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冬月到了下旬, 鸳鸯湖上结了一层薄薄霜意。湖上画舫早已泊岸停工，湖堤只有几株银杏和晚枫赭黄相映，其余俱是秃枝, 全无夏秋时节的热闹繁华。这世界多雨, 又下不大，都是尘埃般的稠密, 扑面微凉。

闻桑带着一身寒意撞进四海斋的包厢，抖了抖身上浸润的水珠，老实地行了个尊师礼。

“师伯！”

严衍示意他在对面坐下, 将温好的酒与他倒一盏。美酒入腹, 通身熨暖起来，闻桑“哧”地吸口气：

“您当了春花钱庄的大账房，越发阔绰了, 一两银子一坛的梨花觞也喝得！”他凑近些，“老实讲, 春花老板给你一月多少例钱？”

严衍淡淡一笑：“二十。”

“二十两银这么多？”闻桑掰着手指算, 是自己的十几倍呢！

“二十金。”

“……”闻桑被震住了, 半晌一拍桌子, “那是二百两银啊！一年就是……两千四百两银啊！”莫说他的月银了，就算是他断妄司天官的俸禄也没有这么多啊！

他越想越激动：“要不您在这多干几年，买个大宅子，再把剩下的钱给断妄司的兄弟们涨涨俸禄……”话语渐渐放肆，在严衍面无表情的注视下，又瞬间归于老实。

严衍轻哼一声：“让你去查那花娘菡萏，可查清了？”

闻桑喝了一大口酒, 爽快地呵了口气：

“这事说起来也有几分古怪。苏玠一年前到汴陵任采办使, 确实频频出入欢场, 与花魁都知们相交甚好，尤以软霞楼的樊霜与他过从最密，但似乎从未留宿。至于菡萏，苏玠到汴陵之前，她已经从万花楼赎了身，不算是花娘了。听说她性情颇有几分冷傲，不受客人欢迎。赎身的银子据说是自己凑齐的，当时鸨娘还怀疑这钱来路不明，但菡萏出手十分大方，鸨娘贪财，便没多追问。”

“据万花楼的鸨娘说，像这样的，多半是找了个富贵良家子上岸，因对方身份太高，只能把她养在外头，不能亲自出面为她赎身。不过从那以后，他们就再没见过菡萏。”

“府衙结案的卷宗里记载，苏玠被害当晚，本是要留宿在软霞楼的樊霜处的，樊霜还在楼下迎客，尚未回房，那菡萏却冲了进来，一刀杀了苏玠。动机么，自然是因妒生恨了。”

严衍皱眉深思：“如你所说，菡萏早已是自由身，又是如何结识了苏玠，还因爱生恨？”

闻桑一愣：“也许是……在外面？”

“苏玠在欢场中尚能守身自持，却偏跑到外头去结识一个已赎身的花娘？”

闻桑苦着脸：“师伯，我知道你和苏玠是有些交情的。但知人知面不知心，谁知道他偏好哪一口呢？”

严衍哼了一声：“我与苏玠，不过有几面之缘。”

苏玠比他小七八岁，并不相熟，倒是他长兄苏瑾在吏部任职，打过不少交道。苏家祖上与严衍祖上同是助太/祖开国的元勋贵胄，簪缨世族。严衍的祖父早年曾任宫学太傅，对苏家的家教，向来有些看不上，常说苏家满门都是沽名钓誉，好大喜功之徒，只有小儿子苏玠还有几分干净颜色。

倒是没有料到，最终是他，成了败坏苏家清誉的“害群之马”。

“菡萏在万花楼，可有关系密切的花娘，可有常年相好的其他恩客？”

“呃……似乎有一个叫云暖的，与菡萏交好。菡萏事发后，她好像也被一家富户买走了。”

“买走她的富户是谁？还有，菡萏死后，尸首是何人收殓？葬在何处？”

闻桑一怔：“这倒不知。”

一记冷冷的眼风扫来，闻桑哆嗦了一下：“我这就去查。”

严衍叫住他：“不必，我已查到了。”

“……”闻桑想起，从小到大，他在大师伯手上就从没及格过。

“我还有一事要和你交待。”

“师伯请吩咐。”

“过几日澄心观中要办腊祭，观中人多眼杂，势必松散。你随我一起去探一探。”

“……”闻桑丈二和尚摸不着头脑，满面疑云，却又不敢说话。

严衍叹口气：“你想问什么？”

闻桑嗫嚅半天，大着胆子问：“……师伯，你来这汴陵一个月了，又查商人，又查花娘，现如今还要查道士，这……”

严衍看他一眼：“澄心观可不是普通的道观。那位霍善道尊与我师父，你师祖还是旧识，论起来，连我都要称他一声‘师叔’。”

“既然是师祖的旧相识，咱们又何必再查，有什么疑问，直接登门询问不行么？”

说起来，上回在有奚山遇上霍善道尊，师伯也是避走不见。

“你可知道，吴王当年为何将封地选在此么？”

“咦？”天爷，这又跟吴王有什么关系？

先帝争太子位的时候，吴王很是出了把苦力气，先帝登位后，由着吴王在江南选一块封地，吴王便选了汴陵。二十多年下来，各地几个藩王的封地赋税无力，渐渐势力衰微，只有吴王在汴陵树大根深，财势与民望都蒸蒸日上。

“当年，正是采信了霍善道人的天演术，吴王才将封地选在了汴陵。师父在世时，对霍善的推算颇不以为然，曾亲至汴陵堪舆，却没有发现什么宝气财脉。”

闻桑不解：“不是说，开国之初，便有位断妄司天官来过汴陵，断言此地有财脉汇聚么？”

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