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隔板后异常的安静。

这样的安静反而让人抓准了对面的想法——他心动了。

只是奇异的是,他开口却是拒绝，“客人，我们这里只交易器官。”

“哦——”塞蒂亚似乎很失望,“太令人遗憾了，我以为怪诞里的‘美梦之神’能轻易帮我，找到我的老师。”

“美梦之神”当然能找到，他太清楚那个人在哪里了,这是送到嘴边、不用花力气就能完成的交易,可是……

“抱歉,打扰您的时间了。”塞蒂亚起身,提裙要告辞。

“等等——”塞蒂亚被叫住,那声音似乎近了些许,音调也压低了,像是害怕谁知道,他说,“这是一场由你自愿献祭的交易，是你认为的等价交换。”

“当然。”塞蒂亚重新坐回椅子，“我向神明发……”

“不,别说。亲爱的客人，如果你背弃了你的诺言，你将在‘美梦之神’的诅咒下,体验一万种死亡阴影，永远被深渊呓语折磨！那么,现在，将你的灵魂交给我——”

他嘶哑的声音忽然变调，里面夹杂着极致的兴奋以及迫不及待。

梦境发生奇异的波动，将塞蒂亚推到忏悔座上,波动在她头顶汇聚成一只硕大的透明手掌，兜头向塞蒂亚头顶抓去。

它抓到了！

灵魂的白光从头顶挥散，随着它的抓取，灵魂的轮廓渐渐显现。

多么完美的灵魂啊，纯净、完整而又静谧。

灵魂的双眸慢慢露出身体，微阖的眼跟着睁开，一只赤红，一只漆黑，诡谲又可怖。

“美梦之神”骤然一震，甩手就想挣脱那灵魂，却不想浓郁的黑雾像大水决堤涌入透明手掌，手掌自戕式崩碎，但那些黑雾抓住梦境的某个连接点，顺着它爬入操控者的身体里。

“啊！！！什么东西——”

隔板后的“美梦之神”惊恐大喊。

灵魂回归塞蒂亚的身体，暂时脱离她的恶魔在她身体里醒了。

无白黑瞳占据塞蒂亚的右眼，恶魔借着塞蒂亚的嗓音戏谑地出声。

“让我看看，是哪个蚂蚁在觊觎恶魔的珍宝——”

这个世界的风静了，藏在梦境深处的一些不可名状的生物静了，整个世界匍匐在地。

漆黑的锁链穿透隔板，将人束缚拖拽，强行用对方的脑袋撞碎了隔板，让他凄惨地趴在忏悔桌上。

碎屑在他的脸上划出一道道血痕，鲜血粘连着头发，形容狼狈至极。

“原来是熟人，尊敬的……泰德·艾肯基老师。”

交叠的重音点出来人的姓名，这位今天在卡威特备受尊崇的乌托斯学院招生老师，没想到竟然是尘封多年的怪诞传说里的“美梦之神”。

“以这样的方式见到您，真是令人遗憾。”塞蒂亚慵懒地靠回椅背，“您已经游走在光明和黑暗的交界处了，为什么要害怕被光明神注视到呢？”

“白天见到您的第一面，我就知道您半只脚已经迈入黑暗里。作为生活在深渊里、经历过一万次死亡折磨的黑暗生物，我愿意帮您一把，将您彻底——推入——黑暗——”

尾调的拉长仿佛真得让艾肯基听到了深渊的呓语。

他惊恐地抬起双手，光明之力消失了，他浑身挥散着一层烟般的黑气。

——他成为黑暗里的堕落神术师。

“你！！！”艾肯基绝望了，“塞蒂亚·克斯诺！！！你毁了我！！！”

他的手臂疯狂地挥动着，他的拳头想要敲碎塞蒂亚的脑袋，他的手指想要撕开塞蒂亚的皮囊，但他什么都做不到，锁链让他宛若一条苟延残存的疯狗，只能用眼睛发泄着凶狠。

“艾肯基老师，您这么说真是太令人失望了。明明您最拿手的并不是神术师，神术师不过是您的第一层伪装而已。”

“我是乌托斯学院的荣誉老师！！！我是光明神的信徒！！！我从来没有背叛过神明！我做的一切都是为了更好地研究！塞蒂亚·克斯诺，我会杀了你的！”

