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来人正是楚国公世子, 楚霁的嫡亲兄长楚霖。

看到兄长的瞬间，楚霁难得露出了抑制不住的惊愕之色。他下意识望向楚霖拄着的拐杖，以及他明显有异的左腿。如果不是楚霁应变极快, 几乎就要脱口问出来了。

见楚霁看向自己的腿，楚霖的脸色更加难看, 冷哼一声：“你不是晋阳公主面前一等一的红人吗, 怎么晋阳公主没回来, 反把你遣回来了？”

“好了！”楚国公夫人忙插进两个儿子中间打圆场，“霖儿，你腿脚没好, 快回去躺着，大夫说了你如今不能久站。”

楚霖的脾气坏了不少，连母亲开口都没能阻止住他，他看向被楚国公夫人挡在身后的楚霁，见他杏衣玉冠，风姿翩然立在那里，有如芝兰玉树，恼恨嫉意再忍不住：“还是说，晋阳公主有了驸马, 就用不着你了！”

此言一出，顿时人人变色！

无他, 实在是这话太过阴损，直言楚霁与晋阳公主的风月传闻，不但是诽谤皇族，更将楚霁讥讽为晋阳公主的入幕之宾。

晋阳公主景曦和楚霁的风月艳闻在京中传的时候不短, 私底下不乏戏谑笑谈。但无论是真是假，这话都不该从楚霖口中说出来！

“大哥慎言！”楚霁几乎立刻变了颜色, 冷声道，“此等诋毁公主清誉之言，大哥怎敢出口！”

楚霖还待再言，楚国公已经大步上前，抬手一掌抽来：“孽障，不敬公主，辱及手足，这就是你的教养？”

楚国公出手很重，楚霖原本腿就有疾，当即站立不稳，往后踉跄一步，重重摔倒在地。

“霖儿！”国公夫人惊叫一声，想上前扶起长子，却被楚国公挡住。

楚国公满面怒色，道：“你也不必再顺着他，这几日家中上上下下倒像是都得罪了他一般，再纵下去，祸从口出，剩下那条腿也不必要了！”

一句话将国公夫人堵了回去，楚国公扬手道：“将大公子送回去悉心照料，不准他擅自出门，如果再有照料不周之处，全部拖下去发卖。”

跟着楚霖来的那些侍从们吓得畏畏缩缩，立刻冲上来七手八脚地将楚霖扶起来：“大公子回去吧，大公子走吧!”

楚霖试图反抗叫骂，然而楚国公神情冷厉地站在面前，侍从们生怕被发卖，动作极其敏捷，半扶半押地将他弄了出去。

正院里一片寂静，楚霖被扶出去时尖锐的叫骂言犹在耳。楚国公面色铁青，国公夫人眼中含泪，庶子庶女们站在一旁努力低下头降低存在感。

“父亲。”楚霁唤了一声，“这是自家，大哥说的话虽然不中听，但只要不传出去就无妨，还是先让弟妹们坐下。”

楚国公面色微缓，回头看了一眼庶子庶女们，对楚霁道：“扶着你母亲去坐下，一路辛苦，先用些点心，你母亲已经命厨房准备饭菜了。”

“谢母亲关怀。”楚霁笑道。

国公夫人方才初见次子的喜悦已经荡然无存，她望一眼长子离去的方向，既不忍心责怪遭逢祸事的长子，又心疼一回家就被当面讥讽的次子，左右为难。见楚霁笑，也跟着挤出笑容来：“娘做这些不是应该的吗，和娘客气什么？”

楚霁知道母亲心绪不宁，好言好语安慰了国公夫人几句，待她稍稍解颐，又同弟妹们打了招呼，一一送了礼物。

楚霁少年离家，只和一母同胞的兄妹熟悉，这些庶出弟妹们其实并不太认得。但他做事一向面面俱到，一一应付下来，没有任何人发现他其实连对方的名字和排行都记不住。

国公夫人早盼着次子回来，一场午宴准备的十分精心。可惜被楚霖一搅合，十分的喜庆变成了八分的尴尬，草草吃完之后，国公夫人还想拉着楚霁叙一叙话，楚国公已经起身道：“二郎，你跟我来书房。”

楚霁应了一声，随父亲进了书房。

刚一落座，楚霁就迫不及待地开口：“父亲，大哥的腿是怎么回事？”

他只知道兄长因太子一事被牵连，削去官职遣回家中，可不知道兄长居然连腿都出了问题。

提及此事，楚国公也禁不住叹气：“你大哥因着昭文太子，下狱待了几天，其间和人发生了冲突，伤着了骨头，又没有及时医治，现在情况不太好，请了医官来看，只说养着，至于能不能恢复如初，要看运气。”

这下楚霁终于明白了楚霖的恶劣态度所为何来：齐朝有规定，袭爵者不得有身体残障。倘若楚霖的腿难以恢复，不要说未来的官位，就连板上钉钉的未来国公之位也要飞了！

如此一来，相当于前途尽毁，再无出头之日。心高气傲的楚霖如何能忍。他若没了资格，世子之位会顺理成章地移到楚国公的嫡次子——也就是楚霁身上。

怪不得他会冲楚霁口出恶言。

“原来如此。”楚霁道，“等过些时候皇上消了气，父亲去宫中请位太医给大哥诊治，吉人自有天相，大哥不会有事的。”

