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阿九的爹在世的时候, 亲口说过，住在方家巷子的，都是不求上进且不事生产的、没用的穷鬼。

老爹生病之前, 家里就已经开始败落了。好像是老爹接了个大的营造生意, 给办砸了，把前头几十年挣来的家产都赔进去了。老爹的病耗尽了家里最后一点积蓄, 他死后，娘和阿九连城里一茬边角旧房都住不起了，于是, 只能流落到方家巷子去居住。

但阿九一直记得, 他不是生来就穷困潦倒的。他小时候过过好日子，那时老爹在营造行里有名望，有排场, 家里送礼的叔伯往来如流水，鸽子蛋大的珍珠也扔给阿九当过弹珠玩儿。

阿九在工地上忙了一天, 一直到日暮西沉, 才拖着疲惫的身躯往家走。

这是三个月来, 阿九找到的第一份正经差事。要不是他死鬼老爹和工头老郑有几年交情, 这好事轮不到他头上。

工事的地主是个舍得花钱的主儿，大过年的也不停工。说是修整别院，挖了数十丈宽的大池子，底下全部要铺满黔地特产的寒青玉石，等夏天暑热的时候浸凉池。阿九小时候听他爹说过，这种寒青玉石极其稀有，三寸见方的一小块就能卖出普通人家一年的口粮。玉石夏日清凉, 冬日却格外冰冷, 拿在手上, 寒气蹭蹭地往心里蹿。

手抖的人是不能干泥瓦的。尤其铺池底是个技术活儿，讲究严丝合缝，那玉石薄脆，一个不留意磕了个角，整块就不能用了。幸好阿九小时候跟着他爹干过几年，手上还有些工夫。

阿九嘴里哼着小曲儿，晃晃悠悠地穿过菜市街。兜里铜钱随着步伐叮咚乱撞，愉快得像他此刻的心情。今天挣了五十文，明天再挣五十文，一个月便是一千五百文，一年下来扣掉吃穿住用，给娘请个好大夫，还能省下一两银。好好干三年，就能离开方家巷子，住回城里去了。

刚过完年，人们仿佛彻底忘却了上一年的困苦辛劳，信心满满地期待着美好的新一年，连吆喝声都攒着股劲儿。

卖冻梨的大婶儿平日是看不上他这扫帚星的，今日突然看他顺眼，喊了一声：

“阿九，买几个梨回去给你娘煲点汤，说不定她眼睛就好了呢。”

阿九神色黯了黯。自从爹死了以后，他娘日日绣活儿，早早地就把眼睛熬瞎了。但她每日还是摸黑绣，她知道这个儿子靠自己是养活不了自己的。

可是今天不一样了，今天阿九挣钱了。

他掏出几枚铜钱：“来两个梨。”

身后，蓦地叱声大起，不知谁家郎官纵马狂奔经过此地，街面上百姓纷纷向两侧退散。

阿九连忙向侧边闪躲，手肘撞上一根细细的支木。本该深插入土的木棍不知为何，一碰就倒了。呼啦一声，顶上遮棚歪下一角，立时崩成了半截，积雪、冰水混着碎石瓦块轰隆隆滑下来。

猛地钝痛袭来，阿九“嘶”了一声，捂住手臂，跪倒在泥水里。

有锐利的石块砸在他臂上，也不知骨头是碎了还是折了。

旁边的人比他叫得更惨，街铺的屋顶塌了一角，把底下的鸡蛋、冻梨摊子都砸了个稀巴烂。

卖冻梨的大婶和卖鸡蛋的大爷冲上来，一左一右地揪住阿九不撒手：“赔钱！”

“你这个扫把星，真是名不虚传啊！早知道就不招呼你来买梨了，我的冻梨啊！”

锦衣策马的郎官早就跑得远了。

阿九疼得额头上沁出汗来，寒风仿佛从手臂的创口吹了进去，把全身的血都冻住了。

他只得把兜里的五十文掏出来：“只有这么多了。”

进屋的时候，阿九听到娘在唤他。

“九儿啊，昨个儿财神娘娘显灵了。我在门缝里捡的，你看看有多少？”

手里被塞进一块硬物。屋里没点灯，他凑到窗口，就着月光仔细一看，是一张画着图的纸片半包着一颗指甲盖儿大的小银疙瘩。

他把那小纸片随手一扔，把银疙瘩揣进兜里。

娘听不见他回应，又问：“九儿啊，今儿个上工顺利不？没人欺负你吧？”

“有郑叔在，谁会欺负我？”

“哦。”娘顿了一顿，“结工钱了吗？”

“结了。”

“多少？”

阿九在黑暗中捂着浸透了血的手臂，冷冷地说：

“没数。我没忍住，又赌光了。”

“……”娘再不做声了。

阿九觉得屋里比屋外更冷，一脚把门踹开，走了出去。

方家巷子的夜依旧是孤苦而清冷的，家家户户都在叹气。刚过去的新年欢乐与他们无关。

一只野猫饥肠辘辘地跟在阿九身后，阿九回头踹了它一脚。它喵呜了一声，窜进不知谁家园子里几尺高的雪堆，不见了。

阿九模模糊糊地想，手伤成这样，郑叔那里的活儿是干不成了。……还是得去赌坊试一试，别的地方，太慢了。再弄不到钱，娘的眼睛就再也治不好了。

主城西门有宵禁，得绕道南门才能进城。阿九抄的是近道，需要穿过一片乱葬岗。他哆哆嗦嗦地穿过几根歪歪斜斜的白幡，躲过地上几个人形雪堆，忽地听到一声不该有的响动。

阿九吓得魂飞魄散，脚下一软，滚倒在一个破石碑后头，不敢动了。

仓皇杂乱的脚步声由远及近，蓦地止住了。

阿九屏住呼吸，从石碑后往外看了一眼，头皮一炸。

一个长发蓬乱的女人……也许是女鬼……趴跪在雪地上，叩头如捣蒜，口里还絮絮哭诉什么。

更令阿九惊恐的是，女人对面的半空中，漂浮着一个灰衣人，宽大的灰袍下竟然没有脚！

他们离得不算近，阿九断断续续听到“杀人”、“孩子”、“春花”，其余的便听不真切了。

那灰衣人逼近了些，阴恻恻说了什么。女人吓得浑身颤抖，大声喊：“不是我！”

一股奇香在寒意中弥漫开来，女人忽然僵住不动了。过了一会儿，她缓缓爬起来，仿佛变了一个人一般，朝灰衣人恭谨地行了一礼。

阿九脊背上出了一层冷汗。

那香气继续扩散如幽微丝线，窜入鼻息，阿九只觉得浑身一软，意识仿佛被一根鱼钩从天灵盖勾了半截出来，却被颈后的什么东西卡住了，进退不得。

身体已经僵硬，像一截木桩一般，倒了下来。

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