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一个须发皆白的老头子颤颤巍巍地走了两步，笑眯眯地上前来：“老朽观这位小少年神清骨秀，叫人见之欣然。不如便留作这书馆的首徒如何？”

常瑛的嘴角抽了抽。

这老翁年逾花甲，脸上的褶子好似摊开来的橘子皮一般。脑袋上那为数不多的白发被他小题大做地拿了一根粗犷的桃木枝挽住,晃晃荡荡地透露出一种“浑欲不胜簪”的凄凉感。

顺着他那粗布衣衫朝他身后看去,三间恐怕年纪比他还大的危房组成的破烂小院,萧瑟冷清的别无第二个人。

他这哪里是看中赵恪的天资,分明是自己都吃了上顿没下顿，急于抓一个冤大头来做徒弟,收了自己怀里那十斤束脩罢了！

小姑娘一时有些无语，似是没想到自己竟能遇到这样的奇人。

老翁见二人别无他话，不免笑得有些赧然：“老夫虽不如其余夫子一般气派,可是，胜在便宜……”

扑哧——

常瑛倒被他这囊中羞涩的表现逗乐了，一日之间积累地那些郁气尽数散去,笑盈盈地望着那老翁。

书馆破了可以修，塾师年纪虽大倒还算康健,好生盘算一阵之后,她倒还真觉得把赵恪留在此处也不失为一个不错的选择。

小姑娘捉狭的眸子闪着光,得意洋洋地睨了赵恪一眼。

今日二人打赌必不会有书馆肯收下他，可这不就来了一个送上门的吗？

赵恪：……

他沉默了一阵，似乎还没有从这打击中醒过神来，便听见小姑娘语调愉快,把他卖给了那颤颤巍巍的老翁。

“这是我赵家兄长,时年十三，此后便交给您教导啦。”

“这束脩咱们便按照五两银子，若是不够,再添上一些也是可以的。只要您好好教导我这不爱念书的兄长。”

“好好好。”落拓的老翁顺了顺自己的胡子，笑得好似一个弥勒佛一般，“老夫虽两袖空空，好歹也是在这科场之上混了一辈子，教你这个稚子还不是信手拈来。”

“这样吧，你且回去候上两旬，待到老夫把书院略略修治一番，便可前来入馆了。”

常瑛没想到他这样的干脆，倒是省了拜师之礼的一众繁文缛节。心下一桩大事得了了解，她心下倒也畅快，出手极为大方，爽快地给了那老翁三两银子，好叫他这些日子不至于露宿街头，让赵恪这到手的师父给飞了。

那老翁倒也不含糊，收了银钱之后，当即铺开纸笔，送了二人一张凭证。

一手交钱一手交货，赵恪此后的去处便有了着落。常瑛满意地推着少年，听得他不情愿地换了一声师父，把这生米给煮成了熟饭。

带着神智低迷的赵恪一路回家，常瑛昂着小脑袋，倍感骄傲地听着常父常母把她一通夸赞。

“阿瑛，你可真是能干，不愧是娘的好闺女。”

“是啊，咱们把这件事情做好了，才不算辜负恪儿的愿望啊……”

常安贼头贼脑地跑过来瞧那张老翁给的纸，皱着眉认了半天，这才道：“这先生的字可真是好看，可惜我不认得。”

“阿恪，这纸上的落款，写的先生叫什么名儿？”

可怜众人高兴了半天，竟无一人想起来问问此事。他们旧居乡下，平日里难得沾到一点读书人的边，只晓得通文识字的人是如何如何厉害，却不知，赵恪这师父自个儿穷得都快吃不起饭了，终身不第的老秀才亦有自己的难处。

赵恪心下虽有感慨，却也没有让常安久等，对一家子解释道：“先生名宋，讳成章。”

