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“从深海岩芯也看得出原因吗？”

“甲烷，”波尔曼说，“当时海水一定出现了暖化，使得大量甲烷水合物不稳定，结果造成大陆边坡崩塌，因此又释放出更多甲烷。几千年内，或者几百年内，上亿吨的天然气溢入海洋和大气层。那是恶性循环。甲烷会造成温室效应，比二氧化碳强上 30 倍。它使得大气温度上升，接着海水温度又上升，融化更多的甲烷水合物。就这样没完没了，整个地球像个大烤箱。深海的温度是 15 度，和现在的 2 到 4 度比起来，有着惊人的差异。”

“对某些生物来说是大灾难，对其他生物来说……这个嘛，某种程度上是个转机。我懂了。我们接下来要聊的话题可能是人类的灭绝。对吧？”

萨林微笑，“还没有这么快啦。但是的确有迹象显示，我们正处于一个极度敏感的平衡动荡阶段。海洋的水合物目前非常不稳定。这也是我们对你的虫如此关心的原因。”

“这虫能改变甲烷水合物的稳定关系吗？”

“应该不会。冰虫栖息在好几百米厚的冰层表面，只会把冰融化个几厘米，而且以细菌维生。”

“但是我送来的虫有颌。”

“这虫是个无意义的产物，你最好自己看一下。”

他们进入位于大厅底部的半圆形控制室，让约翰逊想起维克多号的控制中心，只是大了点。共有二十几部屏幕，一半以上是开着的，正在播放水箱内部情形。正在执勤的技术人员向他们问好。

“我们使用 22 部摄影机，同步观察里面发生的事。此外，每立方厘米的水随时都有测量数据。”波尔曼解释说，“上排屏幕所显示的白色平面就是水合物。你看见了吗？左下方的画面，则是我们昨天上午放入的两只多毛虫。”

约翰逊眯起眼睛，“我只看见冰。”他说。

“你看仔细点。”

约翰逊仔细研究画面的每个小细节，忽然看见两个比较暗的痕迹。他指着那地方。“这是什么？凹洞吗？”

萨林和技术人员谈了几句话，画面就变了。虫忽然出现。

“像污点一样的东西是洞，”萨林说，“我们先前把影片设定在快转。”

约翰逊看着虫在冰上蠕动，扭来扭去好一会儿，好像在找某个香味的来源。它们的动作，在快转下看，有些陌生诡异。粉红色躯体两侧的刚毛好像被电到一样抖动着。

“现在你注意看。”

有一只虫突然不动了，波浪般的颤动流遍它全身。接着它消失在冰里。

约翰逊轻轻咬着牙，“天啊。它钻进去了。”

另一只虫在稍远的地方，头仿佛跟着听不见的音乐律动。突然间，它的钩吻部往前射出，露出颌来。

“它们要吃冰里的东西，”约翰逊叫了出来。他看着画面，整个人都呆了。

你有什么好吃惊的，他心想。它们和消化甲烷的细菌共生，却还有可以挖洞的颌。

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