虽然楚霖确实很惨，但楚霁莫名其妙被攻击，心情也不会太好。若非楚霖是他一母同胞的兄长，楚霁定然要私底下回敬对方点颜色看看。

楚国公点头：“我也是这么想的。”他又伸手拍了拍楚霁的肩膀，“你大哥口出恶言，委屈你了。”

“大哥无端遭祸，心气不顺可以理解。”楚霁善解人意地点头。

“对了。”楚国公问，“你怎么突然回来了？”

楚霁没想隐瞒，反正过两日京城中贵胄都会知道：“公主有了身孕，要往宫中报信，正好我听说大哥出了事，就接下了这桩差事。”

“晋阳公主有身孕了？”楚国公眼神一凝。他是成精的老狐狸了，早前听说皇上有意召晋阳公主回京，没过几日晋阳公主就传出有了身孕，其中原因颇可思量。

楚国公并没有挑明，只问：“公主与驸马感情可好？”

楚霁一听就知道楚国公想问的是什么，道：“还好，否则不会这么快传出喜讯。”

楚国公捻着胡须，颇感稀奇：“晋阳公主在京中时，和谢丛真的矛盾频频，倒能和谢丛真的孙子过到一起去？”

原地猜测了片刻，楚国公又转过头来，玩笑道：“可惜了，端穆皇后尚在时，为父将你送去给晋阳公主做玩伴，本来还想是不是能捞个驸马的名头，结果这下你可没机会了。”

楚霁一向将自己的心思掩藏的很好，楚国公不知道儿子对晋阳公主有些绮思，否则的话，他绝不会在楚霁面前开这个玩笑。

“父亲说笑了。”楚霁蝶翼般的眼睫一闪，“以公主的性情，是断然不可能让枕边人摸到半分权势的，儿子追随公主多年，已经掌握了外府一部分权柄，公主不会允许府内和府外的权势同时掌握在一个人手中的，难道要为了一个虚名，放弃手中实实在在的利益？”

他走到桌旁，曼声道：“如谢云殊那般名动天下的少年名士，进了公主府，只能做一个摆在后院里的花瓶——儿子宁可做晋阳公主手中的一把钢刀，也不愿做一个漂亮的花瓶——毕竟有了权势，有了用处，在公主眼里会比一个只能赏心悦目的男人重上百倍。”

“你说得对。”楚国公本来也只是随口戏谑，见儿子的主意甚正，笑道，“你从小主意就正，有时候比你大哥还机变聪慧，为父不多问你有什么打算，只管放手去做便是。”

——楚国公果然猜到楚霁此次回京还有其他任务。他不多问，楚霁松了口气，道：“多谢父亲。”

“小妹呢？”楚霁想起今日在宴上没有见到已经出嫁的同胞妹妹，“今晚回来吃饭吗？”

楚国公摇头道：“一时怕是回不来了——吴王妃快不成了，林家的老夫人带着家中女眷去探望，还不知道情况怎么样。”

楚霁的同胞妹妹嫁进了吴王的外祖父林家，如今是林家的少夫人。在被嫁到林家之前，楚小姐本来有了心上人，却被楚国公硬生生棒打鸳鸯，下注吴王，拿去联姻了。楚国公下注联姻，用的全是嫡出子女，因为嫡出子女下注的分量才够，嫁个庶女到林家去，只能嫁给庶子，或是给林家嫡子做个妾，徒添笑柄而已。

哭哭啼啼的楚小姐含泪上了花轿，嫁去林家之后，或许是心里还有芥蒂，和母亲并大哥走动频频，楚霁也时常收到妹妹的信，唯独不大回来见楚国公，父女的关系僵了不少。

楚霁不知道妹妹到底是不愿见父亲，找了借口推搪，还是当真无暇分身。准备过两日亲自去看看她，也不多说，只道：“大哥见了我怕是心情不太好。”

“你忍一忍。”楚国公安慰道，“他受了罪，我这个做父亲的总不能再把他打一顿，等他养好了伤再责罚他给你出气。”

“不是！”楚霁连忙解释，“父亲误会了，不如我到公主府去住，我从前时常在公主府留宿，那里有我的院子，父母亲若想我了，我一时不会离京，随时都能回来，也省得大哥见了我再动怒。”

楚国公蹙眉道：“不行，国公府才是你的家，好端端跑去公主府住，传出闲话来成什么样子了，你就安心在府里住着！”

见楚国公神情肃然，语气坚定不容反驳，楚霁只好应道：“是儿子考虑不周。”

他原本还想借机去公主府见湛卢的，这一下也只能等明日再去了。

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次日 晋阳公主府

“我来迟了。”元初踏进屋门，依旧是一身青衣，“让你们久等了。”

留守公主府的湛卢和承影、纯钧同为暗卫，人也像是承影和纯钧的结合体。既没有承影的过分跳脱，又比纯钧显得机变，笑道：“来得正好，楚公子也刚刚才到。”

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