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阿恪素来沉稳老成，应该不会因为这种事情郁郁寡欢……吧？
而且，她小身板如今不过十五岁，大半精力都铺在铺子上。谈论这件事情,是不是有些为时过早？
当下无不是父母之命媒妁之言,就算开明些的父母也是由自家男儿前去求娶人家姑娘。
可出乎意料,在场的人几乎都默认了由常瑛给赵恪一个名分,丝毫没觉得这种颠倒惯例的情况有什么不对，全都眼巴巴地盯着常瑛,等着她的表态。
“咳……阿恪果真是为了这件事情伤心？”她犹疑地问聂三娘。
这位女掌柜点头如捣蒜：“绝对如此，十成十地没跑儿。”
赵小郎君亲口叮嘱她的话，可不是百分之一百地肯定？
——等等！
常瑛忽然觉得有些不对劲,若论了解赵恪，应当无人能够胜过他，聂三娘平日里与阿恪的交流也算不上多,怎么能如此肯定？
有一人的身影忽地在她脑海中一闪而没，常瑛却迅速抓住了这点异常：
赵恪他,别不是又听了宋先生的出招,故意装病博得怜惜,再请聂三娘里应外合帮忙哄骗她答应吧？
她锐利的目光顿时审视地盯着聂三娘，看得这位女掌柜有些发虚之后，忽地发问道：
“三娘子为何能够如此肯定？是谁在背后，做了你的——军师？”
聂三娘顿时绷紧了心弦,打量着她的脸色,小心翼翼地答道：“我哪里有什么军师，不外乎当局者迷，旁观者清罢了……”
“哦？”常瑛愈发冷了脸,眯起的眼角显出一点锐利的弧度，“那既然三娘子看的这般明白，为何不一早便同我讲明白实情，反而在与阿恪私谈之后，前来劝我？”
“啊……我……”聂三娘没了话说。
大掌柜素来雷厉风行，积威已久，纵使是她也不敢违逆大掌柜的意志，如今只能在心中不断地替赵恪祈祷菩萨。自己是兜不住了，只能希望这孩子自求多福，能够承受住大掌柜的滔天怒火。
显然，她平日里疏于侍奉的菩萨这时候没有及时显灵，让她只能眼睁睁地看着常瑛冰着一张脸，浑身笼罩着低气压地上了楼。
照例敲了敲门之后，她立在门口，听到赵恪喊了一声“进”，这才推开门，一步一步地走近了赵恪的床畔。
如此前的几日一样，赵恪看起来愈发虚弱，原本润泽的唇都因为干燥起了皮，裹在被子里把自己卷成了一个蚕蛹。
“阿瑛，如今城中的谣言如何了？”他语气虚弱，像是害怕知道结果一般忐忑发问。
“没怎么样，魏佑臣被我打了一通，闭了嘴。没有人在背后推波助澜，相信不久之后这件事便会被众人遗忘，阿恪倒也不必再挂怀。”
“咳咳咳……”魏佑臣不中用得让人意外，赵恪一口气险些没上来，悲伤地连咳了好几声。
不过，常瑛接下来的话，一下子让他的咳意梗在了喉间，不自觉便浑身绷紧。
“项庄舞剑，意在沛公。阿恪真是让我意外……”少女危险地眯起眼睛，语气分外意味深长。
“阿瑛在说什么？”这是还想要负隅顽抗的声音。
“三娘子已经尽数告诉我，阿恪再挣扎便没了意思。”常瑛没有明说，威严地背了手，等着赵恪亲口承认错误。
床榻上的“蚕蛹”拱了拱，不一会儿伸出两只白净修长的手来，试探性地扯住了她的衣襟，轻轻摇了摇。
不用想，赵恪躲在被子下的耳间肯定通红，奈何感受到了常瑛的怒气，不得不生疏地卖了这一回乖。
常瑛默默把自己的袖子扯回来，再把他的手拍掉，抓住赵恪偷偷睨她表情的眼神，狠狠地瞪了他一眼。
看来并没有什么用……
受伤地收回手臂之后，他也明白常瑛这次是真的动了怒。任谁被别人蒙蔽了许久都会生气，更何况是自己身边最为信任的人呢？
想到自己为了心中那点私念，利用魏佑臣与聂三娘，惹得常瑛担忧这些日子，他一时也禁不住深刻反省了一番，生怕常瑛如那年的除夕夜一般，一气之下去了别的州县巡视铺子，再有几个月不肯跟他说话。
越想越担忧之下，他也顾不得心中那些束缚与害羞，忽地掀了被子坐起身，紧张忐忑却又一往无前地——抱住了常瑛的腰。
