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负担？竟然是负担吗？！

劳埃德不知自己如何保持了冷静。但他确实表现出这样的态度。他表情没有变化，身形依然坐得端直，一如既往仿佛一座坚实冷硬的雕像，不可撼动、不会退让。

“……劳埃德。”夏恩注视眼前面无表情的灰发雌虫，深深的疲倦将他击中，“你不用担心。我只要在帝国一天，我就是洛奥斯特大公。”

“上次……上次在你精神拟像里，有些话我说得有些过分，希望你不要介意。”

当时情绪失控下，夏恩旧事重提，再次强调他对继任大公之位的勉强，甚至表达他会半途跑路意思。他记得当时劳埃德眼底的恐惧失落。那是希望全部破碎、彻底沉沦前的最后挣扎。

他虽然想让劳埃德彻底自由。可几十年的羁绊与纠葛，岂是轻飘飘一句话可以做到的。这只雌虫，洛奥斯特于他而言，意义重大。而这种联系，不是毫无责任心的自己能体会、理解的。

“我这次去洛特宁，有很多发现。”金发青年像是忍耐到了极限，匆匆收回视线，起身离开沙发，像来访的宾客，初次参观式地在书房内踱步。

他扫过胡桃木侧柜上摆放的相框，是弗朗茨和上代大公卡莱尔的合影。旁边的另一张则是四只小虫崽挤在一起嬉闹的沙滩照。

劳埃德下意识地想要起身，和他并肩查看。然而青年道歉过后的回避依旧刻意，阻止着雌虫更进一步的接近。

夏恩的语言、行为及肢体语言，给出的信号十分明确：他不想再讨论精神拟像中的争论，也不愿谈及他们之间的婚约。

帝国上将胸口一阵绞痛。这真奇怪。这么多年了，不止一只虫骂他毫无虫性，称他战争机器。他以为自己心硬如铁。可结果这颗心居然还能感到温暖和萧瑟。

“这两天我整合了一些线索，缩小了你之前那份名单的范围。”

“可以接触到军部机密文件和虫帝御令、又有动机和野心勾结联邦，执行盖亚计划核心内容的，军部大臣艾德礼位居第一。”

青年的声音带着几分冷意：“其他虫不是没有嫌疑，只是十几年前，帝国刚刚征服洛特宁不久，‘组织’便在那地方扎根立势，很快就成为比殖民政府更强势的存在。说它没有保护|伞，鬼都不会信。”

“那会艾德礼正是军部大臣，也许他没有参与，但他绝不会不知情。更别说，他是力主推行抢占先机、对洛特宁出战的官员之一。”

“详细信息和其他东西已经发你终端了。”话音刚落，雌虫手腕上的黑色金属物件发出“滴滴滴”提示音。

劳埃德没有动。他望着夏恩的背影，不自觉地摩挲指根的环戒。雄虫明明在谈小熊星系阴谋的关键，他的脑闪过的却是不久前对方将他压在墙上索吻的场景。

酒和回忆是他仅有的。劳埃德黯然收回视线，打开终端，浏览收到的数据。光影流转在他灰绿长眸中，看上去沉然而冷静。

夏恩斜身偷瞄，目光落在雌虫的唇角，晃过他的眉眼，又迅速撤离，转过身去。

饮酒过量让劳埃德思维迟缓。入目词句指代的意像变得模糊。帝国上将闭上眼，放弃阅读、朝后靠去。酒精带来的热度还在，是它支配他最终拨出了那次通讯，也是它催促他将虫蛋的转机告知夏恩。

现在这东西仍流窜于他的血液中，叫嚣渴求着更多。他也许应该拿出以往的强势，现在就确认雄虫对虫蛋的态度；也可以试试性|爱。他的小雄虫喜欢。像上次那样的，他能接受；又或者，再次尝试道歉，彻底地表达自己的反省……

屋内的另一只虫翻阅着书架上的大部头，好像对某本历史类书籍着了迷。劳埃德只敢用余光轻瞟，胸口的苦涩蔓上口腔，一分一秒都如此难捱。

——他要再尝试一次吗？

不。不。不。他做不到。这种事太困难了。他从没处理好过。他太自我，对于他人敏锐飘动的情感总是后知后觉，回应得迟钝，于是显得格外冷漠。

和夏恩的这段意料之外的关系，比他执行过的3S级任务还要困难。它无法被快速解决，也得不出什么最佳、有效的行动路线或方案。这里面，有太多不由他掌控的因素。而他一向最讨厌失控。

