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而如今，航海已经逐渐成为一种奢侈的旅行方式。要是对纽约进行一次商务访问，就不得不忍受剧烈的颠簸，在飞机上看那些自己丝毫不感兴趣的电影，在平淡无味的面条里拨来拨去，同时还得违心地夸奖现代交通的优越性。而退休的老人和富豪们却可以优哉游哉地翻阅油轮时刻表，乘着玛丽二世女皇号在北半球上漂来荡去。可是有什么办法呢？飞机早已取代了笨重的轮船，这一点已不能更改！很难想象柴油燃料终将耗尽。我们甚至还以为世界的未来就在头顶的天空里。

我们的未来在空中？——无可取代的海运

错了。

首先，柴油肯定会耗尽。但人们仍然可以乘坐飞机，通过电能。波音公司已着手进行这方面的研究。有些航线已成功加入轻型飞机，其螺旋桨所使用的燃料电池功率为 25 千瓦，当然它们的运输能力也小得多。但波音公司对这项研究十分有信心，无论如何，人们总不希望因为输油管干涸而把美丽的大型客机改装成家庭旅馆。而且燃料电池也更环保，它产生的只有水和热。不过，大型客机的油箱难以储存足够的氢燃料。至今为止，人们还在苦苦探索节能方案。

人们对船舶动力的替代品也进行了很深入的研究，因为未来不仅是在天空中，而且更可能是在海洋里。人们在利用飞机进行洲际旅行的同时，几乎忘了世界上的物资供应主要还是通过海运完成。在全球航空运输中，人是最经济的货物，因为克服重量是要花钱的。例如要想把 1 千克的物品运送到太空站上，人们得花费 15000 美元到 25000 美元，而最初的预算只有 200 美元。由于重力原因，航天员甚至无法携带他们最喜欢的棒果巧克力抹酱。在一般过境旅游中，游客们也会被重量问题所困扰。既然爸爸们常会在潜水装备和高尔夫球杆包之间犹豫不决——因为两者不能同时携带——那么我们自然可以想象，用航空运输汽油将是怎样的一种情形。首先，海上再也不会出现翅膀粘在一起的海鸟了。不过，这倒是好事。第二，上百万辆敞篷跑车停用，以后人们简直可以在里面种牵牛花了，还有锈迹斑斑的豪华轿车，再加上不堪重负的短途交通。谁会满意？如果以空运取代海运，不仅 98% 以上的商品都会涨价，而且还会造成物资严重匮乏。不管谁的未来在天上，反正世界经济的未来肯定不会在那里。

所有的预言都集中在海上。预言家为了挽回自己的颜面，声称迄今为止，他们对海上贸易所做的预言基本上都是对的。统计学家在 20 世纪 80 年代中期时预言，到本世纪末，按照总登记吨数计算，90% 以上的货物运输将通过海运完成，而事实也正是如此。不仅是空运，包括铁路运输都被远远地甩在了后面。由于海运更加环保，相对来说成本也较低，所以上百万辆马自达、丰田和三菱汽车都以海运方式运到欧美；与此同时，同样数量的大众和福特汽车也被送往了中国，这个国家正在迅猛发展，把两个轮子换成四个轮子。货物运输方面的预言家很快调高了他们的预测数字：早在 1999 年，就有 9 亿吨的货物是由海运来负担的。随着发展中国家的汽车需求量不断增加，汽车运输显得更为急迫。如果把每年从德国出口到中国的汽车都装到一列火车上，那么火车的长度得从德国的沃尔夫堡一直延伸到北京。同样，为了满足中国人的胃口，美国的农产品也正通过巴拿马运河输入，如果借助空运，即使动用世界上最大的机组，恐怕也只是杯水车薪。

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