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满洲旗制共分八旗，各旗身份地位不尽相同，我们也必须稍加了解。这种身份地位的不同，是由一系列的历史根源和发展而形成的。 最初，满人由于出猎行围（这是他们当时的主要生产和生活方式），每人出箭一支，每十人择一人为之率领，维持队次秩序，叫做"牛录额真"。到万历二十九年（1601），努尔哈赤（清太祖）本着旧有的习俗，分编每三百人为一"牛录"，设"牛录额真"为长官（后用汉名，称为"佐领"）。后来，以每五牛录为一"甲喇"，设"甲喇额真"（后来的"旗"和"都统"）。这就是"旗"的雏型和基本编制。又由于行围时队形本来也有组织：中间为"围底"，犹如中军、大本营；左右分二"围肩"，犹如左右翼；两肩末端为"乌图哩"，犹如所谓前哨；四处各有旗帜：中立黄纛（注：黄色在当时最为"尊贵"，代表封建统治政权。努尔哈赤以黄色旗为首旗，而李自成以白色旗为首旗，贬黄旗为末色，这是否也反映出封建性与革命性的区别，还是一种偶然现象，可备研讨。），两翼立红、白二纛，翼尾立蓝纛，以为标志，便于指挥（注：见弘■《瑶华诗钞》卷九《忆昔》诗原注。昭槤《啸亭杂录》所叙即据此入书。按此记载虽系稍晚的实况，但其为旧制之遗迹则无可疑。八旗中的四色，次序是黄白红蓝，这是改定后的次序，在早期的时候，四色的次序与此不同，后来白旗升次，蓝旗降次，才成为有清一朝的旗色定制。），--所以到万历三十四年（1606），努尔哈赤便将军队在上述基础上正式编立了四旗制。到万历四十三年（1615），因人数日增（以满人为主，也包括着蒙、汉、朝鲜、俄罗斯等各旗人），于是又由旗扩充为八旗。八旗的旗帜颜色分别法是上述四色整旗、外加以四种原色为地而围以异色镶边的镶旗。后来，又迭加增编"蒙古旗"和"汉军旗"（注：汉军旗编立最晚，原是满人初得明朝大炮以后所编的炮兵队；其后明朝变节将领率兵投降满洲，亦编入汉军旗。这和满洲旗里的汉姓人是绝然不同性质的两回事。），原来的本部遂因区别上的需要而专称为"满洲旗"。实际是三类军旗各八旗，共有二十四旗。
曹雪芹家所隶属的，是满洲正（"整"字简写体）白旗。 一般说来，非满洲血统而隶属于"满洲旗"而又是"正旗"的，都是资格很老的"旧人"（注：参看下两条注。），--这道理，看了上面的叙述就不言而喻，因为这种旗内都是归旗极早的人家。这种人家，由于和满洲的关系密切、历史久远，其生活习俗，都"满化"得很深了，除了一两点表面标志之外，有时就猝然难以分辨了，--这种从辽东入关的老汉姓旗人，如果渐渐改用汉人的习俗，会被指斥为"纵欲丧心"的（注：乾隆时满人舒坤批《随园诗话》曾记："余见汉军蒋攸铦，本籍宝坻〔按当云本辽东人，入关后居宝坻〕，其先人因田文镜提拔，遂登仕版，……其家妇女缠足饮食日用，悉仿南人〔按指汉人〕，……内用尚书，例兼都统，以不识清文〔满文〕辞。此尤纵欲丧心者也。"即斥辽东老汉军之改从汉俗，则其本皆满俗可知。老包衣籍之曹家视老汉军又过之远甚。）
曹雪芹家，正是这样的一户"老旧家"。
了解了上一点，还必须了解曹雪芹是所谓"上三旗包衣人"或"内务府包衣旗人"。 上三旗是：厢（"镶"字简写体）黄旗、正黄旗、正白旗。八旗中的其余五旗，相对地称为"下五旗"。上三旗由皇帝自将，下五旗归王公分领。这种区分，其历史内容说来也很话长，如今只极简单地说明一点：满洲（那时国号还叫做"金"）初期，虽亦有"汗"为总酋长，但全体的军、政大事，实由各旗旗主共议公决；旗主在个别本旗固然是各方面的最高统治主，即在整个旗集体中，也是和"汗"平起平坐、身份不甚悬殊的首领，因为实力（即所拥有的本旗兵丁）既然全等，所以威权自亦相当；后来随事势演变，"汗"的权力地位日益增高，统治集团内部的矛盾也随之而日益加深，于是出现贵族们自相残害、兼并的丑事；本来分领于三个旗主的三个旗，竟然为皇帝（由"汗"发展而成的）一手所集中掌握，就是这等情事的结果。因为这三旗既然是归皇帝直接管领的了，所以特称为"上三旗"。
正白旗，本来并不在上三旗之数。早期正白旗的第一代旗主本来先是努尔哈赤自己兼领，后归多铎率领；崇德四年（1639）多铎获罪，此后多尔衮逐步掌管了此旗。曹雪芹的始祖，名叫曹世选（"世选"后又作"锡远"，又单名一个"宝"字。本名是曹宝，世选是改名或表字），原来可能是居住东北铁岭卫（今辽宁·铁岭县）到辽阳这一带地方，一种推断是约于万历四十七年（后金天命四年，1619）或略为先后，被满洲军队俘掠（注：满洲贵族，以武力从极北的早期根据地向南发展推进，攻城陷地，随处俘掠人口为奴；因此原籍愈在北一带的旗下奴隶，就愈是被俘入旗最早的"老资格"。用这办法，来考查从关外到关内的无数批的被俘汉人旗奴的历史次序，大致不会错。），另一推断是后来由于别的原故成为奴隶，不久就跟了多尔衮。从此，曹家世世代代作满洲奴隶，隶属于正白旗。
多尔衮（1612-1650），是努尔哈赤的第十四子，却排行在九，人称"九王"（现在北京城东还有"九王坟"这地名）。他带领的正白旗兵，是八旗中最强大的一支大军，东征西战，多立首功（注：这"功"，实际都是罪行，因为当时满洲统治者的军队是到处侵略掠夺者。若论"首功"，那么满兵刚要入关时先把李自成的农民军给打败了的，就是白旗兵，这实际更是首罪了。闯王的军队也以白旗为主色，所以描写当时战场情景的人说是一片白旗如雪。）。因此他很为努尔哈赤所鍾爱，有意立为嗣子。及努尔哈赤一死，帝位却被其第八子皇太极（清太宗）谋得。--由这里种下了很多皇室内部矛盾事因。但到明朝的京都为农民军所破、满洲兵乘机进入北京的时候，第一个占据了"龙位"的满洲皇帝，名义上虽然是皇太极的幼儿福临（顺治帝），实际上就是这位"摄政"的九王。他才是满洲入关前后之际的大清帝国的真正"创业主"，掌握一切实权，顺治至称之为"皇父""父王"。入关后以顺治的名义第一次赏赐多尔衮是黄金一万两、白银十万两！
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