宋成章之名他幼时便听过，那时老翁的头发还没有尽数变白，人们多多少少还对他有些尊重。毕竟，谁知道他会不会如范进一般，老来中举，大器晚成呢？

可惜后来一连数年过去，这位松阳县四十年前的天才，十四岁便考中院试案首的天降文曲，到底没能在秋闱之上更进一步，白白散尽家资，蹉跎了四十年时光。

旁观之人的态度也一年一年地转变，到他离开松阳县之前，提起此人众人莫不是摇头叹息，或是出言讽刺。

音信断绝三年之后，不想他再入松阳城，竟看到了这样一位垂垂老矣的暮年老人。

他到底还是放弃了科举文章、经纶济世，站在冬日料峭的寒风之中，拉下脸面来招揽了自己这样一个不能踏足科场的徒弟。

往事早已成空，再多说亦是枉然。时日差不多的时候，赵恪到底还是默认了现实，听话地跟着吴氏打包衣物。

这县城之中的学堂大多每过旬日才休一回假，赵恪乍一入馆，便要在学堂之中住上足足十日，难免激起了吴氏一点惆怅。

此时为赵恪收拾行李，更恨不得把他的整个屋子都给搬过去。

见少年身上狼狈地挂满三个包袱之后，常瑛终于忍不住挺身而出，出言制止了吴氏这不理智的行为：“娘，阿恪都要被这包袱给压趴下了。”

“咱们多多给他带些银钱傍身便是，若是缺了少了自县城中再买，不比如今方便吗？”

“你这小丫头！”吴氏嗔她，“阿娘岂是这般小气的人？恪儿都没说什么，你倒教训起我来了。”

“对了，明日阿恪便要走了，你刘婶子特地跟我说，今日下了工，要来瞧瞧他，好生送送呢。”

刘婶子……

赵恪垂下眼帘，掩住眸间的思绪，无比顺从地朝着吴氏静静点头。

没办法，自打那日被常瑛抵在墙上的尴尬时刻正正好被吴氏撞了个正着，让他见到吴氏之后总觉得自己好似煮熟的虾子一般。

熟不知这一副乖巧腼腆、顺从听话的模样落在吴氏眼中，倒越发加深了吴氏对这孩子的愧疚，瞧见自己那越发混不吝的小闺女，再次生起气来。

她若是看上了人家孩子，便跟自己说便是了。近水楼台先得月，自己请人前来说媒提亲也未尝不可。

可是这傻闺女，竟然不声不响地便要强迫人家，若不是她拦住了，还不知会阿恪该怎样被欺负！

莫名再次被亲娘瞪了的常瑛：……

刘婶子素来做事风风火火，说是来送一送赵恪这个即将入学的小文曲，却让人没想到，她一气带了这么些人来。

常家新建的大屋本就恢宏，此时被这热热闹闹的人群挤满，竟显得有些局促起来。常瑛最不爱应付这些场面，打着给婶子们烧水泡茶的幌子，匆匆便要顺着墙根溜出去寻一个清净。

待到她慢吞吞地领着一壶茶水回来，还没等打起帘子，便听到里头传来的女声略微尖刻：“元娘，我说，你送了阿恪去念学，到底是亡羊补牢为时未晚。且不说这事对阿恪又天大的好处，你可算看到了咱们村里这一日日的沸沸扬扬……”

随即是吴氏困惑的声音：“怎么？我们家的孩子不说个个上进，可从来没有不成样子过，哪里有落人口舌之处？”

座上最为嘴快的妇人一时没有刹住车，平日间背后谈论的话没过脑子，便冲了出来：“还不是你家的阿瑛和恪儿日日成双成对，也不避一避嫌，如今村人都说，你家滑天下之大稽，要开这童养婿的先河！”

咳——

此语一出，简直有石破天惊之效。

吴氏的面色尚不好说，可常瑛却险些没有被这一个“童养婿”给呛住。待到她打了帘子进门之际，瞧见那一个个婶子竖起的耳朵和八卦的目光，脑子依旧有些懵。

她什么时候说，要招这赵恪做童养夫了？

天可怜见，自己如今这副小身板不过十二岁，若是在前世尚且说不准上没上初中，如今便要强行被安排这种终身大事了？

况且她前世虽感情单薄贫乏的可怜，可到底也是活了到了二十几岁。赵恪虽是少年老成的个中典范，可是她怎么能过得了自己老牛吃嫩草这一关？

小姑娘无语望天，从自己那一团黑线的思绪中捋了捋，打算开口正式朝这些闲着没事的村人们解释清楚。

“婶子们，我们家收留赵恪，是真真切切地把他当作了亲人看待，如今求学念书，包括将来成家立业，我爹娘绝对都会不存任何私心的大力支持。”

所以绝对没有强迫人家做小可怜童养夫的意思！

方才嘴快的妇人唇边生了颗紫黑的大痣，素来快人快语，一根肠子通到底：“可阿恪姓赵，到底是外男。”