隐瞒虫蛋的存在，真的是因为想保护对方吗？不想让他伤心？

也许有。但绝不是根本原因。他明明将夏恩的成长看在眼里、十分清楚他不是弱小无能的那类雄虫，又为什么还要那样做？

他的小雄虫说得不错。

他不信任。不愿意。也不认为有必要。长期军事履职生涯让他习惯说一不二、无论何时都坚信自己判断。长期高位阻挡了下属的异议。其在发出之前就被怯懦否决。

他确实傲慢。

和雄虫的关系是门新的学问。他要学习、反省、改变。还有放下骄傲。而这是帝国上将曾经执意死守也不肯放弃的东西。

可为了不再失去他的光，他愿意。

劳埃德知道现在最好的处理方式是暂时战略性后退。于是他强提精神，回应道：

“艾德礼问题很大。我已经调查他几个月了。您的这些情报线索，我会让瓦沙克继续追查。如果他是主谋者，我会亲手扼断他的脖子！”

“你们关系一向不太好吧？”

“卡莱尔大公任职军部大臣时就很差了。等他当上大臣后，几乎撕破脸了。”劳埃德解释，“他野心很大，必要时会毫不留心，很难对付，而且非常谨慎。这么多年，罗德里他们也没将他彻底扳倒，反而让他又回来了。”

“帝国主战派的实权代表之一嘛，可以理解。三两下就败下阵去，也不会有胆子和洛奥斯特叫板。”夏恩将手中大部头塞回书架，身子一转，一屁股坐到书桌上，终于不是背对着劳埃德了。

“他想当帝国宰相，我管不着。他和联邦勾结，我也没兴趣。”金发雄虫表情阴沉，眼中浮现杀机，“可他把算盘打到大哥头上，我一定会让他知道什么叫悔不当初！”

“小少爷，此事干系重大，您千万不要冲动！”冰冷的杀意太过浓烈，激得帝国上将的压制场本能回防。劳埃德霍然起身，一把按住青年肩膀。

骤然缩短的距离让两虫都是一惊。散落刘海下的蓝眸愕然回望，与雌虫直直对视。灼热的呼吸和信息素交错融合，唤醒了某种沉睡的情愫。

青年的双唇微张，粉色唇瓣泛着水光，是无法抗拒的蛊惑。被某种神秘的力量吸引着，雌虫的手指颤抖着触上那柔软的弧度。几乎同时，他低下头，捉住雄虫的下巴，狠狠地吻了下去。

记忆和现实交错。电流击中心脏。那里抽搐着、震颤着，发出甘愿被缚的满足长叹。

夏恩的手僵在半空。几秒后，随着这个吻的加深，他轻抚上雌虫的脊背。

“……我很想您。”灰绿色的眼瞳如弥漫雾气的春日田野，而金发雄虫是里面唯一跃动鲜亮的暖光。

劳埃德深情地注视夏恩，舍不得分开，但雄虫姿态已有抗拒之意，他怕对方生气，只能暂时停下。

“……”夏恩摸着自己的嘴巴，忽然挑唇一笑，眼眸闪亮地回望过来：“将军阁下这是食髓知味，忘不了我吗？”

雄虫的表情温暖和善，却不是劳埃德熟悉的。帝国上将一时有些发愣。慢了半秒才想起这似曾相识的轻浮语调在哪里听过——

过去这些年中，他偶尔会撞到洛奥斯特的小少爷和其他雌虫暧昧**。这曾与他无关，但如今只是念及，便燃起了一把烤灼心口的嫉妒之火。

“小少爷，您如何才肯原谅我？”怨怒被压转为哀求。帝国上将伸臂圈住他的小雄虫，嘶哑地低问。

“劳埃德。”夏恩被他抱着，并未挣扎。敷衍回应的意图失败，自己只能直接无视。“……我可以给你抚慰。但不是现在。”

雌虫不再言语。他只是收紧了怀抱。夏恩无从辨认这只老雌虫此刻的心理。

今天一见，太多东西超出他的预想。黯然消沉的劳埃德、卑微恩求的劳埃德、主动献吻的劳埃德……夏恩觉得很不真实。这几乎颠覆了雌虫在他心里的形象。

如果用**来解释，大体上是成立的。也许是单身太久，老雌虫的需求总是旺盛的。对方如此讨好他，不过是生物本能作祟罢了。

这样一想，夏恩心里好受多了。他推开劳埃德，理了理略显凌乱的衣物：“时间不早，我要离开了。”

帝国上将送夏恩下楼。洛奥斯特公爵要离开自己家，这十分古怪。但两虫都表现得理所当然，仿佛雄虫真的是来访的宾客。

来到一楼大厅，夏恩径自向前，劳埃德默默跟随在后。

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