少女的身体明显僵了一瞬，随即有些无奈地推了推他：“你几岁？做出这般幼稚的事情来？”
“以为这个样子，我就不会罚你吗？”
虽被她推了两下，可赵恪反而没有松开，更是顾不得自己那红得发烫的脸颊，朝常瑛可怜巴巴道：“我错了，阿瑛当罚便罚，只要你不抛下我……”
这话中撒娇的意味过于明显，若是被外头的人瞧见，只怕是下巴都要纷纷掉落在地。
这跟他们见到的那个冷漠矜贵、卓尔不群、怼天怼地的新科解元，还是一个人吗？
常瑛脸上的肃容依旧没有和缓，眸中却闪过一丝笑意，抬手挑起赵恪的下巴之后，她附身低头，长发散落，幽幽的语气好似女妖：
“那你说，自己该接受什么样的惩罚？”
赵恪怔住，心脏开始砰砰乱跳，几乎要跳出了胸口：“我……”
“连这也说不出，可见你这认错的态度也不怎么诚恳。”少女缓缓附身，将这本就为数不多的距离再次拉进，几乎要贴上了赵恪的鼻尖。
二人鼻息交缠，不知是谁先乱了方寸，呼吸声忽地急促起来。
处在下方的赵恪眼睫轻颤，缓缓地阖上了眼睑。
可意料之中的吻没有来临，反倒是常瑛趁着他恍神之际，毫不留情地推开了他环在腰间的手，成功抽身离开，悠哉地站在书案前给自己倒了杯水。
“既要罚，那便罚你今科考个进士回来。”
见帷帐之内的那人一副怅然若失的神色，她离开的脚步微顿，在即将跨过门槛之时，又慢悠悠地补了一句：
“什么时候能在曲江池畔瞧见你打马游街，那便再谈其他吧。”
少女袅娜纤细的背影渐渐消失在廊间，可留下的话却让床上衣衫散乱的赵恪欣喜若狂。
阿瑛这话的意思…？是她同意了此事？！
只要等他今科得中，便同意给他一个堂堂正正的名分？
骨节分明的手指紧紧抓住床柱，内心巨大的狂喜让他用力到指节发白，无意识的笑在脸上久久不能平静。
他等到了！他终于等到了这一天！
……
铺子里个个都是人精，哪里瞧不明白赵小郎君与大掌柜之间的变化。
感慨于一场风波消弭于无形之余，无不真心替二人高兴。
甚至是远在松阳得了消息的常父常母，都忍不住千里迢迢来到夔州，眉开眼笑地看着女儿和准女婿不愿意错开眼。
吴氏一手拉着一人絮絮叨叨地念叨了许多话之后，又神神秘秘地告诉了常瑛一个好消息：
“你嫂子如今，已经有了五个月的身孕！”
“什么？！”常瑛又惊又喜，“怎么才告诉我？嫂嫂一切可好，可有让大夫瞧过？”
“婉娘这孩子呀，也是粗心。前些日子诊出来，怕你分心便没着急送信。如今我跟你爹亲自来来报你这个小祖宗，可行？”
“娘，我岂是这般不饶人的小魔头？”常瑛推开赵恪，贴在吴氏的怀里撒娇，“方才分明也是担心嫂嫂。”
吴氏握着闺女暖呼呼的小手，有一下没一下地轻抚着闺女绸子一般光滑的乌发：“如今已经九月末，你与阿恪，是不是过几个月便要上京赶考了？”
燕京城，天子脚下，世间繁华所在，是过去吃不饱饭的常家人想也不敢想的。而今，竟要真的朝着那千里之外去了。
少女俯在母亲的怀里，默默点了点头，“这些年咱们家的铺子在夔州里里外外都开遍了。二哥正带着人往别的州县跑，我刚好能够接着送阿恪上京赶考的机会，在京中也把咱们常家香坊的门楣支撑起来。”
“好好好……”吴氏一连应了几声，“我跟你爹在松阳一切都好，不必担忧。只是你们又要闯荡南北，又要科场比试，着实是不容易。”
一时感慨，她忍不住多说了两句：“凡事尽力而为便可，无需与人家拼个你死我活。万望以保全自己为上，实在不行，还有我跟你阿爹在家里等着你们……”
“好。”这一席话落入了心间，惹得常瑛眼底一时间也泛起了些许水光，埋在吴氏怀中用力点头。
“那便好，你们记住了便好。”吴氏缓缓自椅子上起身，与常父一同慢慢朝外走，“你嫂子还在家等着呢。我们不便多留，这便走了。”
常瑛恋恋不舍地把人送门外，一眨不眨地望着他们渐行渐远的青篷马车。
