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在珊瑚礁的世界，领地是一种财富，没有领地就没有食物、没有家园、没有庇护。只有极少数珊瑚礁居民像流浪汉一样居无定所，如绿刺尾鲷，它到处觅食，旁人却奇怪地予以容忍。有规则就有例外，长久以来，我们对世界的理解一直很片面。此外，领地也需要守卫和安全巡逻，以防止野蛮人进攻，这也是经常发生的事。

天色渐渐暗了。

太阳很快沉到地平线以下，一切都变了，珊瑚城仿佛死去一般。许多动物居民都回到自己家里，待在角落边、缝隙里、岩块后，有些家伙则把身体的颜色变暗，希望能够躲过潜在的横祸。海蜗牛伸出细细长长的鼻子，刺进那些昏睡的鱼体内，神不知鬼不觉地吸了些血。

不一会儿，几条小金丝鱼出现了。那群黑纹云斑鱼也活跃了起来，离开珊瑚底下的避难所，夜猎的时间开始了。阳燧足和海百合从皱巴巴的桶状海绵中爬出来，海鳝也变得生气勃勃，它们离开岩缝，跟着自己的鼻子走，白鳍礁鲨追踪其他动物的电场。在夜色的保护下，大型浮游生物上升到水面，但肉眼很难发现它们，除非是宝石大眼鲷，而许多夜间猎人都长着明亮的大眼睛。鲈鱼也不愿意饿肚子。

这时，几百万户珊瑚虫的闹钟响了。

珊瑚虫陆陆续续从住处爬了出来，伸了伸自己的触角。活跃起来的浮游生物应该主动交税，因为它们每次上浮时必须经过珊瑚礁，这时数以万计的小蟹和小鱼就成了牺牲品，它们被缠在荨麻状的触角中，麻醉后被填进猎人的小嘴里。珊瑚虫进食的时候会促进钙的生长，钙又落回它们的公寓上，奇妙的珊瑚世界就会继续壮大。如果珊瑚礁衰落了，它们成长的速度就不会这么惊人。当然，“快”是一种相对概念，像枝状珊瑚（例如鹿角珊瑚）每年约增长 15 厘米，其他种类的珊瑚则每年增长 1 毫米，这种速度已足以抵消外界的冲蚀。

珊瑚虫有个很大的特点：拥有世界上最美的性爱！

许多珊瑚虫都是雌雄同体，有些则有雌性和雄性之分。每年全世界的珊瑚虫几乎都在同一时间产卵，整个过程井然有序，仿佛有人制订了一个计划，并召开大会宣布：“开始产卵啦！第一个晚上脑状珊瑚产卵，第二个晚上轮到火珊瑚，蘑菇珊瑚不可以插队。”大家都遵守秩序，排队产卵。

珊瑚女士的卵在初春就已成熟，卵为小圆球状，刚开始是白色，在成长过程中逐渐变换各种颜色。日落后不久，珊瑚礁区开始出现奇景。雌性珊瑚虫同时生下了成千上万个卵，有些一口气生下来，有些断断续续，雄性珊瑚虫则释放出一团精子雾。此时水流很缓，卵和精子结合成受精卵的概率相对提高。珊瑚虫的卵像闪亮的珍珠缓缓上升，这一景象美妙得令人窒息，首次成功拍摄到这个奇观的是 BBC“蓝色星球”系列节目的制作人。没多久，这些受精卵便孵化出幼虫来，它们像水母一样，先在水里自由漂流几天，然后才回到珊瑚礁区，建立自己的殖民地。

一切重新开始。

没有任何一个世界像珊瑚礁那般井然有序，没有任何一个地方的资源如此持续回收利用。在食物匮乏的赤道荒海中，在湛蓝的虚空中，竟然出现了地球上最丰富多彩的生命群体，一片生物多样化的绿洲。如果没有珊瑚礁，大部分海洋植物和动物都将永远消失。

现在我们要离开夜色朦胧的珊瑚礁，继续我们的旅行了。我们还有个约会。

和“大吞”（Gulp）的约会。

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