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断妄司连熬了几个大夜, 终于将螃蟹老五谢庞的骗局大案各项细节审定，一干老五由断妄司定罪论处，涉及从犯的凡人则交刑部议罪, 具体的资产折价、赔偿事宜则移交了户部一一清算。
谈东樵好不容易腾出空来造访长孙府, 却吃了个闭门羹。
“我家东家出门赴宴去了。”
“去了哪家赴宴？”
门人笑嘻嘻道：“记得是位显贵公卿夫人，还请了城中许多未婚的青年才俊, 有经商的，也有做官的。早上出门的时候，石渠少爷还说, 东家出门这一趟, 能把终身大事办了最好。”
“……”谈东樵心里极轻微地咯噔了一下。
他转身欲离去，蓦地又顿住：
“那位显贵公卿……该不会是霖国公夫人吧？”
“欸对对对，就是她！”
“……”
一股不祥的预感涌上了心头。天官大人跃上骏马, 向霖国公府飞驰而去。
下了马，疾行入府, 管家回禀, 夫人确实是在后园花厅中宴饮, 却不迎他入园, 而是请他在前厅等候夫人出来相见。谈东樵隐隐觉得有异，却一时又捉摸不住。
不久，霖国公夫人袁氏亲自出来迎他，神情却是匆匆敷衍，一开口便道：
“东樵，今日姨母有重要的客人，咱们姨甥之间, 若没什么急事, 便过几日再聊不迟。”
说完便要撇下他往回走。
谈东樵连忙拦住, 也顾不得旁敲侧击了，索性单刀直入：
“姨母所说重要的客人，是长孙春花么？”
袁氏讶异：“你如何得知？”
“春花这丫头，聪明又贴心，在擎天阁上还救了姨母一命。姨母想着，得找机会报这大恩呀！正好她还未及婚配，身边又没什么合适的男子，姨母便邀了几位京城商界的青年才俊，还有几个官宦人家的公子哥儿，专挑了人品端正、相貌出挑、又知情识趣的，看春花丫头喜欢那个，就为她撮合哪个。嗨，姨母也没什么别的本事，就做媒这一条，最擅长不过啦。”
“……”
谈东樵深吸口气：
“姨母设宴，为何不请外甥？”
袁氏斜着眼盯着他：“上回姨母都在你面前起过誓了，今后再也不管你的婚事。这些相亲的宴席，哪里再敢叫你呢？”
“……”这理由充分而具体，谈东樵一时竟是哑口无言。
这死孩子，也有被怼得说不出话的时候，真正是天道轮回，报应不爽。袁氏在心里给自己狠狠地鼓了回掌，一下子将积压二十八年的恶气都出出来了。
“莫非，东樵也要替春花丫头掌掌眼？那几个孩子都是你看着长大的，心里怕你怕得紧，若是你在，他们哪还能自如谈笑？”
这倒是给谈东樵硬塞了一个好理由。
他冷冷哼了一声：“京中还有什么未婚的青年才俊？斗鸡走狗的纨绔倒是有几个。”
袁氏抿了抿唇，摇头叹道：
“也罢，你随我同去看看吧。你且和气些，别吓着孩子们。”
袁氏精心挑选的才俊，有户部徐大人家的幼子，礼部赵大人的幼子，上阳楼李老板的次子，都是是京中颇有些名气的贵胄公子，个个容貌俊秀，风度翩翩。其中名位最高，众人都敬几分的，是安德侯家的小侯爷范景年。为了不使赴宴的其他女客拘谨，袁氏还贴心地请了安德侯家的小姐范芸、徐大人家的长女徐英同来。
春花来赴这场宴，倒并不知是场相亲宴。她与寻静宜、李俏儿同来，一入席，寻静宜便吸引了所有人的注意，尤其是小侯爷范景年，眼珠子几乎要失落在寻静宜身上。
幸而有霖国公夫人坐镇，这些贵胄公子也都算有些家教，纷纷收敛了心思，展露起彬彬有礼的和善风度。一场清雅小集，在座又都是青年男女，吟诗谈赋，饮酒赏雪，再行些小令，宾主都颇为尽欢。
众人行了几把酒令，即席簪花赋诗，都由寻静宜拔得头筹。范小侯爷往日是这些公子哥里最出挑的，此刻起了些不服和卖弄之心，道：
“寻老板惊才绝艳，我等男子俱不能及，再比行酒令，恐怕不公。咱们换一个玩法儿，如何？”
寻静宜怔了怔，她本不擅长应付这些场合，从商三年来，虽能与熟人谈笑往来，但在陌生人面前，还是难免局促。
幸好春花笑道：
“范小侯爷想玩儿什么？”
范景年道：“你们从汴陵来，恐怕不知道，如今京城最时兴的是双陆，就连陛下和娘娘也时常通宵掷彩行马呢。”
他这话一出，徐小姐先笑了：“范小侯爷打双陆京中第一，就连陛下也经常召你进宫伴驾。咱们座中，哪有人是您的敌手？”
寻静宜有些紧张，低声对春花道：“我可不会打双陆。”
春花安抚地拍了拍她手背：“范小侯爷，静宜不会，就由我代她打吧。”
范景年左右环视，见霖国公夫人离席不在，一时轻狂心起，嬉笑道：
“代打可以，但双陆与酒令不同，可是要押注的。这赌注，还是得寻老板亲自出。”
春花眸中微微一冷，语声依旧平静：“范小侯爷要什么赌注？”
范景年得意洋洋：“若我胜了，便在上阳楼设一小席，请寻老板拨冗单独赴宴，如何？”
众人均是一愣。寻静宜倏然面色雪白。
原本是相安无事的雅宴，只因有容貌出众的女子在场，便有那身居高位的男人抑不住遐思，将父母教过的体统尽喂入狗肚子里去了。而行走于白日、无愧于心的女子，却常常需要谨小慎微，以免世俗将种种龌龊想象加诸己身。
寻静宜狠咬住下唇，几番隐忍，才没有起身便走。她虽柔弱，却并不蠢，此刻若因对方的弦外之意而羞愤，只会遂了他的阴暗心思。女子抛头露面，自然不易，但她晓得，该变的是这世道，并不是自己。
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