“我自己行事清白，问心无愧便罢了。”本是欲送赵恪入馆的大好日子，一而再再而三地被人恶意揣测，常瑛多少有些烦躁，“何需畏惧闲人眼光，给自己找不痛快？”

她这话的意思，指的是在座的众人都成了闲人，没事专门给别人添堵那种？

脸皮薄的妇人听懂了这话中的意思，一时间也有些脸红。她们这上门来管别人家的闲事，可不就是自讨没趣吗？

眼看众人一时无语，刘婶子有些坐不住。

斟酌了半天字句之后，她又换上了一副苦口婆心的语气：“瑛丫头，你年纪小，不懂得这利害。人言可畏，就算你自己不在乎，可多少要为爹娘想一想。她们本本分分地过了一辈子，要是因为此事被人指点，心里头该多难过？”

“况且你两个哥哥，年纪也不小了，是该娶亲了吧？”

“家中的名声不好，哪有好姑娘敢嫁进来呢？”

第27章 坚固友谊她不是第一次在常家说出这样的话,上次被吴氏一通抢白之后，这次又换上了另一套话术，披上了一层“为你好”的面皮。

常瑛实在没想到，平日间办事得力、惯会做人的刘婶子,竟然会说出这样的话。

她这是抽了哪根筋,非要把阿恪赶走不可？

可惜常瑛不是那等没主意的稚龄小童,断断不会听别人苦口婆心两句,便被左右了自己的本心。

二十天前她强拖着赵恪去县城求学的经历不算愉快，吃了一圈闭门羹之后才勉强捡到一个宋先生愿意收下赵恪。她嘴上虽不说,可自己这举动，落在别人眼里多多少少有像把赵恪送走的意思。

常瑛生怕赵恪多想，这些日子里一直尽力去弥补自己那操之过急的不妥。却没想到,如今这群人一登门，竟把她的努力都毁于一旦，强按这她的头,要她答应自家不能再留赵恪在家。

小姑娘抬头去寻他，果真便看到赵恪站在厅堂一侧,静默无声地听完了全程。与那挣得喧嚣的众人泾渭分明,生出一股难言的落寞孤单之色。

是啊,赵恪孤身一身，可不是只有常家了吗？

她若是再不能站出来表明态度，这孩子该多难过？

不知为何，单瞧着赵恪那单薄清隽的肩头,白净俊俏的小脸,甚至还有那一双哀光粼粼的眸子，她就控制不住自己，根本不能坐视不管。

于是,堂上乌泱泱的一群人，尽皆听到了小姑娘中气十足，说一不二的宣言：

“赵恪不会走，也不可能走。”

角落里的少年猝然抬头，漆黑的瞳孔微微张大，闪出一点意料之外的暗芒。

“什么童养夫，什么赘婿，你们爱说便说，只别再落入我的耳中。不然，可不要怪我不留情面。”

哗——

堂下的人群一片哗然，眼睁睁地看着小姑娘砰得一声放下手里的水壶，拉着赵恪的胳膊便出了正堂。

坐在主位的吴氏不知为何，却也没有出声阻拦。反而是脸色不大好地朝众人摆了摆手，起身送客起来：“诸位，常家的闲事不必再由各位费心了，就去家去吧。”

刘婶子实在没想到，常瑛不过一个十二岁丫头片子，竟敢这样公然顶撞长辈起来，更没有想到，吴元娘她根本没有管教孩子的意思，反而要撵她们走。

她这些日子到处放出风声，扰得村中不少妇人都在说常瑛赵恪的闲话，不外乎是为了自己的儿子。

可惜这白白忙活一场下来，常瑛却丝毫没有屈服于舆论的打算，反倒变相地同赵恪处得更近了。眼看自家小子苦求的事情没有成，自己还反而见弃于吴氏，她心下怎么能不慌？

急忙臊红了一张脸，不好意思地想要开口朝吴氏解释：“元娘，你可别见怪，我到底是为了孩子们着想，也是一片好心……”

吴氏冷冷地阖了眼睛，不咸不淡道：“刘嫂子，从前常家留你做帮工的管事，可近来我瞧你家长里短的忙得很。此后那管事的活计，便交给喜鹊吧，我看她人聪明懂事，做得极好。”

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