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作为乖孩子，我们在学校里学到大鱼总是吃小鱼，而微生物的存在只是为了使我们呼吸不畅，呼吸不畅也就意味着我们有咽喉炎，必须要吃药了。

卡尔森说：“大多数人认为微生物会使人生病，这简直就是胡说，事实上只有极少部分的微生物是致病原，大部分微生物都是所有生物的重要支柱。可以这么说吧，生物界的生死存亡就操纵在这些小家伙的手中。”你可以不用气喘吁吁地包在厚厚的大衣里度过一生，得感谢那些小生物，它们为我们制造了可以呼吸的氧气，给我们营造了适宜的气候，将大大小小的尸体分解，使物质可以重回自然循环。正因为有这些生物，我们的地球才能免遭气候突变之害。

想象一下这样的情景：我们在墨西哥湾海底 700 米深处，这里住着一群细菌，它们把甲烷当早餐吃，然后排出硫化氢。这里有一种名叫“冰虫”（Hesiocaeca methanicola）的粉色小蠕虫，本书的第三部分会再次提到，它喜欢吃硫化氢，会把细菌连带吞下去，但并不会消化细菌，而是和它过着共生的生活。蠕虫为细菌提供安全的栖身之所，细菌则为蠕虫生产它喜欢吃的化学物质。

就这样，小蠕虫一直过着与世无争的生活，直到有一天，一只食肉大蜗牛走错了路，碰上小蠕虫，把它吃了。大蜗牛不但捕食小蠕虫，同时还吃下了数十万个单细胞生物，当然它并不在意自己吃下多少单细胞生物，就像两个小时后会把它吞噬掉的深海乌贼一样，乌贼也不会在意自己同时吞下了小蠕虫及单细胞生物。乌贼也会引起某些海洋哺乳动物的兴趣，所以片刻之后，一只抹香鲸一张嘴，这只美味的乌贼和那只肥肥的蜗牛连带蠕虫和单细胞生物都成了它的腹中物。

这只鲸在浮出水面的过程中，头部突然撞上某个东西，这个傻瓜！我并没有开玩笑，这种事情的确偶尔会发生。货轮船长觉得很奇怪，为什么他们开足了马力，但是船还是拖拖拉拉地前进。直到船靠岸的时候，他们才发现原来船曾与一只鲸相撞，所以船慢吞吞地拖了几百公里才回到岸边。

我们的抹香鲸因为撞上了一艘载运香蕉的货轮船头而罹难，身子不断往黑漆漆的海底沉下去。但还没落到海底，海中的单细胞生物就吹起了冲锋的号角，准备把这只庞然大物碎尸万段。生物老师说得对，大鱼吃小鱼，但到了最后，最小的鱼却吃了最大的鱼。对我们而言，这也是一件好事，如果不是这样，我们周围的尸体就堆满天了。

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