家建起三进的青砖大瓦房，需要的银子自然要成倍翻涨，只怕要二十两勉强受住。

故而把这钱一气攒到了今天，终于能够动工了。

炉火中的红薯哔剥哔剥地响了两声，香甜的气息愈发浓烈，常瑛眸光一亮，灵巧地拿起棍子把那烤好的红薯拨出来，喜滋滋地捧出去找赵恪分。

没想到乍一出门，她灵敏的耳尖便捕捉到熟悉的车马声，如意楼那辆熟悉的青蓬马车一路顺着那枯黄的小径疾驰而来，颇有几分火烧屁股的姿态。

今日并非如意楼前来取货的日子……

常瑛心下疑惑，随手把那热腾腾的烤红薯塞到赵恪手里，出门去迎那飞奔过来的马车。

车马带来的冲劲还没缓住，山羊胡子的老头便急冲冲地跳下来，看着常瑛的眼神彷佛是看到救星一般。

“常姑娘，老朽可算是找到你了！”他一边捂着自己险些被闪到的一把老腰，一边耷拉着一张满是褶子的脸，仿佛要哭出来。

“不好了，不好了，如意楼要遭难啊……”徐掌柜显然慌张得紧，六神无主起来。

“怎么回事？”常瑛皱眉，“你慢慢说。”

“绿芜姑娘在县主府闯下大祸，如今正在如意楼哭闹不休呢！”

此事情急，徐掌柜焦急之下语速极快，好似竹筒倒豆子一般把事情说了个干净。

那绿芜素来轻狂，虽对县主身边的几个大丫鬟巴结得紧，可到了底下难免受人吹捧，日复一日得飘飘然起来。

因着县主爱香，身边的几个丫头皆有样学样，也是日日熏香在身的爱俏之人。把守库房的几个丫头日子久了，便动了不该动的心思，竟指使绿芜这个轻狂丫头偷盗了一方县主库房之中深藏的香料。

却没想到时运不济，那香料用了小半匣子之后，经年不问这些旧香的县主便忽地吩咐丫头，要库房寻出来给她呈上去。

几人尽皆吓破了胆，慌张之下一气推到了绿芜身上，拿借口搪塞了县主几日之后，要绿芜出门想办法。

那姑娘也是眼睛都快哭瞎了，走投无路之下，只好半是威胁半是哀求地登上了如意楼的门，道是若徐掌柜帮她，必有重谢，若是不帮，府中她自有几个姐姐，能叫徐掌柜这如意楼再也开不下去。

如意楼是徐家传下来的祖业，是徐掌柜毕生心血所系。眼看着表面风光，其实在勋贵人家的眼中便好似一只蚂蚁一般，连家中得脸的一个大丫头都能给它毁灭性的打击。

常瑛轻松的面色缓缓落下去，神情凝固起来。

唇亡齿寒，徐掌柜这次要是遭了难，她家制香的产出便不得不停滞下来，她娘那些圆圆胖胖的小元宝估计也留不住了。

为今之际，只有设法补上那匣香料的亏空，应付过县主这次查问才好。

至于绿芜……

小姑娘眸中寒光闪过，眉尾跳出一丝凶戾。

第17章 降真之香这香料的亏空也正是徐掌柜这次匆匆前来寻她的原因。山羊胡子的老头一早便问过了铺子里的几个老把式，都对这匣来自京中的香料束手无策。勉强制作出来，也与之大相径庭。

事急从权，常瑛当机立断地收拾了几件工具，准备随着徐掌柜去如意楼瞧上一瞧。

“阿瑛！”赵恪隐约把此事听了个大概，却极快地明白了此事的凶险。

若是复刻香料不成，高阳县主追查下来，常瑛岂不是也要被牵连？

他的下颌无意识地绷紧，白净地脸上难掩担忧之色。话虽未说出口，可眼底饱含的，分明是不愿她去的意思。

常瑛撩起车帘，却不容置疑地拒绝了他的请求，语气轻顿，只留下一句：“替我照顾好家中便是。”