“研究？”塞蒂亚就像观察商店里精致商品一样，从忏悔室两侧的物品架上取下一只玻璃瓶，里面安静漂浮着一只眼球，血丝从瞳孔边缘蔓延开，暴露出主人身前的惊恐和挣扎。

“您称涉及人类离体器官的研究，是神术师的工作？黑巫师们会鄙视您的。”

被塞蒂亚掀开最后一层遮羞布，艾肯基终于在愤恼中爆发了，神殿幽蓝的光芒暴涨，奇怪的波动强行带着人的意识摇曳，仿佛进入了一个光怪陆离、万物扭曲的世界。

“去死吧！”

紧随着暴呵声而来的，是一只由幽蓝光华汇聚的魔兽，它似马但头上有独角，明明看起来是个温和的生物，但长长一声嘶鸣，耳朵里便响起阵阵哭嚎，眼前的世界变成最可怕的噩梦。

颠簸的马车让车厢里深受重伤的人伤口撕裂开，鲜血无法抑制地从伤口晕染衣服，再蔓延整个车厢，浓郁的血腥气似乎并没有引起车夫的注意。鲜血仿佛流不尽，它们从车厢的缝隙里，一滴，两滴……滚滚滴落在地面上，沿途形成了一条鲜明的长血痕。

血手拍在车厢上，重伤的人在挣扎，她张开双眸却没有光反馈到眼睛里，尖叫声让马车骤然停下，车夫拉开车门，一只血手陡而掐住了车夫的脖颈。

“不要杀我。”车夫装腔作势说着。

“不要杀我——”梦境里殊死一拼的艾肯基绝望地说着。

他被那个噩梦里的纤手扼住脖颈，一时间竟分不出是塞蒂亚的噩梦还是艾肯基的噩梦，艾肯基意识到，这个噩梦就是塞蒂亚交易时的陈述，那个梦里的车夫就是——就是他。

不可能，他从来没有这样的经历，在今天之前他根本不认识塞蒂亚·克斯诺！

“原来艾肯基老师藏有一只梦魇的灵魂啊，难怪能在梦境里成为‘美梦之神’——”

梦魇，食梦兽，梦境里的王者，一旦被盯上，就会在噩梦的恐惧中燃烧灵魂，成为梦魇的食物。

“——那么，艾肯基老师，您看到了吧，那个在我亲爱的老师嘱咐下，他的助手送我去克斯诺领地，可是他为什么不管我了，血快流干的感受真得太让人无助了。”

“不！那不是我！我从未做过这件事！”艾肯基终于明白了自己的弱小，“塞蒂亚·克斯诺，你放开我，事情我们都一笔勾销，我不计较你推我入黑暗，你也留我一条命，怎……怎么样？”

塞蒂亚俯视着他，似乎在打量什么，而后粲然一笑，他被放开了。

“当然，艾肯基老师，你现在并不会死，我还需要你帮我做一件事情。”

塞蒂亚重新坐回那张椅子，她在艾肯基死里逃生的目光中说道，“你的第二位客人，亚瑟伯爵是我的熟人，不巧他的交易也是我关心的事，因此，请你告诉我那个符号指代的到底是谁或者哪个家族。”

话落，蛰伏在梦境里黑雾活了过来，肆意向外围扩散，所到之处，所有一切，从建筑到梦境中细微的生物都化为了飞灰。

细碎的颗粒漫天飞动，艾肯基无法想象这种分分钟碾碎世界的感觉，他甚至觉得如果不是收敛着，这个梦境只要轻轻一弹指就会被捏成粉碎。

颗粒消散在空中，整个梦境空间似乎悬浮在夜空下。

除了黑暗，就只剩下这处残破的忏悔室了，以及头顶这一片有序排列的星空。

“请吧——占星师先生——”

“你……你知道？”艾肯基从忏悔桌上滑下，坐在对面的椅子上，似乎终于有和塞蒂亚平等又和气交流的机会了。

“查尔曼·史密斯，乌托斯学院神术系系主任，同时也是伟大的占星大师，从他占卜中得到的结果从来就没有令人失望过。可惜啊，每次想要他的命，他总是能提前占到危险。”

塞蒂亚微微感慨，目光再次挪到艾肯基身上，“您作为他的助手，想来也是一位占星师，不然那么多梦境交易又怎么能顺利完成，又怎么一来到卡威特就精准地抓到顾客呢？”

