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冬日渐深, 北风已起，京城的街面上结了厚厚的一层霜，孩童们再不许推搡跑叫, 腿脚不好的老者, 也都闭门不出。一年年都是如此过，而高门大户的宴饮欢歌, 并不因严寒而冷落。

正乃是，百岁如流，富贵冷灰。

侯樱从断妄司法牢中放出来, 扑面的寒风顿时要将她单薄干瘦的身躯吹走。她裹了裹衣衫, 涉霜而行。

南城墙根儿下的碧桃垆，今日又是歇业。

老伙计王叔坐在并不兴旺的火盆边烤火，见侯樱回来, 欢天喜地地张罗饭食。

侯樱在火盆边坐下：

“老七和顺子呢？”

王叔叹了口气：“你出了这样的事，他们哪里还待得住, 上半个月的工钱也不要, 都跑了。”

侯樱怔了怔：“无妨, 再招人就行了。”

王叔听她这毫无感情的话音, 忽然间就受不了了，把汤勺往锅里一扔：

“东家，你这又是何苦？人家春花老板的价钱出得不错，您就是苦干十年，靠着铺子也挣不了那么多钱啊！”

侯樱搓了搓冻僵的手：“她要的可不只是我这铺子，还有我过往所有酿酒的方子。唉，王叔, 你不懂。”

王叔脸色更不好了。

“我是不懂。但东家, 咱们这碧桃垆也开不下去呀！”

侯樱脸上终于现出些异样：“为何？”

“现在京中人人都知道, 您和春花老板不对付，还打伤了她手底下的大掌柜。前日我去找洪老板买红桐子，他后仓明明屯着几十斤货，却一粒都不肯卖给我！不仅如此，我家老婆子去粮市买米，米行的伙计听说她男人在碧桃垆做事，都不肯卖米给她了！巧妇难为无米之炊，咱们的大米、高粱、红桐子都断了货，这酒馆还怎么开？”

“……”侯樱默然了。

王叔急得直抓头发。

这个女东家，性子古怪得要命，除了痴迷酿酒，别的全不关心，平日话少得八棍子打不出一个屁来，但凡说出一句话，能把听的人噎死。

若不是有安德侯府长年帮衬着，再加上她酿酒确实有些本事，真真是要饿死一屋子人。

“东家，胳膊拗不过大腿，你就听王叔一句劝，去找春花老板赔个礼认个错，人家那么大个老板，也不至于把咱们往死里整。”

侯樱直愣愣地望着自己的双手，半晌，忽道：

“王叔，我明白了。”

王叔一懵：“你明白什么了？”

“你要是也想走，就走吧，柜上还有五两银子，您支走四两，给我留一两就成。”

“……”

王叔脸上青红交错，瞪了她半晌，蓦地狠狠一跺脚。

“我走！我也走！”果然去柜上翻出银箱，胡乱掏了一把，掉头就走。

原本封好的大门被他咣当冲开一扇，刺骨的寒风席卷着霜星刮了进来。

灶上热着的粥咕嘟咕嘟地开了，似在催人做点什么。

火盆里的炭由红转白，眼看就要熄灭了。

侯樱裹紧了衣袍，一点都没有挪窝的意思。

凡人真是麻烦的动物，话多，事儿也多。一千年了，她还是学不会和他们说话，也还是留不住一个人。

也不知过了多久，冷风稍收，几缕晨光洒进了铺子。

伴随着的，是沉沉的脚步和一声轻咳。

安德府小侯爷范景年提着衣摆，一进来就先把手掌在鼻前扇了两扇：

“侯娘子，你这铺子，多久没打扫了？都是尘。”

侯樱恹恹地看他一眼：

“你怎么来了？”

“现下也就是小侯爷我，还能大发善心来看你一眼。”范景年将铺子里的陈设从屋檐到地缝都打量一番：

“何况，这房子还是范家的呢。”

侯樱微微皱起眉。

很久以前，她在钟南山下救过一个快饿死的秀才，喂了他两颗还未长熟的青桃子。后来那秀才考中了状元，非说要娶她报恩。他脑子也许有病，娶她算报恩吗？他长得又不是很俊秀。何况她心里已经有一个要等的人了。

再后来，状元娶了位公主，当了大官，封了安德侯。安德侯知道她别的不会，只懂酿酒，就劝她在京城里开个酒垆，铺子他来买，名字也是他取的，叫碧桃垆。她本来讨厌在人群中来往，只想躲在钟南山里酿酒，但安德侯说，你既然要等那个人，在人群里等，总比在山里等要容易。

她觉得很有道理。

然后，又过了一百多年，她等的那个人还没有等到。

第一代的安德侯留下遗训，碧桃垆永不纳租，范家子孙，都要把这位侯娘子当做老祖宗一般敬爱。刚开始的几十年，安德侯府把这祖训奉若圭臬，但随着时光流逝，祖宗的遗训逐渐褪了色，碧桃垆交起了房租，有时，侯府还要顺她一坛酒去。

这些，侯樱都是无所谓的，反正她开这碧桃垆也不是为了挣钱，只是为了等一个人。

唯一烦心的事，就是要和语焉不详的凡人打交道。而这位范小侯爷，更是说车轱辘话的能手。就像他今日过来，明明是无事不登三宝殿，却非要先闲扯几句有眼睛就能看见的事情，不说来意，单等她问。

侯樱叹了口气：“范景年，有屁快放。”

范景年脸色有些不好：“侯樱，你可真是野性难驯。听说春花酒楼的陈大掌柜被你一巴掌打得去了半条命，像你这样的人，就该滚回山林里当母猴子。”

侯樱道：“你要是不介意，我也可以打你一巴掌。”

“……”范景年警惕地往门边退了一步，终是住了口。

他在门槛上站了一会儿，又觉得这么走了有些可惜，便还是转过身来：

“侯娘子，你在牢里待了十天，也该学个教训，还是赶紧把碧桃垆卖给长孙春花吧。”

侯樱不解：“我卖不卖，跟你又有什么关系？”

范景年怒瞪她：“范家在碧桃垆也是有股份的！而且这房子在你手底下，一年只能收五十两租，若是卖给春花老板，五百两，五千两都是有可能的。”

“……”侯樱确定他是想钱想疯了。

“你仗着命长，赖着我们范家这么多年，真是好不要脸！”

“我不卖。”

“你不卖，莫说钱庄的利钱，就是给侯府的租子都交不上！王叔跟你说了吧？京城里多少商户在长孙春花手底下讨口饭吃，你得罪了她，哪怕她自己不为难你，旁人哪个敢跟你做生意？”

侯樱大奇：“你们侯府也怕长孙春花？”

范景年从鼻子里哼了一声。

“长孙春花算个屁。……但她有个相好，那是断妄司的头头，太师的孙子，京城人称‘活阎王’，和霖国公府、当今陛下都沾着亲呢！断妄司你知道吧？那可是专管你们这些妖魔鬼怪的衙门。你这回被关进大牢，不就是断妄司使了手段？”

范景年装模作样地叹口气：“侯娘子，他们都是一家人，你斗得过吗？真惹得人家不高兴，便不肯花钱买，将你这碧桃垆一把火烧了，你也没辙。”

这话一落，侯樱登时就不说话了。

范景年以为说动了她，连忙趁热打铁：

“长孙春花出的价钱，真的不错。你拿了钱，再开三家铺子也是够的。你不是要找人吗？你把这钱做个悬赏，广发天下，还怕找不到那个人？便是真找不到了，那小倌馆里那么多俊男子，有钱还怕他们不伺候？”

侯樱还是不说话。

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