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“我们发现了大批叶足甲壳类生物。”1909 年 8 月 31 日，沃尔科特在日记中写道。本来他根本不想离开那道山口，然而天气愈来愈坏，他只好放弃。直到 1910 年夏天他才回到了伯吉斯页岩，即泥石流倾泻地区的上方。

经过调查研究，沃尔科特证实了这些页岩层已有 4 亿 8800 万年到 5 亿 4200 万年的历史，来自于寒武纪，那正值地球大洪水的时代，所有生物都生活在海洋中。早在 1876 年，沃尔科特就证明了三叶虫属于节肢动物，并因此一举成名。接下来，他更是声名大噪：到 1924 年为止，他和助手们一共搜集了 65000 块化石，发现了 100 多个物种。

直到今天，伯吉斯页岩依然是寒武纪化石的最重要发现地之一，它孤孤单单地躺在加拿大不列颠哥伦比亚省的翡翠湖国家公园中，周围群山起伏。目前联合国教科文组织接管了这一区域，只有研究人员才可进入，方圆 12 公里以内无人居住。这里不仅保存了有机物身体坚硬的部分，同时也留存了一些软组织。显然，这些生物就像埃迪卡拉时期的气垫一样被埋在了泥石流之下。

沃尔科特带领的研究小组找到了一些很像蠕虫和水母的生物化石，发掘出了很多触须和肠道组织化石——这些玩意儿可以告诉我们，器官的主人在英年早逝前主要吃了些什么。此外，他们还发现了很多毛皮类的外壳和果冻般的肉组织。这些生物曾经生活在赤道上的温暖浅水域中，离一个巨大的暗礁不远。发生泥石流时，它们被冲走，被埋在暗礁的下方。有些化石上有一些黑色的斑点，似乎当时巨大的压力将它们体内的液体挤了出来。

看来，在单细胞和低等多细胞生物统治了世界 35 亿年之后，终于发生了一场物种大爆发。转眼之间——几百万年在地球史中不过是匆匆一瞥——地球已成为新型高等生物的乐园。

沃尔科特并不知道史上存在一个埃迪卡拉纪，因此他无须在气垫和动物之间作两难选择，让自己身陷在我们前面提过的那场棘手的大争论中。当然他也会心生疑虑：为什么世界会骤然一变，各种尖牙利齿的斗士们突然占领了整个海洋？他自动将页岩中的生物划归到了动物一类。

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