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在此之前，我们一直在岩石中穿行，而现在我们抵达了液态金属的王国——外核，这里的金属主要是铁，还带有少量镍。到了这时候，你大概得用湿手巾擦脸了。在接下来的 2250 公里的路途中，温度将达到非人类的 4000℃ 。然后，我们的钻头撞上了有趣的东西——某种坚硬的物质。

谁住在这里？

没有人。地球的内核阻止了我们——内核与外核的成分都是金属，然而内核是固态金属。这里的强大压力不允许任何物质流淌、移动。为了抵达凡尔纳所描写的地心，我们还得再次启动钻头，往下钻 610 公里，其实这一工作不做也罢。地核酷热无比，中心的压力高达 3600 千巴，从地质学意义上而言当然非常有趣，但对于游客而言，其无聊程度不亚于沃尔夫斯堡的夜色。

因此我们还是打道回府为妙。

走了这一趟，我们毕竟还是知道了以下这些事实——地球的一部分是液态，内部一直运动不息，温度奇高，而且压力足以杀人。这是一个以慢动作缓缓沸腾的地狱。我们就生活在这一地狱的表面——我们之所以能生存，是因为薄薄的地层没有完全封闭，而是被分成了碎块，在软流层的岩浆大洋上漂浮。

如果地球不是这样龟裂粗糙，将会发生什么状况？请想象一下蒸锅中的鸡蛋。这是一场力的争夺，气体想逃逸出来，而固体则停滞不前，蛋壳遭受着上下左右的各方压力。这还只是一个普普通通的早餐鸡蛋。如果你在将鸡蛋放进沸腾的水之前没有在壳上敲开一个小洞，那么鸡蛋就会爆炸。只有这样，它才能释放出蒸汽，并在几分钟之后变成固态，获得一种新的稳固性。

地球的原理亦然。当然，不同之处在于人们不能剥开地球的外壳，将其切碎涂在面包上，因为地壳之下依然上演着各种各样的闹剧，内部和外部的纷争无休无止。一个封闭的地壳必须如同橡胶一样灵活，才能承受住这样的闹剧。因此岩石圈绝不能一动不动，所以自然女神好心地将它切成了小型地块，各自漂流，偶尔聚首，互相推挤、抬升，平衡自己内部的压力。

除了美国中西部的一些地区——在那里，达尔文进化论就足以招来惨祸②——今天的人们已普遍接受了板块构造说。然而 20 世纪 60 年代时，很多地质学家仍然不相信板块能够移动。

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