塞蒂亚似笑非笑下，艾肯基感觉自己被看透了，那种任人拿捏的感觉压抑得他喘不过气来，但，他只能在这条件下艰难求生。

在一阵古老的咒语中，繁星投射下光芒，聚集在艾肯基面前，形成一片微缩的星空。

繁星排列，一颗一颗星星有序闪烁，薄雾拨开，藏在星空深处一颗星星被释放出来，而后星辉挥散，起初是半块破损的鹰枭符号，而后符号拉近，连接到一个高廋的男性背影，紧接着窥视到那人此刻的行动。

男人身着一身巡查骑士铠甲，他走在卡威特著名的郁金香大街上。

窥视不过三秒，男人忽然顿住脚步，猛然回头，他察觉到了，有人正在窥探他。

但这并不重要，重要的是，他的动作让塞蒂亚看清了对方的脸。

那是一张英俊的脸，淡金色卷发，狭长蓝眼，面部轮廓格外锋利。

噗——泰德忽然吐出一口鲜血。

微缩的星空瞬间坍塌，艾肯基脸色异常苍白。

“您看起来学艺不精，艾肯基老师。”

“不！是他的问题！他身上有奇异的力量，我无法窥视他。”艾肯基试图解释。

“可是，你连他的身份都没有占卜出来。”崩碎的星空流淌在忏悔室桌面上，塞蒂亚掬了一捧，荧荧光点在掌心闪烁，然而并没有呈现新的答案，“您让我很失望，我想我还是应该去找我的老师，史密斯先生。”

“告诉我，他在哪？说不定，我也可以给你一点优惠。”

艾肯基抓到一丝希望，他下意识地认为和他给予亚瑟伯爵的交易优惠一样，会是一个免于死亡的优惠。

于是，他连忙说，“在我离开乌托斯学院的时候，他去了繁星森林。”

繁星森林，诸神陨落前就存在的原始森林，据传在森林深处有一颗挂满星星的神树，是消失的精灵族的生命之源。

只是它离塞蒂亚此刻很远很远，远的不存在同一块大陆上。

“这是一个令人信服的答案，艾肯基先生，我愿意给你优惠。”塞蒂亚勾起唇角，秾丽的姿容下红唇鲜艳如血，“一个免受折磨、即可死亡的优惠。”

艾肯基瞳孔缓慢放大，放大到极致，脑袋不自主下垂，他终于看见，有几道黑影正钻进他的心脏里正啃食他的灵魂。

为什么——

他死不瞑目的眼睛反复尖声厉问。

“我忘了告诉你。”眼前的梦境正一片一片崩碎，“我曾经的老师，史密斯先生曾为我占卜，他预言我终将成为一个残忍暴戾，睚眦必报，肆意无常的魔鬼。”

“很荣幸，我现在，达成了他的预言。”

残存的梦境彻底被黑暗吞噬。

塞蒂亚醒得非常早，清晨仆人们刚刚开始一天的工作，见到主人醒来，连忙去为主人准备早餐。

塞蒂亚站在花房里，手提着精巧的银制水壶浇花。

海恩斯匆匆靠近，见塞蒂亚如常，这才放松下来，“塞蒂亚小姐，黎明的时候我察觉到来自梦魇的气息，您看起来没事，真是太好了。”

“谢谢您，海恩斯先生。”塞蒂亚轻缓地笑，“是一只被人利用的小可怜。可惜，人死了，它也逃不掉了。”

海恩斯没有说话，他非常明白过多的过问对自己并没有好处，但塞蒂亚似乎饶有兴趣，她突然问道，“海恩斯先生，似乎很了解梦魇。”

“是的。我晋升高级黑巫师时运用了梦魇的力量。”

塞蒂亚思考了一会，自言自语道，“梦魇会用梦记录下主人生平的故事。”

笑颜更加秾丽，“海恩斯先生，黑巫师少年们最近准备的怎么样？”

“我已经将我知道的神术师学院的规则都教给他们了，并让他们尝试融入到乌托斯学院的预备学员中，目前并没有被人察觉到破绽。”海恩斯虽然这么说着，但是他眉目间还夹着细密的忧虑。

“不如这样，海恩斯先生，你和我们一起去乌托斯学院，怎么样？”

