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就这样，在海洋的发展史中，一个温盐环流形成了，它囊括所有的水域和水层，因此每一股洋流都不是孤立存在的，它们无一不承先启后。洋流中最壮观的当然要算格陵兰岛附近的环流圈了，在那里，冰冷的海水急速俯冲，制造了一道巨大的涡流，西爱尔兰则从这道涡流中获益匪浅。

向爱因斯坦致敬——海浪的相对论

总而言之，人们随着洋流可以抵达任何地方，不过有一点却令人困惑，如果风无法改变水分子的位置，那么它是如何影响这股洋流运动的呢？

很简单，为了纪念爱因斯坦，我们就拿行进中的火车来打个比方。火车车厢中的乘客都在原地上蹿下跳，却不会改变自己的位置，他们能在空中翻筋斗，跳下来的时候却总是落在列车上的同一处，换言之，他们一直在原地不动。然而事实上，他们还是被运到了遥远的地方，比如说从慕尼黑到汉堡。对一个站在月台上看着火车呼啸而过的人而言，车中乘客的位置明显发生了变化。火车经过斯图加特时，一只小鸟落在车厢顶上，车厢内的人正玩着跳跃游戏，这只小鸟收拢双腿，开始打盹儿，火车载着它呼啸而去。这当然是一个在田间劳作、偶尔抬一下头的农民才能看到的情景，小鸟一直停在车厢顶的同一个地方。当我们把火车当作一个封闭系统观察的时候，就能解释看起来矛盾的现象了。在这个系统内，做空中翻转的乘客和打瞌睡的小鸟都是原地不动的。

洋流就跟这项系统类似，它作为一个整体在大海里流动。在洋流内部，各个水分子的相对位置虽然保持不变，但它们也在做上蹿下跳的运动，就像火车中的乘客一样。以岸上观察者的角度来看，洋流就像一只小纸船从他面前驶过，而小水珠就在这个过程中被运到另一个地方。把这艘小船当成封闭系统来看时，它的位置却没有发生变化，它下面的水只是在做上下移动。在这部分水分子的作用下，小船忽高忽低，但它下方的水对它不离不弃，从未改变过位置。

世界上最著名的洋流应该是墨西哥湾暖流。需要指出的是，洋流运动要比火车运行复杂得多，如果真有人在火车里上蹿下跳、翻筋斗的话，很可能会在下一个停靠站被扔出去。

洋流的运动有赖于几个因素。以墨西哥湾暖流为例，它的形成受到了稳定风力的极大影响，如赤道边缘的信风和季风。从古希腊罗马时代起，航海家就懂得利用信风和季风来判断洋流的走向。人们在驶向目的地的时候不一定真的能到达那里，而有可能偏东边或西边一点。至于会偏离多少，取决于洋流的流向及它的强度和速度。这方面的知识一向被视为秘密，因为它是无价之宝，而且能带来战略优势。了解洋流意味着人们能积极利用它的能量，而不是祈求大海放自己一马。

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