赵恪静静来到她的身后，把人揽在了肩头：“阿瑛，不要难过。”
“要不然，你还是不要陪着我远赴燕京了？”
山长水远，一路免不了奔波劳苦，风餐露宿的时候，他也不忍看自己这漂漂亮亮的小姑娘受苦。
第58章 暗流“说什么呢？我并不仅仅是为了陪你科考,还为了在京中开铺子啊。”常瑛把额头抵在他的肩上，过了一会总算是平静了下来，伸手与赵恪十指相扣。
二人约定就此定下，可是新年过后,还是发生了一些意想不到的变故。
先是怀胎八月的婉娘身体屡屡不适,汤药不断,而后常父坐着的马车忽地断了车辕,害得他摔断了腿。一时间家中竟有两个人不得不卧病在床，吴氏日日心焦不已,头发都新白了许多。
偏生常平因为邻州的事情耽搁迟迟没有回来，家中竟然没与一个可以顶门立户的人，让常瑛有些忐忑不安,不得不放下了手中收拾好的行李，打算回家一趟好好看顾父母与嫂嫂几日，等到大哥回来之后再与赵恪北上会合。
赵恪心疼她的两边奔忙,再次出言开解她干脆不要陪着自己前去燕京。
抬眼望着他愈发清晰俊朗的下颌线，常瑛伸手勾住了他的脖颈,让二人额头轻轻贴近：“不要说这样的话,松阳的事情我会尽快处理好,不会让你独自一人去面对京中的那些风云诡谲。”
封了厚厚一沓银票和现银之后，常瑛又将铺子中最为机灵可靠的小五与小六拨了过来，陪着赵恪一路进京。
送别的那一日，身披狐裘的少女站在堆满新雪的道旁,一路远望赵恪的车马缓缓远去,在官道上渐行渐远。
车上的赵恪不愿放下帷帐，等到走出百米之遥，实在瞧不清少女的身影,这才在小六的提醒之下，不舍地放下了帷帐。随即，又好似想起来什么一般，他又再次迅速地撩起车帘，用尽全力对着那个模糊的身影大喊：
“阿瑛，莫要忘了那日你的许诺。”
若是我此去有蟾宫折桂的那一天，你便答应给我一个名分。
凛冽的寒风吹得常瑛斗篷上镶得狐狸毛簌簌抖动，团团围在她的脸侧衬得她一张脸愈发白净小巧，此时听见赵恪这被风送来的这句话，一时竟没忍住露出笑来。
好似昙花初绽，冰雪消融，几乎难以抵抗地便能在人的记忆里留下浓墨重彩的一笔。
等到赵恪的车马彻底瞧不见了之后，常瑛飞身上马，拉紧缰绳掉转马头，一路赶往松阳的方向。
快马加鞭三日之后，她终于趁着第二日的黄昏余晖，赶回了松阳常父常母的住处。
乍一进门，便感受到家中的气氛有些不对。
从前吴氏与常父闲着无聊，便常常在家中款待一众邻居陪着说话喝茶，故而这处赵家的老宅总是热热闹闹，从未想如今这般门户紧闭，寂静无声过。
她心下一紧，脚步轻轻地走到后院时，正正好看见吴氏搀扶着婉娘正在院子里走动。
婉娘如今怀胎八月，肚子却像绷到了极致的气球高高耸起，彷佛下一刻便要爆炸一般。
加之她这些日子每每生病卧床，食欲不振，更显得脸色蜡黄枯瘦，不似当年成亲时那般清丽动人。
看得常瑛心疼得直皱眉，急忙替换了吴氏上前扶着她，在院子里慢慢走动。
“嫂嫂，你怎么憔悴成了这个样子，大夫怎么说？”
婉娘身为当事人，竟然比她还淡定不少，拍了拍这位小妹妹的手，这才道：“大夫日日都来瞧，可惜瞧不出什么病症，大抵是我这身子虚弱，第一次有孕有些不适吧。”
“麻烦妹妹回家来真是不好意思，可你回了家，我真就安心不少。”几步路的功夫婉娘就开始喘气，扶着腰舒缓，“这些日子咱们家也不知沾了什么霉运，我身子笨重不说，可公爹好好地出趟门，却不知为何摔断了腿，娘给我们熬药，竟然差点点着了屋子……”
常瑛的眉皱得愈发紧，数种巧合聚集在一起，再用巧合去解释未免有些太过牵强。
看来她回家这一趟，还真算会对了。不然，单凭常父常母和婉娘一个新妇，哪里是那幕后之人的对手？
不管是何等的魑魅魍魉，把手伸进松阳，伸进常家，无疑触动了常瑛最大的底线，她绝对不会叫那人好过！
仔细看过常父的腿伤在逐渐好转之后，她心中的怒火散去了一些，安抚好忐忑的吴氏与婉娘，开始仔细排查家中有无不妥之处。