海恩斯猛然抬头。

卡威特神殿治疗室。

今早艾肯基先生突发病症，心脏绞痛，目光呆滞，无法言语。

住所的仆人们急忙将人送去了治疗室，治疗师们经过检测察觉到他浑身沾染着黑暗的力量，一时间还不敢确定乌托斯学院的老师堕入黑暗里，只以为他被堕落者重创，身体里残存着堕落者的力量，此刻，需要对这些力量进行净化。

塞蒂亚一早得到消息，来探望艾肯基先生。

蔷薇马车行驶在长街上，与以往不同，今日的马车里多了一位乘客——海恩斯。

海恩斯仍然觉得不可置信，多年的摸爬滚打仍然止不住他指尖的颤抖，他想再次问，是真的吗？他真的要和孩子们一起去吗？真的可以不被学院的人察觉吗？

“这要看你自己，海恩斯先生。”仿佛听到了他内心里的疑问，塞蒂亚抚摸着长耳兽的背毛回答着。

长耳兽的毛发非常柔软，但不及黑猫让塞蒂亚手掌拂过时感觉安心，可惜恶魔黑猫此刻消失了，这位恶魔先生认为他深藏的珍宝被他人觊觎，这让他非常委屈，试图像是守财奴般一刻不离地拥抱着她的灵魂。

“我明白，塞蒂亚小姐。”海恩斯这一路已经知道他即将要面对的，“我会借助他身体里梦魇残留的力量，做一个真正的——泰德·艾肯基。”

治疗室里，仆人们被屏退，治疗室正在准备净化药剂，海恩斯被恶灵接管身体，而他从艾肯基的体内苏醒，这具身体里残存的黑暗力量被收回，海恩斯捏了捏拳头，坐在床上恭敬地向塞蒂亚颔首。

“塞蒂亚小姐，老头子从没想过还能回到年富力强的年纪，感觉——非常奇妙。”

门外脚步声越来越近。

“那么，海恩斯先生，接下来的时间就交由你来发挥。”

海恩斯单拳抵心鞠躬，“您慢走，海恩斯绝不让您失望。”

塞蒂亚转身，在门口与回来的治疗师相遇，微微颔首示意后，房门阖上，只是一前一后已是翻天覆地的变化。

塞蒂亚并没有急于离开，在治疗室的尽头还住着一位塞蒂亚关心的人。

她对身边的恶灵说，“去马车上等我，我需要去看看妮娜小姐。”

妮娜对于塞蒂亚的到来并不惊讶。

她问，“塞蒂亚，你也是来看艾肯基老师的吗？”

“嗯。”塞蒂亚点头，抱着长耳兽走到她床边的椅子坐下，“你看起来已经恢复了。”

“还好。冥想的时候，还是觉得有细微的牵扯感。格林是对的，这几天我在病房里回忆了好久，这种牵扯感似乎很久就出现了，那个女佣一定早早就把目标定在了我身上。”

妮娜失落地说着，但转而觉得不应该将负面情绪抛给塞蒂亚，于是打起精神转移话题，“塞蒂亚，听格林说你的药剂很神奇，这就是那只喝了后长出好多角的长耳兽吗？”

“嗯。长出了三只幼角。”长耳兽毛发长得很快，将额顶的幼角遮掩住，塞蒂亚轻轻拨开，露出像嫩芽般的小角。

“神啊，这也太可爱了。塞蒂亚，让我抱抱！”

塞蒂亚将长耳兽递给她，妮娜喜欢得不行，连床下窝着的萌角兽都忽略了。

这时，房门忽然被打开，高廋的巡查骑士走进来。

“哥哥！”妮娜忽然喊道。

塞蒂亚回头，正巧将巡查骑士摘下头盔，一张昨夜占星师影像里的脸猝不及防地暴露在眼前。

妮娜在旁边介绍，“塞蒂亚，这是我的哥哥，扎克。”

扎克此刻表情冷峻，看了眼塞蒂亚，又盯着妮娜皱眉，看起来并不像妮娜口中那个会和她开玩笑的哥哥。

很快，扎克对塞蒂亚说道，“抱歉，小姐。妮娜需要休息，可能没法招待你。”

“没关系。”塞蒂亚微笑起身，“看见妮娜健康就很好了。”

她从扎克身边走过，退出了病房，体贴的阖上房门。

“哥哥！你为什么要把我的朋友赶出去？”妮娜非常生气。

“妮娜，我跟你说过什么？这些天你必须好好休息，轻易不要接触别人。”

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