那鸦青色的车帘没了支撑，抖了三抖之后终于落下，严严实实地遮住了里头那个小姑娘的身影。

驾车的伙计长吁一声，熟悉的青蓬马车速度极快，不一会儿便消失在常家村的小路上。

赵恪不敢眨眼地注视着那辆马车化作一个墨色的小点，捏紧了拳头。

一回头，看到的是比徐掌柜还六神无主的一家人。

常安的脸上没了往日的笑色，常父常母更好似天塌了一般，只顾得眼巴巴地瞧着赵恪。

少年的肩头愈发沉甸甸，轻声安慰一遍要哭出来的吴氏之后，他迅速在家中交代妥帖，一头扎进赵夫子留下的那一摞旧物之中寻找了片刻，同样沿着那通往县城的小路匆匆而去。

却说如意楼那处，常瑛乍一进门，便瞧见内院之中绿芜神色呆怔地坐在锦凳之上，原本丰润的小脸之上满是泪痕。

常瑛无心瞧她那副样子，抬手便取了那匣子闯了大祸的香料来，拿小银勺取了些许放在鼻下仔细辨认。

绿芜张嘴欲语，却被徐掌柜一把按住，唯恐她惊扰了常瑛的思绪。

小银勺之中的粉末状香料呈现粗糙的灰褐色，看起来与如意楼中最为廉价的香粉有种莫名的类似。

可在坐的几人，谁也不敢小觑了它粗劣的外表。只因其香味之复杂幽深，即使经年存放，也好似春日里的娇嫩百花齐齐盛开一般，绽放着旺盛的生命力。

常瑛的眉头越锁越紧，但看外表，连她也对这怪异的香粉毫无头绪。只好拿指尖轻轻捻开其中细小的颗粒，一寸一寸地查看起来。

屋中的众人不自觉地摒住了呼吸，直到常瑛抬手要博山炉时，方才如梦初醒，着急忙慌地递了过去。

袅袅的轻烟缓缓自香炉的孔隙之中逸散出来，在空气中自由自在地打着卷上扬，又无声无息地隐去了身形，幻化出满室浓烈的花香。

沐浴在这徐徐的香气之中，众人皆觉得身轻体畅，可是偏偏说不清道不明那飘渺不定的味道。

常瑛静静闭上了眼睛，用因视觉闭塞而愈加通敏的嗅觉再次仔细查探了一番。

脑海中的千百种香料极快地掠过，她尝试着组了几种，却始终看不破其中的瓶颈。

不对，不对……

此香气味如此复杂，绝对不是几种香材的简单调配！

失败了数次之后，一眨灵光好似电光石火一般自她心中闪过。

小姑娘猝地睁眼，急急地取来纸笔，与其上挥毫落墨，奋笔疾书起来。

【沉香二两、酒渍白檀二两、丁香二两、龙脑一分、麝香一分……】

最最重要的，是她斟酌了半晌，方才落笔的一味特殊材料。

——降真香。

制香一道为防止香料气味驳杂污浊不好掌控，素来惯用初初加工过后的香材调制香料，以求香气自然纯净。可这匣子无名香料的制作者显然是个中大成，妙手偶得之间，便难住了一众老把式。

