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“所以按照李庆的说法，在他刚到扬州城任职的时候，他跟焦家的关系还是可以的。”穆明珠与齐云一前一后走在金玉园通往内院的竹林小径中,分析着从李庆口中拿到的新信息，“就好比我刚来扬州城的时候,焦家不但送了财物、还送了金玉园给我住，可见这是焦家一贯的做法了。焦家商贾出身,最开始走的是和气生财路线。如果不出意外,等李庆任满调离扬州城，也就跟焦家没什么瓜葛了。可是偏偏李庆要查扬州民女失踪一案……”

原来在两年前,扬州城附近忽然连续失踪了十几名十六岁的女孩。

这些女孩有一个共同的特征，那就是出生于七月七日的子时。

若是贫寒百姓家的孩子，甚至连生于哪一日都记不清楚，多是填报朝廷的黄册时大概写上个日期；而能把出生时辰记得这样清楚的人家，只在子女到了婚嫁的年纪才拿去勘合，至少也是小富之家。这样的人家是极少会卖女儿的。

李庆认为此案重大,亲自过问追查,条条线索都指向焦府。

当时焦府内外有一则传言，说是焦道成年过四十尚无一子半女，虽有三个侄子却到底不及自己亲生的,因此发了急要寻合适的女子生育，往大明寺求了一签，原来是要阴时阴刻出生的少女。

李庆追查之下，每当要拿到确凿的证据、揪出背后真凶,手上的线索就会断掉。如此数次，仿佛鬼打墙一般。见背后真凶能量巨大，李庆心中对焦道成的怀疑也越来越深,甚至决定审问焦府负责买人的管家。

可就在他提审焦府管家的命令下达之前，一则消息从码头来，夜里河上翻了船，一船都是失踪的女孩。

一共十四名少女，一个不少，具都赤身**，死在倒扣的船中。

这是背后真凶猖狂的笑声，也是对李庆最大的讽刺。可是凶手既然敢做，便确信不会留下证据。

李庆追索之下，无功而返，然而心中已经锁死了焦道成此人。

自此李庆与焦家私下的

较量便开启了。

随后为扬州刺史的两年中，李庆格外留意焦府的动向，并且终于摸清了焦府中不同寻常之处。他从焦府的日常用盐量与用肉量上判断出，在焦府明处的家丁仆从与主人之外，至少还有近千人隐在暗处。焦府之中容纳这上千人的地方，很可能就是当初藏匿失踪少女的地方。

李庆在扬州做了三年刺史，后两年又死磕焦府，很快便把这个地方锁定在了太泉湖附近。

“可是李庆派去探查的府兵，给焦道成察觉了。”穆明珠慢慢道：“恰好扬州水患爆发，崔尘上奏了李庆三年前贪赃一事。母皇下令彻查，李庆受罚，只能关起门来喝粥。”她回忆着在囚室之中李庆所说的每一个细节，按照时间线复盘道：“随后陈伦赶到扬州，代表朝廷赈灾，查李庆贪腐一案。李庆与陈伦原本是同窗旧友，见面之后，李庆便把对焦府的怀疑和盘托出。陈伦是有意去焦府做客的，见到了绢花缠绕的花树，写在了给母皇的密信中。陈伦精通风水布阵，又是外来的钦差，焦府大约没有多防备，竟给他找到了藏人之所，就在太泉湖之下。陈伦虽然撞破了焦府秘密，却也给底下焦府的私兵察觉了。是夜陈伦慌忙离开焦府，只来得及命杂役送一封藏字诗给李庆，告知李庆他的发现。而陈伦本人清楚自己招惹了杀身之祸，连夜出城要回建业城。焦道成必然是在陈伦离开之后，才得知他撞破了府中秘密，派人一路出城，最终将人杀死，伪造成翻船溺亡的模样。”

“你发现了没有？”穆明珠轻声道：“焦家三年前就掌握了李庆贪腐的证据，可就连李庆追查少女失踪案，查到焦府管家头上的时候，焦府都没有动这张牌。可是李庆派人去探查太泉湖附近，立时便给翻出三年前的旧事来，被夺了官。陈伦刚入扬州城的时候，所见所闻也都是城中太平的一面，看他写给母皇的密信便知道。可是他察觉了太泉湖下的秘密，立时便横死江中。”

“太泉湖下，”穆明珠停下脚步，回首看向齐云，“是焦家碰不得的七寸。”

陈伦死前要杂役传信，

用的是当年南山书院中与李庆游戏时的藏字诗之法，只有他们的同窗好友知晓破解之道。李庆从中破译出“假山下，溶洞中”六个字，可随着陈伦一死，他也已经身陷囹圄，被焦家定为了替罪羊。

陈伦之死，对于李庆来说也是莫大的震撼，让他更深一步了解了焦家的猖狂与势力。

若不是穆明珠那一番长谈，激起他心中大义，他已经准备好颓然赴死。

“李庆说到过，他被崔尘检举夺官这事儿有蹊跷。若照着一般的流程来，不该那么快。焦家在建业城中必然是有后台的……”穆明珠想到这里，问道：“焦府太泉湖边的假山地形图，你可能绘制出来？”数日前少年曾夜探焦府。

齐云道：“臣愿一试。”

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