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当然，这种生活并不是那么诱人，更何况这里的风景一点也不吸引人，没完没了的平原不是深棕色就是红色，然后是坡势平缓的山脉，接着又是平原，又是山脉缓解一下视觉疲劳，之后又是平原。算了，人们根本就看不到什么东西，更惊人的是，在这种枯燥的环境中却住着无比繁茂的生物。现在来看看黑烟囱，它也被称为热泉或热液喷口。对我们来说，黑烟囱并不很陌生，因为我们的时间之旅就是从这里开始，从硫化铁水泡的内部开始的。如果罗素和马丁的理论正确，那么这里的烟囱就是我们遗忘已久的故乡。某一天，我们的探险家从潜水艇“阿尔文号”的大眼睛朝外望的时候发现了它。但人们几乎不敢相信自己看到的一切，他们原本是想探索海洋中部的中洋脊。

结果却发现了一颗陌生的星球。

活在水深火热之中——黑烟囱的居民

1979 年，所有人都开始关注一种生境（niche/biotope），之后又作了多次相关报道，包括那座数米高、历史悠久的“烟囱”。烟囱里冒着热乎乎的水、硫金属化合物、锌、铁和其他矿物质。

我们简单回忆一下，海底地壳裂开的地方有地下岩浆涌出来，凝固成了多孔的堆积层，海水从裂缝渗入几公里以下的深处，最后到达岩浆库的上方。那里温度极高，因此这些热液又以 400℃ 的高温重新高速喷射回来。将地球内部的矿物质溶入近饱和后，热液冲破了栅栏。由于深海的压力，这些滚烫的水无法汽化，只能保持液态，但矿物质成分一遇到深海洋底 0℃ 到 2℃ 的海水就会氧化形成悬浮固体，因此喷涌出的烟雾变成黑色，这就是“黑烟囱”名字的由来，当然也有浅色烟囱。沉淀的硫化金属物质因自身重量下沉到地面，构成了烟囱的基座，时日一久，烟囱就形成了。目前已知的最大的黑烟囱名叫“哥斯拉”，高达 24 米，称得上是海底的东京。烟囱周边住着适应这种极端特殊环境的微生物，种类数以百计。

探险家万分惊讶地睁大了双眼，注视着这个奇异的世界，过了许久才明白自己发现的结果和意义。他们当然知道，海平面 200 米以下的地方缺少阳光，没有光合作用，因此人们理所当然地认为，这个深度以下的海底不存在复杂的生物群体，除了那些以有机雪为食物的生物，但这些海底数公里深的生物依然间接依赖着光合作用。而在中洋脊，情况却恰好相反，热液泉黑烟囱周围的居民的食物都来自地底，它们从地球内部获取自己的食物，它们的存在成为没有阳光也能形成生命的铁证，这个事实为罗素和马丁的假设奠定了基础。

接下来的几年，人类踏遍地球的每一个角落，四处寻找这种古怪的生命群体。在东太平洋小角上的加拉帕戈斯群岛，研究者在海底 2000 米的深处找到了它。在美国西北部海岸胡安·德富卡的中洋脊上，也有这种丰富资源。1993 年，人们在北大西洋海深 1700 米处发现了一块区域，面积约 150 平方公里，这里的喷口泉涌着大约 333℃ 的热液。这座名为“好彩香烟”的黑烟囱，是人类迄今为止所发现的最大规模的海底热泉喷口。这里的食物链从细菌开始，这一点并不令人惊讶，因为只有细菌才能坦然面对高温。它们通过化学合成而非光合作用，将地球内部取之不竭的能源转化成可利用的物质，这种物质也能满足更高级物种的需要。有免费午餐供应时，必然就会涌来大批生物，诸如贝类，以及前面提到过的蟹类、鱼类、蠕虫和软体动物，大都市于是开始崛起。

所有住在黑烟囱周围的居民当中，最引人注目的是大管虫（Giant Bearded Worm）。这是一种巨大的管状蠕虫，就像一个生殖崇拜的大怪物，最长可达 3 米。烟囱四周布满了大管虫的长管状小房间，看起来仿佛白色的绝缘管。不需要掩护的时候，蠕虫就通过这种管子观察外面的世界。大管虫本身的颜色是血红色，没有眼睛，长着两片凸起的嘴唇，用以感知周围环境。实际上，大管虫根本没有嘴巴，也没有肛门和肠道，这种动物的前端是轻盈的气管鳃，布满特殊的血液，即使在充满硫化氢和大量重金属的环境中也能生存。体内含有血红蛋白的生物几乎都会因大量的硫化氢而窒息，因为硫化氢会阻止氧分子和血红蛋白分子结合，但大管虫的特殊血液却能分解氧和硫，只要这两种物质不混合，就能避免中毒。

大管虫的鳃管间住着数百万个硫化菌，它们全部加在一起差不多就占了蠕虫总重量的 1/2。黑烟囱为我们提供了一个共栖生存的绝好例子，蠕虫用它的鳃为细菌捕获大量硫化氢分子，这些细菌就依赖硫化氢而活，它们会分解这种有毒的东西，留下自己爱吃的部分，而合成的有机物质又可再被蠕虫利用。如此一来，大管虫就可以从清洁工那里得到所有维持生命的重要物质。这是一条深海蠕虫对幸福生活的需求，它甚至不需要独立的肠道来消化这些食物。

喷口附近群居着庞贝蠕虫（Pompejiwurmern）。从本质上来讲，它们是大管虫的同类，和后者一样住在白色管道上，但个头小一些。它们最显著的特点就是花朵般的头部。在蠕虫王国里，它们算得上是高温纪录保持者。在水温达到 60℃ 到 80℃ 的时候，它们还能像人类一样洗个热水澡，花状头部伸入滚烫的热水中，尾部就插在低温水区里。它们旁边还栖息着一种鳗鱼般柔韧的鱼类，名叫墨西哥暖绵鳚，它们靠捕食海绵身上的小蚤蟹为生。深海温泉蟹像警卫一样，拖着强有力的大剪刀在大管虫的领地来回巡逻。这里还有小虾和海葵，大管虫领地的周遭是白色的泡蛤（Calyptogena）和红棕色的热液贻贝（Bathymodiolus）的领地，泡蛤和细菌也像大管虫一样过着共栖生活，但它们偶尔会吃掉细菌。没有眼睛的铠甲虾打泡蛤主意的时候，泡蛤会及时关上家里所有的门窗。铠甲虾则成群结队地出击，到处惹是生非，还会不时骚扰大管虫的管状房子，想把这些血红色的小东西挤出来，可是小蠕虫早就闪电般躲到管道里去了。

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