看了看婉娘憔悴的脸色之后，她打算从家中的饮食入手。
常家虽然如今家资不菲，可吴氏与常父都是苦惯了的人，搬进城里不再种田便是他们对于常瑛最大的让步，若是让他们每日如同贵族老爷一般什么活计也不做，那才是没病也要闲出病来。
故而赵家老宅虽大，可是常瑛并没有添置什么仆役，每日买菜做饭皆是吴氏与婉娘亲手操持。
二人每日前往西市买菜皆是随机挑选，回来也不曾假手于他人，应该不会出什么差错。遍寻一圈之后，她决定喊来吴氏亲自问问情况。
“阿娘，你好好想想，家中除了你与嫂嫂亲自购买的食材之外，还曾经吃过什么？”
“啊？”吴氏脸色发白，她做了半辈子普普通通的农户，一时间乍然听闻家中有被下毒的可能，顿时慌了神，“也没有……什么异常吧？”
“我们日常饮食，也只吃自己烹制的食物，和老家村子里的人送上来的一点特产啊？”
“村子里送上来了什么？”直觉告诉常瑛不能放过任何一个细节。
“全年后山的鲜花丰收，制成了一些各色糕饼，由你喜鹊嫂子送上来……阿瑛，喜鹊嫂子她不可能害咱们啊……”
“阿娘，听我说，此后除了家中自制的食物，任何东西都不要入口，先闭门不出，等我回来。”
她匆匆骑了马，一身红衣消失在皑皑白雪之间，东行三十里之后，竟是又回到了常家村。
一别数年，常家村如今家家户户基本上都有人在常家的香坊做工，几年下来攒下了不少银子，现在的生活水平自然直线上升，是十里八乡有名的富贵宝地。
听闻她回来了，里正常武与管事喜鹊纷纷带着人出来迎接，把常瑛团团围住。
一一谢过诸位乡亲之后，她与常武喜鹊一同进了村中的祠堂，旁敲侧击地试探过二人之后，见他们神色坦荡，语言连贯不似作假，便直接开门见山，把常家发生的事情一并自己的猜疑，一起告诉了二人。
与吴氏的想法一样，这二人的品性与能力皆是检验过关的，她不相信他们会对送往常家的东西动手脚。如今，她想要借助这二人的力量，把那可能隐藏在暗处的人揪出来。
第59章 跳梁小丑被告知猜测的二人皆是一脸肃容,正色道：“姑娘有什么打算尽管吩咐，我们必定下死力去办。”
“无需这么严肃，如常行事便可。”常瑛朝他们招了招手，示意他们附耳过来后,低声嘱咐了一番。
随着三人神色如常地出了祠堂,好奇的众人纷纷探着脑袋朝此处看。
喜鹊上前驱散了村人：“大掌柜回来是为了巡视咱们山上和手中的活计,你们不需站在这里。打起精神,自去做活吧。”
见众人慢吞吞地散了，常瑛略略查看一圈后山与山下的作坊之后,便也翻身上了马，打算回城。
扬鞭之间，座下那匹膘肥体壮的枣红马挥蹄长嘶,竟没有立刻发动步子。
等到常瑛勒住缰绳查看时，才发现刘婶子的儿子竟不知何时挡住了她的前路，呆呆怔怔地看着她。
常瑛挑眉,带着些逼视的意味朝他看去，却见这人脚步慢慢后退,不发一言地离开了。
三日之后,常瑛在常家村的布置终于生效。喜鹊趁着天光未亮,一个人悄悄地摸上了常家的门户，叩响了门。
常瑛早有准备地拉开门把人迎了进来，却看到喜鹊当成跪倒在地，流着泪道：
“大掌柜,我对不起您。”
“快起来。”常瑛扶起她满是落雪的身子,“这哪里是你的错。我交代你查的事情，查明白了？”
喜鹊含泪点头：“原本给叔婶送些特产开开胃，是我提的主意。却没想到差点害了大掌柜的小侄子……”
果然,村中真的有人对常家的吃食下了手！
从前她要常父常母搬来县城，其一，为了城中的生活方便不少，其二，便是为了提前规避村人因为常家乍富而起什么坏心。
没想到的是，千防万防，竟然还是被人趁了机……
“那人是谁？”常瑛的眸光比廊下的冰凌还要冷。
敢对常家人下手的人，她绝对不会放过。
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