他在其中大胆使用了气味复杂成品降真香，偏偏又把分寸拿捏得极好，与其余几种天然香材搭配的浑然天成，让人丝毫瞧不出其中的关窍。

只一味加入未曾调配的天然香材，可不就是照猫画虎，总也不成吗？

徐掌柜难掩好奇地探头过来查看，瞧见着石破天惊地一味降真香顿时呆住，这些年在香料中打转的脑子一时之间竟也有些转不动。

以成香再入香谱，这能成吗？

常瑛没有着急朝他解释，取走徐掌柜寻来的材料之后，便埋头扎进了如意楼的制香作坊，手下的动作飞快。

除开方才提到的几种香材要细细研磨成粉之外，还需黄甘菊与玄参共同投入槐花蜜之中，隔水蒸煮半日。

滤去那软软发胀的香材之后，再取白梅二十个，焯入三遍滚水去除灰尘与杂质，放入熬制好的熟蜜之中研磨至米粒大小，拌入那久久等待的香末即成。

……

待到她疲惫地捶着酸痛的腰出门，天色早已暗了下来，徐掌柜打着一盏要死不活的风灯等在门口，等她等得望眼欲穿。

好容易见着了常瑛出门，他却有些近乡情更怯的意味，悄悄打量着这位姑娘的神色不敢上前。

“老徐，你这是什么表情？”重负卸下了一半，常瑛缓出一口气来，倒开始有了兴致去打趣这个山羊胡子的老头来。

“诶呦，我的小姑奶奶，我这不是千盼万盼地等着您出来嘛。”徐掌柜再次偷睨了一遍她的神色，小心翼翼道，“那香……”

一方小巧的檀木盒子被常瑛自身后摸出来，随意地塞到了徐掌柜的手里。小姑娘挥挥手，深藏功与名地打算回去睡觉。

她年纪还小，若是睡眠不足，可是十分影响长个子。

徐掌柜捧着那新鲜出炉的盒子站在原地，一时间一双老手抖个不停。好容易打开那精巧的铜扣，一阵奇香扑鼻而来，正正好与那县主府的香料差不离！

“常姑娘，常姑娘……”老头喜得山羊胡子都要翘起来，急忙快步上前，跟上常瑛的背影，想要把人留住：“多谢姑娘肯施予援手。”

“今日天色已晚，您留在如意楼中住下可好？我这就命伙计收拾屋子！”

小姑娘抬头望了望那高悬的月色，眼下的时辰无疑不早。徐掌柜担惊受怕了一天，常瑛也实在不想再劳动这老头备上车送自己回去，便也应下。

在如意楼中和衣而卧，就此凑合了一夜。

第二日一早送去依照原样送去县主府满满一盒香料，绿芜抱着那盒子又哭又笑。

眼看日上竿头县主府那边依旧一片平静，如意楼中的众人总算是放下了一颗悬着的心。

正打算拴马备车送这常家的小姑奶奶回去之时，大开的门脸上忽地上门两个持刀壮汉。

二人尽皆穿着制式相同的利落缺胯袍，足蹬一双便于行走的皂色短靴，腰间跨着的长刀走动间便透出一股煞气，显然是见过血的私兵或是军吏。

见着来人直奔自己而来，如意楼中的客人纷纷做鸟兽散状，吓得徐掌柜险些没有两眼一翻晕过去。

可二人显然没有那么好打发，大步跨过来亮出一方黑漆漆的令牌之后，没什么感情道：“昨日制作香料送往县主府的人，跟我们走一趟吧。”

第18章 藏春之香“两位壮士，您来此辛苦了……”徐掌柜不敢大意，急匆匆地自腰间的荷包中掏出了个明晃晃的小元宝，想要试探一下两位兵士的口风。

没想到对方根本不接这一茬，魁梧的手臂轻而易举地便隔住了徐掌柜的手，脸色有些不善。

不妙不妙，天要亡我……

山羊胡子的老头内心哀嚎，却也够有义气地没有推出常瑛来，耷拉着肩膀便打算跟着二人走。

他那一副如丧考妣的样子瞧起来倒有几分可笑，还没待徐掌柜冷静下来说服自己要视死如归之后，一双小手忽地按在了他的肩膀上。

那双手虽不大，可手劲却不小，那两个壮汉吃力，便齐齐做了一副凶恶样子回头望去，却没想到对面是一个灵秀纤弱的小姑娘。

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